Come si sviluppano i polmoni dei bambini dentro e fuori dall'utero

Una delle cose più importanti che accade durante la gravidanza è lo sviluppo dei polmoni in un bambino. I polmoni pienamente sviluppati sono uno dei fattori chiave necessari per la vita al di fuori dell'utero. Molte delle altre parti di un bambino stanno funzionando abbastanza presto durante lo sviluppo fetale, ma per i polmoni, ogni giorno di sviluppo è importante. Anche un giorno può fare la differenza per lo sviluppo del polmone.Per i bambini che sono a rischio di nascere prematuramente, ad esempio, i medici si concentrano principalmente sull'assicurarsi che i polmoni siano il più sviluppati possibile prima della nascita del bambino, quindi il bambino ha le migliori possibilità di sopravvivenza.

Gli umani hanno bisogno di polmoni per respirare l'aria, giusto? Quindi, si potrebbe dire che i polmoni sono piuttosto importanti per la crescita e lo sviluppo di un bambino. Ma quando esattamente i polmoni sono completamente sviluppati?

Come si sviluppano i polmoni dei bambini

Lo sviluppo polmonare nell'uomo avviene in cinque diversi stadi. Dopo lo stadio embrionale, i polmoni di un bambino si sviluppano in quello che viene chiamato stadio pseudoglavolare. Durante questa fase, che dura da circa 5 settimane a 17 settimane di gestazione, i polmoni del bambino possono essere paragonati a un tronco d'albero con rami che germogliano da esso. Man mano che il bambino cresce, i "rami" diventano più coinvolti e complessi.

Le fasi successive avvengono in fasi, da 26 a 36 settimane, e quindi, infine, l'ultima fase dello sviluppo del polmone non inizia nemmeno prima di 36 settimane. Quest'ultima fase si verifica durante l'ultimo mese di gravidanza e anche se potrebbe sembrare che il bambino sia "fatto" da allora, c'è in realtà un'enorme quantità di crescita che si verifica in quest'ultimo stadio dello sviluppo polmonare. Durante lo scorso mese, i polmoni del bambino sviluppano la maggior parte di cui hanno bisogno per funzionare al di fuori dell'utero, ecco perché è così importante fare tutto il possibile per permettere ai bambini di svilupparsi e scegliere le date di nascita, a meno che non sia necessario presto.

I polmoni sono in realtà una delle ultime cose da finire in via di sviluppo in un bambino, motivo per cui una serie di polmoni sottosviluppati può essere così pericolosa per un bambino se lui o lei nascono troppo presto. I polmoni sono unici in quanto sono gli unici sistemi del corpo che rimangono principalmente dormienti fino alla nascita. Ogni altro sistema, come il sistema cardiaco o il sistema muscolare, è completamente attivo e funzionante anche quando il bambino è ancora in utero. Ma un bambino nel grembo materno riceve il suo apporto di ossigeno dalla placenta, quindi i polmoni non ottengono la "corsa di prova" ufficiale fino al momento della nascita.

Un bambino fa un po 'di "pratica" respirando nel grembo materno, ma non c'è alcun vero ricambio d'aria nei polmoni fino a quando il bambino non lascia l'utero. L'intero processo di sviluppo polmonare è molto complesso e coinvolge molte funzioni diverse, quindi quando è il momento per loro di entrare in azione, è un momento cruciale. Sfortunatamente, poiché coinvolge così tanti fattori che vanno bene, ci sono molte opportunità che anche le cose vadano male.

Quando un bambino nasce e una volta che il cordone ombelicale viene bloccato, deve passare dalla "respirazione" attraverso il flusso sanguigno della placenta all'aria respirata. In quel momento, i polmoni del bambino si espandono con l'aria, il "lembo" sul cuore si spegne per avviare la circolazione dai polmoni, e il nuovo sistema di ottenere ossigeno nel sangue dall'aria entra in gioco. A volte, questo processo può richiedere un po 'di tempo. tempo e, soprattutto se il bambino è nato prematuramente, ci possono essere problemi nell'ottenere abbastanza ossigeno nel corpo.

Sviluppo polmonare alla nascita

La parte più importante dello sviluppo del polmone di un bambino è qualcosa chiamato surfattante sui polmoni. Il tensioattivo è una miscela di componenti principalmente acidi grassi, carboidrati e proteine ​​che "rivestono" i polmoni e consente loro di funzionare correttamente. Aiuta a mantenere gli alveoli, che sono le sacche d'aria in cui avviene tutto lo scambio di ossigeno, aperto e gonfiato.

Il tensioattivo è ciò che si sviluppa per ultimo e può non essere completamente presente se un bambino nasce troppo presto. Quando non c'è abbastanza tensioattivo nei polmoni, il bambino non è in grado di respirare correttamente. Molto spesso, bassi livelli di tensioattivo portano a una condizione chiamata sindrome da distress respiratorio (RDS) nei bambini, in particolare i bambini prematuri. Il bambino prova molto a respirare, ma i polmoni non sono in grado di funzionare correttamente per ottenere lo scambio d'aria necessario. Nei bambini prematuri, RDS è la prima causa di morte.

Quando i polmoni di un bambino sono completamente sviluppati?

La rassegna annuale di fisiologia il diario spiega un fatto interessante: i polmoni dei bambini, sebbene siano completamente funzionanti, in realtà non sono ancora considerati tecnicamente "pienamente" sviluppati anche alla nascita a termine. Ricorda quei cinque stadi dello sviluppo del polmone? Beh, potresti essere sorpreso di sentire che l'ultima fase dello sviluppo del polmone continua da 36 settimane di gestazione fino ai primissimi anni di vita di un bambino.

Durante i primi tre anni di vita di un bambino, i polmoni continuano a svilupparsi e maturare nella struttura di un polmone adulto. Più specificamente, gli alveoli (le piccole "sacche" che scambiano l'aria nei polmoni) continuano a formarsi nei primi tre anni di vita, il che aumenta la quantità di superficie dei polmoni. Altri alveoli = più aria scambiata.

Non esiste un modo ufficiale per sapere se i polmoni sono sviluppati prima della nascita del bambino senza eseguire test invasivi. In alcuni casi, ad esempio se ci sono complicazioni con la gravidanza e i medici devono consegnare il bambino in anticipo, o se la madre è a rischio estremo di parto pretermine, possono ordinare test per determinare la funzione polmonare del bambino.

Nella maggior parte dei casi, un medico pesa la necessità di un test con il rischio che il bambino nasca presto o la gravità delle complicanze. Se il bambino ha meno di 32 settimane, il test molto probabilmente non sarà così utile, dal momento che i polmoni non saranno sviluppati abbastanza per essere ripresi. Il test prevede il controllo del liquido amniotico nell'utero per misurare i livelli di tensioattivo. I medici sono in grado di determinare quanto sono maturi i polmoni in base alla quantità di tensioattivo che possono trovare nel fluido.

Se si scopre che i polmoni di un bambino non sono completamente sviluppati, un medico può cercare di aiutare i polmoni ordinando steroidi che vengono iniettati nella madre mentre è ancora incinta. Questi farmaci possono aiutare a "accelerare" il processo di sviluppo del polmone.

In generale, la maggior parte dei bambini nati a 35 settimane avrà polmoni funzionanti e i bambini sono stati tradizionalmente considerati "a termine" con polmoni normalmente sviluppati entro 37 settimane. Tuttavia, l'American College of Obstetricians and Gynecologists ora raccomanda che i bambini non dovrebbero essere indotti o consegnati prima delle 39 settimane di gravidanza a meno che non siano stati effettuati test per accertarsi che i polmoni siano completamente sviluppati. I bambini possono svilupparsi in momenti diversi e la linea di fondo è che i polmoni del bambino si stanno sempre sviluppando, quindi ogni giorno conta durante la gravidanza.

Che cosa influenza lo sviluppo polmonare dei bambini?

Molte cose influenzano il modo in cui i polmoni di un bambino si sviluppano nell'utero. Fumare, per esempio, è stato trovato per danneggiare i lunghi fetali anche prima che la gravidanza fosse finita. Ciò significa che fumo e nicotina possono attraversare specificamente la barriera emato-placentare.

Ci sono anche fattori che nessun genitore può controllare e che possono influenzare lo sviluppo del polmone, come il sesso del feto e l'etnia. Per esempio, i problemi polmonari sono più comuni nei bambini maschi rispetto ai bambini di sesso femminile, e tra i bambini neri e dell'Asia meridionale più di ogni altra razza.

Una parola da DipHealth

Anche se varia, i polmoni di un bambino non sono considerati pienamente funzionanti fino a circa 37 settimane di gestazione, che è considerata "a termine". Tuttavia, poiché la concezione e lo sviluppo possono avvenire a ritmi diversi, questo non è un numero duro e veloce. Alcuni bambini nati prima potrebbero avere polmoni perfettamente funzionanti, e alcuni bambini nati più tardi potrebbero ancora avere problemi ai polmoni alla nascita perché lo sviluppo polmonare può variare notevolmente.

Lo sviluppo polmonare è uno dei componenti più importanti della crescita del bambino ed è uno dei motivi principali per cui i medici incoraggiano le madri ad evitare induzioni inutili che non sono per ragioni mediche. Se il parto pretermine è inevitabile, un medico potrebbe prescrivere farmaci speciali per aiutare i polmoni del bambino a funzionare meglio. Gli interventi farmacologici e di supporto potrebbero anche aiutare un bambino dopo la sua nascita se ci sono problemi con i polmoni.

I polmoni di un bambino sono considerati pienamente funzionanti alla nascita a termine, ma i polmoni di un bambino continueranno a svilupparsi anche nei primi tre anni di vita fino a quando non assomigliano alla struttura matura di un adulto.