I bambini sono felici con pranzi sani?

Quando il Congresso degli Stati Uniti ha approvato la legge sui bambini sani e senza fame nel 2010, significava una revisione degli standard nutrizionali scolastici (i requisiti per i programmi di colazione e pranzo a scuola finanziati dal governo federale). Questi nuovi standard sono stati raccomandati da un gruppo di esperti medici e implementati nel 2012. E sono stati accolti da critiche immediate: pizza con crosta integrale? Frutta e verdura forzata? I bambini non lo sosterranno! Lasceranno il loro pranzo nella spazzatura piuttosto che mangiare quelle verdure o pasti necessari con meno sale, zucchero, grassi e calorie di quelli a cui sono abituati.

Tranne che non è successo. Uno studio di tre anni condotto da studenti di 12 scuole medie ha analizzato la selezione, il consumo e lo spreco di cibo sia prima che dopo gli standard. Piuttosto che buttare via più cibo, i bambini sono in realtà Di Più probabile consumare i pasti appena nutrienti.

Alcuni punti salienti dello studio, che è stato condotto dal Centro Rudd per la politica alimentare e l'obesità presso l'Università del Connecticut:

• Più frutta, per favore: Pre-standard, circa la metà dei bambini ha scelto la frutta per il pranzo. Post-standard, il numero è salito a due terzi. E in realtà mangiavano quelle mele, pere e uva? Sì, all'incirca alla stessa velocità che hanno sempre avuto.
• La varietà è un vantaggio: Quando le scuole offrivano più tipi di frutta, i bambini erano significativamente più propensi a prenderne alcuni come parte del loro pranzo.
• Più verdure giù dal boccaporto: Dopo che gli standard sono cambiati, i bambini non hanno messo tante verdure sui piatti del pranzo. Ma hanno mangiato più di quello che hanno scelto, per un aumento netto delle verdure consumate rispetto a quelle gettate nella spazzatura.
• Meno rifiuti: Contrariamente alle paure comuni, i bambini non rifiutano le versioni più sane dei piatti del pranzo, come il pane integrale e la pasta. Stanno mangiando più di loro rispetto a prima, eliminando solo il 16% dei loro antipasti (rispetto al 29% prima del cambiamento nutrizionale).

"Questa ricerca aggiunge la prova che gli standard nutrizionali aggiornati per il programma nazionale di pranzo scolastico possono riuscire ad aiutare gli studenti a mangiare in modo più sano", ha affermato Marlene Schwartz, Ph.D., autore principale dello studio e direttore del Centro Rudd. "Alcuni hanno espresso preoccupazione per l'esigenza che gli studenti prendano un frutto o un vegetale", ha detto Schwartz. "Stiamo assistendo a una risposta molto positiva da parte degli studenti."

I dirigenti scolastici sono d'accordo

Questa ricerca supporta i risultati di un altro studio, uno che ha chiesto a presidi e fornitori di servizi alimentari scolastici se ai bambini piacevano i nuovi pasti. Lo fanno, ha affermato il 70% dei leader nelle scuole medie e elementari (la percentuale era un po 'più bassa per le scuole superiori, circa il 63%). E sì, questo studio ha dimostrato che inizialmente i bambini si sono lamentati. Ma entro sei mesi, avevano accettato i nuovi pasti. I dirigenti delle scuole elementari hanno riferito che lo stesso numero di studenti, o più, stava acquistando pasti scolastici dopo l'aggiornamento nutrizionale.