Cancro al pancreas: sintomi, cause, diagnosi e trattamento

Il tumore al pancreas è raro, ma poiché la maggior parte di questi tumori sono in fase avanzata al momento della diagnosi, è la quarta principale causa di decessi correlati al cancro negli Stati Uniti. I sintomi possono includere ittero indolore, dolore addominale, perdita di peso e talvolta insorgenza inattesa di diabete. Test diagnostici come TC ed ecografia endoscopica vengono utilizzati per diagnosticare la condizione. Le opzioni di trattamento comprendono chirurgia, chemioterapia, terapie mirate, radioterapia e studi clinici.

Capire il pancreas

Il pancreas è un organo lungo circa sei pollici, largo due pollici ed ha la forma di una sottile pera sul fianco. L'estremità più ampia del pancreas è chiamata testa, mentre la sezione centrale è chiamata corpo e la coda stretta. I tumori sono più comuni nella testa.

Il pancreas è cullato dietro lo stomaco davanti alla colonna vertebrale. Non può essere sentito durante un esame fisico in quanto è circondato da altri organi, come lo stomaco, il fegato, la milza, la colecisti e l'intestino tenue, rendendo difficile la diagnosi e la chirurgia.

Il pancreas consiste di due tipi di cellule che possono dare origine ai tipi di cancro. La maggior parte dei tumori (adenocarcinomi) inizia nelle cellule conosciute come cellule esocrine che sono responsabili della produzione di enzimi pancreatici. Questi enzimi sono secreti nell'intestino per aiutare a digerire proteine, carboidrati e grassi.

Molto meno comuni sono i tumori (tumori neuroendocrini) che si presentano nelle cellule endocrine. Queste cellule producono ormoni come insulina, glucagone e somatostatina che regolano i processi che vanno dalla glicemia alla quantità di acido nello stomaco.

Questa panoramica si concentra sul carcinoma pancreatico primario.

Sintomi

I primi sintomi del cancro del pancreas possono essere sottili e vaghi e possono essere facilmente liquidati come dovuti a un'altra, meno grave condizione. Alcuni potenziali segnali di allarme includono:

• Ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi (ittero) a causa dell'accumulo di bilirubina
• Sgabelli pallidi, simili all'argilla, urine scure e prurito, si verificano anche a causa dell'accumulo di bilirubina nel sangue
• Dolore addominale superiore che può irradiarsi attraverso la schiena
• Perdita di peso involontaria
• Nausea, vomito o diarrea
• Perdita di appetito
• L'insorgenza inattesa del diabete in una persona che non ha fattori di rischio

I sintomi di rari tumori pancreatici (tumori neuroendocrini) sono spesso correlati agli ormoni che producono e possono includere sintomi come quelli riscontrati con glicemia bassa o elevata o glicemia elevata.

Tutti questi sintomi garantiscono una valutazione medica approfondita e una seconda opinione, se non ottieni risposte che abbiano senso per te.

Segni e sintomi del cancro al pancreas

Cause e fattori di rischio

Sebbene i ricercatori non siano sicuri su cosa causi esattamente la malattia, ci sono fattori di rischio per il cancro del pancreas che sono stati identificati:

• Età: la maggior parte dei tumori pancreatici si verifica in persone di età superiore ai 55 anni (sebbene possano verificarsi anche nei giovani).
• Razza: i neri hanno tassi più elevati di cancro al pancreas rispetto ad altri gruppi etnici. Il rischio è anche più alto nelle persone dell'eredità ebraica ashkenazita, anche se si pensa che sia correlato ad un alto tasso di mutazioni del gene BRCA2.
• Sesso: i tassi di incidenza e di mortalità sono leggermente più alti negli uomini che nelle donne.
• Fumo di sigaretta: questo è un fattore di rischio significativo (il fumo aumenta il rischio di molti tumori) e si ritiene che sia responsabile di fino a un terzo dei tumori del pancreas.
• Malattia di gomma avanzata (parodontite) e perdita totale dei denti (edentulia)
• Una storia familiare di cancro al pancreas o di alcune sindromi genetiche: si pensa che siano la causa del 5-10% di questi tumori.
• Una storia personale di diabete
• Infiammazione cronica del pancreas (pancreatite)
• A lungo termine, uso di alcolici pesanti, specialmente se combinato con il fumo
• Obesità: essere sovrappeso o obesi è ritenuto responsabile di circa uno su otto di questi tumori.

Cause e fattori di rischio del cancro al pancreas

Diagnosi

La diagnosi di diagnosi del carcinoma pancreatico inizia con un'attenta storia alla ricerca di fattori di rischio e un esame fisico alla ricerca di qualsiasi evidenza di ittero, massa addominale o perdita di peso.

Gli studi di imaging sono il cardine della diagnosi, in particolare le scansioni TC progettate per cercare il cancro del pancreas (protocollo pancreatico CT). Gli ultrasuoni addominali regolari possono essere utili per escludere altri problemi addominali, ma sono limitati nella diagnosi del cancro del pancreas a causa di gas nell'intestino.

Invece, l'ecografia endoscopica, in cui un tubo con una punta ad ultrasuoni viene posta attraverso la bocca e infilato nella parte inferiore dello stomaco o nella parte superiore dell'intestino tenue, può essere uno strumento utile. Altri esami di imaging a volte utilizzati includono ERCP (colangiopancreatografia retrograda endoscopica) e risonanza magnetica.

Non è sempre necessaria una biopsia per fare la diagnosi, ma quando è (come se si prendesse in considerazione la chirurgia) ci sono due opzioni principali: l'aspirazione dell'ago fine e la biopsia laparoscopica.

Gli esami del sangue non sono specifici con il cancro del pancreas, ma possono essere utili se combinati con altri risultati. Se è presente ittero, i test per determinare i diversi tipi di bilirubina sono utili.

Sulla base dei risultati dei test di imaging e di altri risultati, questi tumori hanno uno stadio compreso tra 0 (precancerosi) e stadio 4 (diffusione ad altri organi, come fegato o polmoni).

Come viene diagnosticato il cancro del pancreas

Trattamento

Le opzioni di trattamento per il cancro del pancreas dipendono dallo stadio della malattia e dalla posizione del tumore nel pancreas.

Per i tumori in fase iniziale, in particolare quelli nella testa del pancreas, la chirurgia offre una possibilità di curare la malattia. Sfortunatamente, solo il 15-20 percento delle persone è candidato per un intervento chirurgico (per il resto, il cancro si è diffuso troppo per un intervento chirurgico per migliorare la sopravvivenza).

La procedura più comune eseguita è nota come procedura Whipple e comporta la rimozione della testa del pancreas, del dotto biliare comune, della parte dello stomaco, della parte dell'intestino tenue, della milza e dei linfonodi vicini. Ci sono variazioni sulla procedura, incluso un intervento chirurgico che rimuove l'intero pancreas, ma questo viene eseguito meno spesso. Questi sono interventi chirurgici molto importanti e assicurarsi che la chirurgia sia fattibile (ad esempio con una biopsia laparoscopica e altri test) è fondamentale.

La chemioterapia che utilizza una combinazione di farmaci fornisce solo un modesto miglioramento nella sopravvivenza a breve termine, ma può essere più efficace se associata a trattamenti come terapia mirata e / o radioterapia.

Le terapie mirate sono trattamenti più recenti che "mirano" a specifiche anomalie nella crescita dei tumori. Un farmaco, Tarceva (erlotinib), è utile per alcune persone, il più delle volte in combinazione con la chemioterapia.

Gli studi clinici stanno esaminando le combinazioni dei suddetti trattamenti così come i nuovi approcci, come l'immunoterapia.

Come viene trattato il cancro del pancreas

cimasa

Se a te o alla tua persona cara viene diagnosticato un cancro al pancreas, prenditi un po 'di tempo per conoscere la tua malattia e prendi parte attiva alle tue cure come tuo difensore. Fare così non solo aiuta a ridurre l'ansia, ma potrebbe fare la differenza nei risultati anche per alcune persone.

Alcuni suggerimenti che possono aiutare:

• Prenditi un momento per imparare come cercare il tuo cancro online.
• Prendi in considerazione una seconda opinione, preferibilmente in uno dei più grandi centri di cancro designati dal National Cancer Institute.
• Rivolgiti al tuo oncologo per qualsiasi prova clinica che possa essere adatta a te, o prendi in considerazione di verificare uno dei servizi gratuiti di abbinamento agli studi clinici che forniscono ai navigatori infermieri che possono abbinare la tua situazione specifica alle prove cliniche che si verificano in qualsiasi parte del mondo.

Alcune persone trovano utile essere coinvolti in un gruppo di supporto. Se tale gruppo non è disponibile nella tua zona, il che potrebbe essere il caso in cui il cancro del pancreas è relativamente raro, le comunità di supporto online possono essere un buon modo per trovare altri che affrontano le stesse sfide che sei.

Raggiungi la famiglia e gli amici e permetti loro di aiutarti a far fronte.Molti centri per il cancro offrono anche opzioni per il supporto emotivo, che vanno dal counseling oncologico alle squadre di cure palliative che si rivolgono a tutta la persona, il corpo, la mente e l'anima. Approfitta delle opzioni che ritieni possano essere d'aiuto. A volte la cosa più coraggiosa che le persone possono fare è ammettere che hanno bisogno di ulteriore aiuto e supporto.

Affrontare il cancro al pancreas

Una parola da DipHealth

Se a te oa una persona cara è stato diagnosticato un cancro al pancreas, o pensi che potresti avere i sintomi, non c'è dubbio che potresti essere molto preoccupato. Il cancro al pancreas ha una reputazione di cui la maggior parte è consapevole. Eppure, proprio come i trattamenti stanno migliorando per altri tumori, anche in questo caso si stanno facendo progressi. Alcuni grandi centri medici stanno ora operando interventi chirurgici per tumori precedentemente considerati inoperabili. E anche con la malattia avanzata, i trattamenti più recenti come la terapia mirata e l'immunoterapia possono cambiare il volto del cancro del pancreas, come hanno fatto con alcuni altri tumori.

Anche se i trattamenti non sono ciò che desideriamo essere oggi, l'oncologia ha fatto molta strada nella gestione dei sintomi e delle preoccupazioni legate al cancro, in modo che le persone possano ottenere il massimo dal loro tempo con la famiglia e gli amici, indipendentemente da quanto tempo è rimasto.

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• Terapie attuali ed emergenti in Cancro al pancreas, Springer Verlag, 2017.
• De la Cruz, M., Young, A. e M. Ruffin. Diagnosi e gestione del cancro al pancreas. Medico di famiglia americano. 2014. 89(8):626-632.
• Istituto nazionale del cancro. Pancreatic Cancer Treatment (PDQ) - Versione professionale per la salute. Aggiornato il 26/01/18.
• Rosenberg, A. e D. Mahalingam. Immunoterapia nell'adenocarcinoma pancreatico: superare le barriere alla risposta. Journal of Gastrointestinal Oncology. 2018. 9(1):143-159.