Delirio: più alto tasso di mortalità e rischio di demenza

Il delirium è una condizione acuta spesso correlata a un'infezione, interazioni farmacologiche o ritiro da droghe o alcol. I sintomi del delirio includono confusione, perdita di memoria, diminuzione della capacità di comunicare, un cambiamento di vigilanza (irrequieto e agitato o letargia) e una diminuzione dell'attenzione. Anche se spesso reversibile, il delirio non è qualcosa che può essere ignorato casualmente, specialmente quando si sviluppa in un adulto più grande.

Diversi studi hanno studiato gli effetti del delirio sulle persone. Questi includono:

• Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Psichiatria dell'Ospedale Generale, la presenza di delirio per i pazienti ospedalieri nelle unità di terapia intensiva è associata a soggiorni ospedalieri più lunghi e ad un più alto tasso di morte.
• Un altro studio ha dimostrato che il delirio è connesso con una maggiore probabilità di collocamento a lungo termine (casa di cura).
• Un terzo studio su oltre 500 persone pubblicato sulla rivista Cervello trovato che il rischio di sviluppare la demenza dopo aver sperimentato il delirium era significativamente maggiore rispetto a quelli che non avevano sofferto di delirio. Il delirium è stato anche associato ad un aumento della gravità della demenza in questo studio.

E ora?

• Conoscere i fattori di rischio per il delirio

Il delirium colpisce circa il 33% degli adulti più anziani che si presentano nei reparti di emergenza dell'ospedale, tuttavia alcune ricerche stimano che meno della metà dei casi di delirium sono riconosciuti e trattati (University of Arizona Medical School).

Secondo una rassegna di diversi studi di ricerca, i fattori di rischio per il delirium includono una storia di ipertensione (alta pressione sanguigna), età, uso di un ventilatore meccanico e un punteggio più alto di Fisiologia acuta e valutazione della salute cronica (APACHE) II.

• Essere in grado di distinguere tra il delirio e la demenza e riconoscere il delirio sovrapposto alla demenza

Conoscere i segni del delirio, come distinguere tra delirio e demenza e come riconoscere il delirio in qualcuno che ha già la demenza. Ricorda che qualcuno che ha la demenza ed è ricoverato in ospedale è a rischio di sviluppare delirio.

• Avvocato per il tuo amato

Se vedi segni di delirio nel tuo familiare, comunica chiaramente al personale medico che il suo comportamento e il livello di confusione non sono normali per lei. Devono sapere che stai vedendo un cambiamento dal solito.

Se sei in grado, trascorri più tempo con la persona amata all'ospedale. La tua presenza familiare potrebbe ridurre l'ansia e possibilmente diminuire il bisogno di farmaci che possono essere usati per calmare le persone o l'uso di restrizioni fisiche. Mentre ci sono situazioni in cui questi farmaci sono utili ed efficaci, hanno anche il potenziale per interagire con altri farmaci e possono causare letargia e maggiore confusione a volte.

• Prova altri approcci non farmacologici

Alcuni possibili interventi per cercare di prevenire o ridurre il delirio includono assicurarsi che occhiali oculari e apparecchi acustici (se appropriati) siano in posizione, usando orologi e calendari per aumentare l'orientamento e incoraggiare un'adeguata idratazione e assunzione di cibo.