Età dei genitori e sviluppo del bambino

La saggezza popolare suggerisce che i genitori più giovani possano avere più energia per stare al passo con i bambini mentre i genitori più anziani hanno più risorse ed esperienza per prendersi cura dei bambini. La tua età come genitore potrebbe avere un impatto sul modo in cui i tuoi figli si sviluppano e c'è davvero un'età ideale per avere figli al fine di avere le migliori condizioni per lo sviluppo del bambino?

La ricerca suggerisce che ci sono potenziali benefici e inconvenienti di avere bambini in diversi periodi di età nella tua vita.

Le età dei genitori stanno aumentando

In tutto il mondo industrializzato, c'è stata una diminuzione delle dimensioni della famiglia e dei ritardi in età fertile. Dove l'età materna media della prima nascita era di 21,4 anni nel 1970, ora è salito a 25 anni.

Anche se può sembrare solo un piccolo ritardo, un aumento dell'età dei genitori potrebbe avere conseguenze per la salute e il benessere di entrambi i genitori e della loro prole. Per questo motivo, le potenziali implicazioni dei bambini in ritardo sono state esaminate da medici e ricercatori sociali. Anche se sembra un numero relativamente piccolo, alcune ricerche hanno suggerito che questo ritardo nell'avere figli potrebbe avere un impatto sullo sviluppo e sui risultati sanitari.

Mentre l'attenzione si concentra spesso sul legame tra età materna avanzata e difetti alla nascita, alcune ricerche preoccupanti hanno suggerito una diminuzione degli esiti neurocognitivi tra i bambini statunitensi associati a persone anziane paterno età. Uno studio del 2009 suggeriva che avere un padre più anziano era associato a sottili menomazioni nei risultati neurocognitivi durante l'infanzia e l'infanzia.

I ricercatori hanno rianalizzato i dati su quasi 56.000 bambini a cui sono stati somministrati numerosi test di abilità cognitive a 8 mesi, 4 anni e 7 anni. Questi test hanno esaminato le abilità di pensiero tra cui ragionamento, memoria, apprendimento, concentrazione, comprensione, conversazione e lettura. Sono stati condotti anche alcuni test di abilità motorie.

Ciò che i ricercatori hanno scoperto è che i bambini con padri più anziani avevano punteggi più bassi in tutti i test tranne quelli di abilità motorie e che più il padre era anziano, più forte era il legame tra età paterna e bassi punteggi dei test cognitivi. Al contrario, i bambini con madri più anziane avevano più probabilità di avere punteggi più alti nei test delle capacità cognitive.

Mentre da tempo si crede che gli uomini possano continuare a generare figli in età avanzata senza conseguenze reali sulla salute dei loro figli, ricerche più recenti suggeriscono che questo potrebbe non essere vero. Un altro studio pubblicato sulla rivista Natura suggerito che una certa percentuale dell'aumento dell'autismo è legata ai padri più anziani.

Tuttavia, mentre la maggiore età paterna è legata agli effetti sulla salute nei bambini e l'età paterna è aumentata negli ultimi decenni, i ricercatori non ritengono che rappresenti un grave problema di salute pubblica.

Che dire dell'impatto dell'età materna sugli esiti della salute infantile? La preoccupazione biologica più ovvia è che l'aumento dell'età materna è associato a difetti alla nascita, un aumento del rischio di parto prematuro e basso peso alla nascita infantile.

Tuttavia, gli studi suggeriscono anche che potrebbero esserci altri problemi di salute associati alla giovane maternità. Uno studio su larga scala ha scoperto che erano giovani madri al di sotto dei 25 anni che presentavano bambini con peggiori esiti di salute in termini di altezza, obesità, autostima e diagnosi di condizioni di salute.

L'impatto psicologico dell'età dei genitori

Vi sono chiare preoccupazioni biologiche associate all'età dei genitori e all'impatto sulla salute dei bambini, ma per quanto riguarda l'impatto mentale dei genitori in età diverse? Ci sono stati alcuni studi che hanno esaminato l'impatto psicologico della gravidanza ritardata sui genitori e sui loro figli.

Uno studio, ad esempio, ha rilevato che in seguito la genitorialità ottenuta tramite la tecnologia di riproduzione assistita non era associata a impatti negativi sul benessere dei bambini. Mentre c'erano differenze tra madri più giovani e più anziane su vari fattori, i ricercatori hanno scoperto che non c'erano chiari vantaggi psicosociali per qualsiasi gruppo di età materna in termini di effetti sul benessere dei bambini.Lo studio ha anche rilevato che le madri più anziane tendevano ad avere uno status educativo più alto, un reddito più elevato e avevano meno probabilità di intraprendere comportamenti a rischio durante la gravidanza.

Ma che dire del potenziale impatto dell'età sulla salute dei genitori?

Possibili conseguenze a lungo termine

La ricerca suggerisce sempre più che l'età in cui le persone diventano per la prima volta genitori può effettivamente avere conseguenze sulla salute a lungo termine. Ad esempio, le donne che diventano madri durante la tarda adolescenza e gli inizi degli anni '20 hanno un tasso di mortalità più alto di quelli che diventano genitori dopo.

Altri studi hanno suggerito che avere un primo figlio di circa 22 o 23 anni ha un effetto negativo sulla salute durante la vita successiva. Questa precoce parentela è stata anche collegata a più alti tassi di depressione. Uno studio ha suggerito che tra il 28 e il 48% delle madri adolescenti soffriva di depressione.

Risultati misti sull'impatto sulla salute mentale di un genitore

I risultati relativi agli effetti della genitorialità successiva sulla salute mentale tendono a essere misti. Alcuni mostrano un legame tra l'aumento dell'età materna e gli effetti dannosi sulla salute in età avanzata. Alcune ricerche indicano anche un legame tra le prime nascite dopo i 35 anni e l'aumento della depressione.

Tuttavia, diventare un genitore più avanti nella vita tende a permettere alle donne di raggiungere livelli più alti di istruzione, stabilire una relazione a lungo termine e ottenere una maggiore sicurezza finanziaria. L'aggiunta a questo complicato mix è il fatto che in seguito la maternità è associata ad un aumento delle complicanze mediche come pre-eclampsia, ipertensione e diabete gestazionale, alcune delle quali possono avere conseguenze sulla salute a lungo termine.

Cosa dicono i genitori?

Al di là delle potenziali ramificazioni biologiche di avere figli in età avanzata, quale effetto potrebbe avere l'età sugli stili genitoriali?

Un piccolo studio ha rilevato che tra i genitori che hanno avuto il loro primo figlio dopo i 40 anni, la maggior parte riteneva che il momento migliore per diventare genitori fosse da 5 a 10 anni prima. È interessante notare che la maggior parte dei genitori over 40 sosteneva ancora che essere un genitore più anziano aveva più vantaggi che svantaggi. Tuttavia, l'80% delle madri e il 70% dei padri hanno affermato che l'età ottimale per avere figli era negli anni '30.

Un avvertimento: lo studio era piccolo (di cui solo 107 partecipanti) e mancava molta diversità (la maggior parte erano sposati e bianchi con redditi superiori alla media). I ricercatori suggeriscono che ulteriori ricerche con un campione più ampio e più diversificato potrebbero riflettere maggiormente ciò che esiste nella popolazione più ampia.

Quindi, perché così tanti dei genitori anziani intervistati sentono che essere più anziani li ha resi genitori migliori? La maggior parte suggeriva che il più grande vantaggio era essere più emotivamente preparati ad essere genitori. Alcuni hanno suggerito che essere più anziani li rendeva più consapevoli di sé, fiduciosi, resilienti, autoattualizzati, meglio in grado di offrire supporto e più capaci di comunicare con un bambino.

"So che sono molto più consapevole di me rispetto a 20 anni fa. Mi sento come se fossi in una posizione migliore per comunicare meglio con mio figlio e aiutarli di più nella vita e capisco come essere un genitore solidale e incoraggiante ", ha spiegato uno dei padri che hanno preso parte allo studio.

Alcuni altri vantaggi citati dai genitori che hanno preso parte allo studio includevano un maggior successo professionale, sicurezza finanziaria, relazioni sociali più forti, maggiore flessibilità sul posto di lavoro e più tempo.

Questo non vuol dire che essere un genitore più anziano sia tutto sole e rose. Essere un genitore più anziano aveva i suoi vantaggi, alcuni di questi partecipanti suggerivano, ma c'erano anche notevoli insidie. Alcuni genitori hanno suggerito che se avessero potuto, avrebbero avuto i loro figli a volte a 30 anni. Perché?

Più energia

La ragione più comunemente citata era che sentivano che avrebbero avuto più energia fisica per essere un genitore. I genitori più anziani possono ritenere di non avere l'energia per stare al passo con i loro bambini sempre in movimento.

Fertilità e preoccupazioni della durata della vita

Alcuni genitori hanno anche citato difficoltà nel concepire, preoccupazioni per vivere abbastanza a lungo da crescere i loro figli, e preoccupazioni per avere meno figli di quanto volevano come maggiori svantaggi per diventare un genitore più anziano.

Gli anni '30 sembrano il miglior compromesso

Per molti degli intervistati, gli anni '30 rappresentavano una sorta di via di mezzo tra le potenziali insidie ​​e i benefici della genitorialità precoce rispetto a quella successiva.

"La genitorialità sui trent'anni è stata immaginata come un compromesso che massimizzava i vantaggi finanziari ed emotivi della successiva genitorialità riducendo al minimo i rischi di infertilità legata all'età, dimensioni della famiglia più piccole del desiderio, mancanza di energia, meno tempo di vita trascorso con i propri figli, e il potenziale per lo stigma legato all'età ", hanno scritto gli autori dello studio.

Che ne è dell'età dei genitori e del comportamento dei bambini?

In uno studio del 2017 pubblicato nel Rivista dell'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, i ricercatori hanno valutato i dati raccolti su oltre 15.000 serie di gemelli. Sono stati esaminati i modelli di sviluppo relativi alle abilità sociali tra cui condotta, problemi tra pari e abilità sociali. I ricercatori hanno anche confrontato l'impatto dell'età dei genitori con fattori genetici e ambientali.

Ciò che i ricercatori hanno scoperto è che i padri su entrambi gli estremi dello spettro dell'età, molto giovani o molto vecchi, al momento del concepimento erano legati a differenti modelli di sviluppo sociale nei loro figli. I bambini nati da padri sotto i 25 o sopra i 51 anni tendevano a mostrare più comportamenti prosociali nelle prime fasi dello sviluppo, ma poi erano rimasti indietro rispetto ai loro coetanei nati da padri di mezza età quando raggiungevano l'adolescenza. L'analisi dei dati ha inoltre rivelato che la maggior parte di queste differenze potrebbe essere legata a fattori genetici piuttosto che a fattori ambientali.

"I nostri risultati rivelano diversi aspetti importanti di come l'età paterna al concepimento possa influenzare la prole", ha spiegato la dottoressa Magdalena Janecka, autrice principale dello studio. "Abbiamo osservato questi effetti nella popolazione generale, il che suggerisce che i bambini nati da padri molto giovani o anziani potrebbero trovare situazioni sociali più difficili, anche se non soddisfano i criteri diagnostici per l'autismo. Inoltre, l'accresciuta importanza dei fattori genetici osservati nel progenie di padri più anziani, ma non molto giovani, suggerisce che potrebbero esserci diversi meccanismi dietro gli effetti a questi due estremi dell'età paterna.

Sebbene i profili comportamentali risultanti nella loro progenie fossero simili, le cause potrebbero essere molto diverse."

Una parola da DipHealth

Allora, qual è il consenso sulla migliore età per essere un genitore? Chiaramente, molti fattori vanno a delineare il modo in cui i bambini si sviluppano nel corso della nascita fino all'età adulta, ma la genitorialità è una delle influenze principali e prevalenti. Diventare genitori a qualsiasi età ha il proprio insieme di vantaggi e sfide, ei fattori che sono unici per la situazione e lo sfondo di ogni genitore svolgono anche ruoli critici.

Quello che la ricerca suggerisce è che diventare genitori alla fine estrema degli anni di gravidanza, all'inizio degli anni '20 o anche negli anni '40, può presentare il maggior numero di svantaggi in termini di rischio sia biologico che psicosociale. Ci sono tendenze che suggeriscono che i giovani genitori potrebbero avere più energia per stare al passo con i bambini occupati, ma la loro progenie potrebbe subire uno sviluppo sociale ritardato e i giovani genitori potrebbero essere più inclini alla depressione. I genitori più anziani possono avere il beneficio dell'esperienza e delle conoscenze, ma possono anche affrontare alcuni rischi maggiori, compresi potenziali ritardi neurocognitivi nei loro bambini.

Indipendentemente dall'età che scegli di diventare un genitore, essere consapevole delle potenziali sfide che potresti affrontare potrebbe aiutarti a essere più preparato ad affrontare le numerose prove e ricompense che derivano dall'avere figli. Tale conoscenza può anche aiutarti a massimizzare i benefici della tua età, come avere più esperienza come genitore più anziano o più energia di un giovane genitore, mentre passi per superare eventuali punti deboli che potrebbero influenzare il tuo stile genitoriale e lo sviluppo sano dei tuoi figli.

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