Cirrosi: sintomi, cause, diagnosi e trattamento

La cirrosi è l'estesa cicatrizzazione (fibrosi) del fegato causata da lesioni a lungo termine. Il danno è dovuto a un'infiammazione persistente e in atto che è più spesso in risposta a danno cronico del fegato, sia da infezione cronica da virus dell'epatite, da eccessivo consumo di alcol, o da molte altre cause.

Il fegato ha la capacità di riparare se stesso ma, man mano che si accumula gradualmente tessuto cicatriziale, è meno in grado di funzionare correttamente. Col passare del tempo, quando la quantità di cicatrici aumenta e il flusso circolatorio verso il fegato viene ridotto, le funzioni epatiche essenziali sono compromesse. In alcuni casi, questo può portare a insufficienza epatica e persino alla morte.

Oltre un milione di persone muoiono ogni anno di cirrosi, tra cui oltre 40.000 negli Stati Uniti. È oggi la 12a causa principale di morte del Paese, che colpisce quasi il doppio degli uomini rispetto alle donne.

Sintomi

La progressione del danno epatico dalla fibrosi allo stadio iniziale alla cirrosi richiede generalmente anni, e persino decenni, per manifestarsi sintomaticamente. Nei primi anni, ci sono spesso pochi, se non nessuno, sintomi.

Quando compaiono i sintomi, a volte vengono erroneamente diagnosticati, ignorati o attribuiti ad altre possibili cause. Con il progredire della malattia, tuttavia, i sintomi rivelatori possono diventare più evidenti e includere:

• fatica
• debolezza
• pizzicore
• perdita di appetito
• perdita di peso
• nausea
• lividi facile
• ittero (l'ingiallimento della pelle e / o degli occhi)
• ragno angioma (il ragno che vena sulla pelle, spesso intorno al naso e alle guance)
• edema (gonfiore di piedi, caviglie e gambe a causa di un accumulo di liquido)
• gonfiore addominale da ascite (un accumulo di liquido nella pancia)

Molti di questi sintomi sono causati da ipertensione portale, in cui il tessuto cicatriziale blocca parzialmente il normale flusso di sangue nel fegato.

Le cause

Le cause più comuni di cirrosi sono la malattia epatica alcolica, l'epatite B, l'epatite C e la steatosi epatica non alcolica.

• Epatite C porta al numero di diagnosi di cirrosi negli Stati Uniti, oltre ad essere l'indicatore principale per i trapianti di fegato.
• Malattia epatica legata all'alcol segue da vicino ed è tipicamente associato a un consumo eccessivo di alcol per diversi anni (in media, oltre due bicchieri al giorno per le donne e più di tre uomini per dieci o più anni).
• Epatite Bcirrosi correlata non è molto comune nelle persone nate negli Stati Uniti. Tuttavia, è una causa prevalente di cirrosi in molti altri paesi. La vaccinazione contro l'epatite B in molti paesi ha avuto successo nel ridurre i tassi di complicanze correlate all'epatite B, come la cirrosi e il cancro al fegato.
• Malattia grassa non alcolica è tipicamente associato all'obesità, al diabete, all'ipertensione e al colesterolo alto. Le persone con sindrome metabolica, caratterizzate da un girovita di grandi dimensioni, alti livelli di trigliceridi, livelli anormali di colesterolo, alta pressione sanguigna e livelli glicemici più elevati del normale, sono più inclini alla cirrosi.

Alcune cause meno comuni di cirrosi sono i dotti biliari ostruiti del fegato e della cistifellea, l'epatite autoimmune e malattie ereditarie come la malattia di Wilson o l'emocromatosi.

Diagnosi

La biopsia epatica è il modo più accurato per diagnosticare la cirrosi e valutare correttamente lo stadio della malattia epatica. Un numero di esami del sangue e strumenti di imaging (inclusi ultrasuoni, TAC e MRI) può essere utilizzato per monitorare la progressione della malattia.

La cirrosi può essere classificata tipicamente come entrambi compensata o scompensata. La cirrosi compensata è semplicemente un fegato danneggiato che è ancora relativamente funzionale, mentre la cirrosi scompensata suggerisce che il fegato non funzioni. Se le complicanze non possono essere controllate quando il fegato cessa di funzionare, il trapianto di fegato è in genere indicato.

Circa il 5% delle persone con cirrosi svilupperà un carcinoma epatocellulare (HCC), la forma più comune di cancro al fegato.

Trattamento

La cirrosi non è generalmente curabile se non per trapianto di fegato. Molti casi di cirrosi sono gestibili per molti anni prima che progrediscano e richiedano il trapianto.La gestione della cirrosi dipende in gran parte dalla causa e dalla gravità della malattia, ma dovrebbe iniziare non appena viene diagnosticata. Devono essere adottati diversi approcci per ridurre la progressione della cicatrizzazione del fegato, tra cui:

• Evitare alcol e farmaci che possono causare lesioni al fegato
• Evitare i crostacei crudi, che possono contenere un batterio potenzialmente causa di gravi infezioni nelle persone con malattia epatica avanzata
• Screening e vaccinazioni per l'epatite A e l'epatite B, così come lo screening per l'epatite C
• Trattamento antivirale per l'epatite B e l'epatite C
• Screening e trattamento di cause secondarie di cirrosi (come l'ursodiolo per i blocchi dei dotti biliari)
• Valutazione per il trapianto di fegato