La ricerca sull'agopuntura per l'infertilità

Ho'oponopono: ancestral método de sanación, con Mª del Carmen Martínez (Gennaio 2025)

L'agopuntura per l'infertilità è probabilmente il trattamento alternativo più popolare e comunemente riconosciuto per coloro che cercano di rimanere incinta. I media sembrano riportare ricerche su agopuntura e fertilità ogni pochi mesi, e sempre più cliniche della fertilità offrono o raccomandano servizi di agopuntura insieme a trattamenti convenzionali di fertilità come IVF e IUI.

L'agopuntura è una forma di medicina tradizionale cinese, a volte abbreviata in TCM. L'agopuntura consiste nel posizionare gli aghi sottili in punti particolari del corpo. Questi punti, secondo la tradizione cinese, corrono lungo linee di energia, o meridiani.

Dal punto di vista del TCM, l'idea è che uno squilibrio di queste energie nel corpo può portare a malattie, inclusa l'infertilità. Correggere lo squilibrio stimolando punti particolari lungo i meridiani è pensato per migliorare la salute.

Dato tutto il clamore e l'eccitazione per l'agopuntura e l'infertilità, si potrebbe pensare che i benefici siano stati ben documentati.

Tuttavia, non è esattamente così. Alcuni studi hanno mostrato tassi di gravidanza migliorati per coloro che provano l'agopuntura, mentre altri studi hanno mostrato risultati non significativi o non statisticamente significativi.

A proposito di cosa c'è da fare?

I ricercatori su entrambi i lati della questione concordano sul fatto che l'agopuntura è generalmente innocua, e quasi tutti concordano che migliora il rilassamento, abbassa i livelli di stress e aumenta le beta-endorfine - gli ormoni del benessere e del dolore.

Se non può fare alcun danno, perché investire così tanto tempo e ricerche sul problema? Perché non inviare a tutti per il trattamento di agopuntura?

Bene, se l'agopuntura davvero può migliorare i tassi di gravidanza, allora il trattamento di agopuntura dovrebbe essere incluso come una questione di protocollo nel trattamento dell'infertilità. I medici dovrebbero incoraggiare i pazienti a vedere un agopuntore per i trattamenti, e le compagnie di assicurazione dovrebbero anche essere disposti a pagare una parte del conto (se coprono i trattamenti di fertilità a tutti).

Anche se non è economico, l'agopuntura è certamente meno costosa di molti trattamenti di fertilità. Se l'agopuntura potrebbe aiutare le coppie a rimanere incinta, spendendo meno soldi, meno tempo e rischiando meno effetti collaterali (supponendo che avrebbero bisogno di meno aiuto dalla medicina convenzionale), allora naturalmente l'agopuntura dovrebbe essere spostata dal regno "alternativo" e il mainstream.

Tuttavia, se non è possibile dimostrare che l'agopuntura è in grado di migliorare i tassi di fertilità, il trattamento non deve essere automaticamente incorporato nell'approccio alla sterilità della medicina occidentale.

L'agopuntura non è l'unico metodo per raggiungere il rilassamento, e mentre i medici dovrebbero aiutare i loro pazienti quando si tratta di riduzione dello stress, l'agopuntura spinta su altri metodi non sarebbe richiesta. La meditazione, lo yoga, l'immaginazione guidata e l'allenamento di rilassamento di base possono aiutare coloro che soffrono di infertilità a battere lo stress e ad un costo molto inferiore rispetto ai trattamenti di agopuntura.

Inoltre, quando un medico della fertilità - o qualsiasi altro medico, a tale proposito - raccomanda un trattamento, il paziente presume che la raccomandazione sia supportata da ricerche basate sull'evidenza. Prima di raccomandare l'agopuntura ai pazienti, i medici vogliono essere sicuri che suggeriscano un trattamento che possa davvero aiutare, e non solo sprecare tempo, denaro o fornire un falso senso di maggiore speranza.

A sostegno dell'agopuntura

I ricercatori del Centro di Medicina Integrativa, presso la Facoltà di Medicina dell'Università del Maryland, hanno condotto una meta-analisi di diversi studi di ricerca sugli effetti dell'agopuntura sugli esiti della fecondazione in vitro. (Una meta-analisi è uno studio di ricerca che raccoglie informazioni da diversi studi e li valuta insieme.) La meta-analisi ha preso in considerazione sette studi, che nel complesso hanno incluso 1.366 donne.

I ricercatori hanno scoperto che quando l'agopuntura si è svolta il giorno del trasferimento dell'embrione, sono stati riscontrati miglioramenti statisticamente significativi nei tassi di gravidanze cliniche, gravidanza in corso e nati vivi. Hanno anche scoperto che 10 donne avrebbero bisogno di essere trattate con FIV e agopuntura per vedere una gravidanza aggiuntiva.

In un altro studio, spesso definito "studio tedesco", una clinica di fertilità tedesca ha offerto a 160 pazienti con FIVET che hanno avuto embrioni di buona qualità l'opportunità di partecipare a uno studio sull'agopuntura e sugli esiti di fecondazione in vitro. La metà dei pazienti ha ricevuto un trattamento di agopuntura, 25 minuti prima e dopo il trasferimento dell'embrione. Il gruppo di controllo non ha ricevuto alcuna terapia di supporto.

Nel gruppo di agopuntura, 34 degli 80 pazienti sono rimasti incinti. Nel gruppo di controllo, 21 su 80 rimasero incinta.

Ci sono stati un certo numero di altri studi di ricerca di dimensioni più piccole sull'agopuntura e sulla fertilità. A causa delle loro piccole dimensioni, i risultati di questi studi sono controversi. Solo alcune delle possibili connessioni tra agopuntura e fertilità trovate negli studi più piccoli:

L'agopuntura può migliorare la qualità dello sperma e conta negli uomini infertili.
L'agopuntura può migliorare il rivestimento dell'endometrio, compreso l'aumento del flusso sanguigno verso l'utero.
L'agopuntura può aiutare a regolare i livelli ormonali, in particolare l'ormone che rilascia la gonadotropina, che a sua volta può migliorare i tassi di ovulazione.
L'agopuntura può aiutare le donne con PCOS e cicli anovulatori.
L'agopuntura può aiutare chi ha problemi alla tiroide. (E i problemi con la tiroide possono portare a problemi di fertilità).
L'agopuntura può aumentare il numero di follicoli prodotti durante un trattamento di fecondazione in vitro.

Polemica e ambiguità

Mentre la ricerca di supporto sembra ottima, i critici sostengono che gli studi sono meno che sufficienti a mostrare una vera connessione tra l'agopuntura e il miglioramento dei tassi di gravidanza. Nessuno degli studi ha utilizzato il cosiddetto Gold Standard per la ricerca: studi randomizzati, in doppio cieco, con placebo.

Inoltre, molti di questi studi erano troppo piccoli per essere considerati definitivi. Ad esempio, tutti gli studi di ricerca sull'infertilità maschile e l'agopuntura coinvolgono ovunque da 10 a 20 pazienti. Non abbastanza per giudicare l'efficacia dei risultati.

Forse la cosa più importante, altri studi di ricerca non sono riusciti a ottenere risultati simili. Uno studio di ricerca condotto da Alice Domar, un grande sostenitore della connessione della fertilità mente-corpo, ha esaminato l'effetto dell'agopuntura sugli esiti della fecondazione in vitro. In questo studio sono stati inclusi 150 pazienti FIV in attesa di trasferimento embrionale. I soggetti sono stati assegnati in modo casuale al gruppo di controllo o al gruppo di agopuntura e lo staff della FIV era "cieco" a chi stava ricevendo i trattamenti di agopuntura.

Il gruppo di agopuntura ha ricevuto il trattamento 25 minuti prima e dopo il trasferimento dell'embrione. Hanno anche compilato moduli chiedendo la loro ansia e sentimenti di ottimismo. Il gruppo di agopuntura ha riferito di sentirsi meno ansioso e più ottimista rispetto al gruppo di controllo. Tuttavia, a differenza dello "studio tedesco", questo studio non ha riscontrato alcun miglioramento dei tassi di gravidanza.

Un altro studio, condotto dal Dr. LaTasha B. Craig mentre era con l'Università di Washington, ha scoperto che il trattamento di agopuntura nel giorno del trasferimento degli embrioni in realtà diminuita il tasso di gravidanza. In questo studio non è stata richiesta una qualità dell'embrione elevata per l'inclusione nello studio.

Il metodo di agopuntura era lo stesso utilizzato durante lo studio tedesco, con il trattamento 25 minuti prima e dopo il trasferimento dell'embrione. Tuttavia, a differenza dello studio tedesco, il trattamento dell'agopuntura si è svolto da qualche parte oltre la clinica della fertilità. Questo è più realistico, considerando che poche cliniche per la fertilità offrono trattamenti di agopuntura in loco.

In questo studio, coloro che hanno ricevuto un trattamento di agopuntura hanno avuto un tasso di gravidanza clinica del 46%, rispetto al tasso del 76% per coloro che non hanno ricevuto il trattamento. Il tasso di natalità in diretta per i pazienti trattati con agopuntura era del 39%, rispetto a un tasso di natalità dal vivo del 65% non trattato con l'agopuntura. Dr. Craig teorizza che la guida da e verso l'agopuntore potrebbe aver aumentato i livelli di stress, portando a tassi di gravidanza più bassi.

Dove si trova

Sembra che ci sia evidenza che l'agopuntura eseguita il giorno del trasferimento dell'embrione possa migliorare le tue possibilità di successo. Forse, se non ti stressano la guida da e verso l'agopuntore.

Tuttavia, l'agopuntura eseguita in altre occasioni durante il trattamento e l'agopuntura eseguita senza trattamento di IVF, possono o meno fare la differenza. La ricerca è conflittuale e poco chiara.

Ma ciò non significa che l'agopuntura sia priva di valore. Sono necessarie ulteriori ricerche e nessuno sta dicendo che l'agopuntura faccia assolutamente la differenza, o sicuramente no. Non ancora, comunque.

Inoltre, la risposta di rilassamento al trattamento di agopuntura è indiscussa. Anche negli studi in cui l'agopuntura non ha migliorato i tassi di gravidanza, i ricercatori hanno notato che i pazienti erano più rilassati e più ottimisti dopo i trattamenti. Dato l'alto livello di stress che le coppie subiscono durante i trattamenti di fertilità, un po 'di rilassamento e uno stress ridotto provocato dal trattamento con agopuntura probabilmente non guasteranno, e potrebbe persino aiutare.

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