Come l'endometriosi può causare l'infertilità

L'endometriosi è una condizione in cui il rivestimento dell'utero (endometrio) cresce al di fuori dell'utero. È una malattia anormale e spesso dolorosa che colpisce dal 6% al 10% delle donne. Ancora più preoccupante è il fatto che può portare a infertilità in più del 30-50 per cento delle persone colpite.

La crescita eccessiva del tessuto è solo una parte del motivo per cui l'endometriosi interferisce con la fertilità. Fortunatamente, ci sono trattamenti che possono aiutare.

Comprendere l'endometriosi: un primer

L'endometrio è il rivestimento superficiale dell'utero il cui ruolo è quello di fornire un posto per un uovo fecondato da impiantare. Durante il corso del ciclo di una donna, il rivestimento si ispessirà in preparazione di un embrione. Se la gravidanza non si verifica, il rivestimento si rompe e si sparge durante le mestruazioni.

Con l'endometriosi, il rivestimento crescerà oltre l'utero. Questa crescita eccessiva di tessuto si forma principalmente nella regione pelvica su o intorno alle ovaie. Può anche svilupparsi meno comunemente vicino al retto, alla vagina, alle tube di Falloppio, o anche nei tratti urinario o gastrointestinale. In rari casi, può formarsi in più parti del corpo, inclusi i polmoni, le braccia o le cosce.

Anche se questa proliferazione dei tessuti è ben al di fuori dell'utero, è ancora governata dagli stessi cambiamenti ormonali del ciclo mestruale. Come tale, si addensa, si rompe e sanguina. Tuttavia, a differenza del rivestimento dell'endometrio dell'utero, questi depositi di tessuto non possono essere espulsi per via vaginale. Invece, si accumulano nel tempo e formano cisti, aderenze e tessuto cicatriziale.

I sintomi dell'endometriosi possono includere:

• dolore pelvico generale, anche quando non ha le mestruazioni
• periodi dolorosi
• rapporto doloroso
• periodi pesanti o spotting tra i cicli
• cicli irregolari
• minzione dolorosa e movimenti intestinali, specialmente durante il periodo

Uno degli aspetti più dolorosi dell'endometriosi è l'aumento del rischio di infertilità. Anche le donne che non presentano sintomi esteriori possono solo apprendere di avere un'endometriosi nel corso di una valutazione di infertilità.

Come l'endometriosi provoca l'infertilità

Mentre si pensa che l'endometriosi sia coinvolta nel 30 percento dei casi di infertilità, non è ancora del tutto chiaro come siano collegati. Mentre potrebbe essere giusto presumere che lo sviluppo di aderenze e cicatrici possa interferire direttamente con il concepimento, l'infertilità può risultare anche nelle donne in cui non vi è un'ostruzione ovvia.

Tra le cause note e sospette:

• La crescita eccessiva di tessuto attorno alle ovaie potrebbe impedire a un ovulo di entrare nelle tube di Falloppio.
• La crescita eccessiva dell'endometrio nell'ovaio può impedire l'ovulazione.
• L'endometriosi può formarsi all'interno delle tube di Falloppio, impedendo l'incontro tra uovo e spermatozoo.
• La ricerca suggerisce che le donne con endometriosi hanno bassi livelli di gonadotropina corionica umana (hCG), un ormone vitale per il mantenimento della gravidanza.
• Le cisti endometriali producono sostanze chimiche e altre sostanze che sono fortemente soggette a una minore densità di follicoli ovarici da cui vengono rilasciate le uova mature.

Anche dal punto di vista del tentativo di concepire, l'endometriosi può rendere doloroso, se non insopportabile, il rapporto sessuale in alcune donne. Inoltre, il dolore tende a peggiorare solo durante l'ovulazione.

Trattare l'infertilità nelle donne con endometriosi

Il trattamento dell'infertilità nelle donne con endometriosi di solito comporta o la rimozione di tessuti che interferiscono con il concepimento, l'uso di tecniche di riproduzione assistita tradizionali, o entrambi.

Tra le opzioni di trattamento più comuni:

• La chirurgia laparoscopica può essere utilizzata per rimuovere la crescita eccessiva dell'endometrio mantenendo la funzione dell'ovaio. Questa non è una "cura" di per sé in quanto l'endometriosi può tornare più tardi. Tuttavia, alcune donne sperimenteranno una maggiore fertilità fino a nove mesi dopo l'intervento.
• La fecondazione in vitro (FIV) può essere un'opzione per alcune donne senza la necessità di sottoporsi a chirurgia laparoscopica. Altri, può essere usato in congiunzione con la chirurgia.
• L'impianto intrauterino (IUI), insieme ai farmaci per la fertilità, può anche essere considerato un'opzione per le donne con endometriosi da lieve a moderata.

Se il rapporto doloroso rappresenta un ostacolo significativo al concepimento, la rimozione chirurgica della crescita eccessiva dei tessuti fornirà quasi certamente sollievo.

Le percentuali di successo variano e dipendono in gran parte da quanto è progredita la malattia. Le donne con endometriosi da lieve a moderata tendono ad avere maggiore successo dopo l'intervento rispetto a quelle con malattia avanzata.

In entrambi i casi, se la chirurgia si rivela non riuscita, l'IVF rimane un'opzione forte.

Una parola da DipHealth

Se hai l'endometriosi, è meglio averlo valutato se tu e il tuo partner avete in programma di concepire. D'altra parte, se si hanno problemi di infertilità e non sono stati diagnosticati, discutere l'opzione di avere una valutazione laparoscopica con il proprio ginecologo o specialista della fertilità.

È importante ricordare che non tutte le donne con endometriosi avranno problemi a concepire. Se e quando rimani incinta, l'endometriosi generalmente non influisce sulla gravidanza. Infatti, i cambiamenti ormonali causati dalla gravidanza possono spesso ridurre i sintomi e la progressione della malattia, anche se temporaneamente.