Capire i nocicettori e la loro relazione con il dolore

I nocicettori spesso definiti "recettori del dolore" sono terminazioni nervose libere localizzate su tutto il corpo, compresi pelle, muscoli, articolazioni, ossa e organi interni.Svolgono un ruolo fondamentale nel modo in cui ti senti e reagisci al dolore. Lo scopo principale di un nocicettore è di rispondere al danno al corpo trasmettendo segnali al midollo spinale e al cervello.

Guardando questo in modo più dettagliato, se si blocca l'alluce, i nocicettori sulla pelle si attivano, inducendoli a inviare un segnale al cervello, attraverso i nervi periferici fino al midollo spinale. Il dolore derivante da qualsiasi causa viene messaggiato in questo modo.

Tieni presente che questi segnali dolorosi trasmessi sono complessi e contengono informazioni sulla posizione e sull'intensità degli stimoli dolorosi. In questo modo il tuo cervello può elaborare completamente il dolore ed eventualmente rimandare la comunicazione per bloccare ulteriori segnali di dolore.

Classificazione dei nocicettori

Esistono diverse classi di nocicettori, basati sul tipo di stimoli a cui rispondono:

• Termico: I nocicettori termali rispondono a temperature estreme calde o fredde. Ad esempio, se tocchi una stufa calda, i nocicettori che segnalano il dolore vengono attivati ​​immediatamente, a volte prima ancora di essere a conoscenza di ciò che hai fatto.
• Meccanico: I nocicettori meccanici rispondono a un intenso stiramento o tensione, come quando si tira un tendine del ginocchio o si tende il tendine di Achille. I muscoli oi tendini sono allungati oltre la loro capacità, stimolando i nocicettori e inviando segnali di dolore al cervello.
• chimica: I nocicettori chimici rispondono alle sostanze chimiche rilasciate dai danni ai tessuti (ad esempio prostaglandine e sostanza P) o da sostanze chimiche esterne (ad esempio la capsaicina topica).
• Silenzioso: I nocicettori silenti devono essere prima attivati ​​o "risvegliati" dall'infiammazione dei tessuti prima di rispondere a uno stimolo meccanico, termico o chimico. I nocicettori più viscerali (quelli che si trovano sugli organi all'interno del corpo) sono nocicettori silenti.
• polymodal: I nocicettori polimodali rispondono a stimoli meccanici, termici e chimici.
• Meccano-termica: I nocicettori meccano-termali rispondono sia agli stimoli meccanici sia a quelli termici.

Trasmissione del dolore

Oltre al tipo di stimoli a cui risponde un nocicettore, i nocicettori sono anche classificati dalla velocità con cui trasmettono i segnali del dolore. Questa velocità di trasmissione è determinata dal tipo di fibra nervosa (chiamata un assone) che ha un nocicettore. Esistono due tipi principali di fibre nervose.

Il primo tipo è un assone di fibre, che sono fibre circondate da una guaina protettiva e grassa chiamata mielina. La mielina consente ai segnali nervosi (chiamati potenziali d'azione) di viaggiare rapidamente.

Il secondo tipo sono gli assoni in fibra C, che non sono circondati da mielina, e quindi trasmettono potenziali d'azione a una velocità inferiore.

A causa della differenza nella velocità di trasmissione tra le fibre A e C, i segnali di dolore delle fibre A raggiungono prima il midollo spinale. Di conseguenza, dopo una lesione acuta, una persona avverte dolore in due fasi, una dalle fibre A e una dalle fibre C.

Fasi della percezione del dolore

Quando si verifica un infortunio (come il taglio accidentale del dito con un coltello), i nocicettori stimolati attivano le fibre A, facendo sì che una persona avverta un dolore acuto e pungente. Questa è la prima fase del dolore, nota come dolore veloce, perché non è particolarmente intensa ma arriva subito dopo lo stimolo doloroso.

Durante la seconda fase del dolore, le fibre C vengono attivate, inducendo una persona a provare un intenso dolore bruciante che persiste anche dopo che lo stimolo si è fermato.

Il fatto che il dolore bruciante sia trasportato dalle fibre C spiega perché, toccando una stufa calda, c'è un breve ritardo prima di sentire la bruciatura. Dolore dolorante e dolente è anche portato dalle fibre C e deriva da organi all'interno del corpo (ad esempio, un muscolo dolente o mal di stomaco).

Una parola da DipHealth

Alla fine, mentre sperimentare il dolore è in realtà un processo umano sano e adattivo (il modo in cui il nostro corpo ci dice qualcosa è sbagliato), il dolore può anche essere inaccurato. Ad esempio, mentre sbattere il ginocchio sulla tua scrivania può fare male male al momento, probabilmente non ha causato danni permanenti. Questo è il motivo per cui l'assunzione di un antidolorifico, come un antinfiammatorio non steroideo (NSAID), per bloccare l'attivazione dei nocicettori è sensata quando si parla di "allerta del dolore".