Disparità di salute: cosa sono e perché sono importanti

Diversi gruppi e comunità possono avere livelli di salute marcatamente diversi. Alcune popolazioni possono avere tassi di cancro più alti, ad esempio, mentre altri potrebbero essere più inclini ad essere obesi o usare il tabacco. Queste differenze in termini di salute o condizioni mediche sono chiamate disparità di salute e possono avere un profondo impatto sulla salute pubblica di una comunità.

Definizione

Il governo degli Stati Uniti definisce la disparità di salute come "un particolare tipo di differenza di salute che è strettamente legata allo svantaggio sociale o economico". Queste disparità hanno un impatto negativo su interi gruppi di persone che già affrontano ostacoli significativamente maggiori al mantenimento della buona salute, spesso a causa di specifici fattori economici come:

• Stato socioeconomico o reddito
• Razza o etnia
• Età
• Sesso o genere
• Geografia, es. rurale contro urbano
• invalidità
• Orientamento sessuale
• Stato di immigrato
• Religione
• Stato di salute mentale

Storicamente, queste caratteristiche sono state collegate alla discriminazione o all'esclusione. Quando un determinato gruppo di persone non ha lo stesso tipo di accesso all'assistenza sanitaria, all'istruzione o a comportamenti salutari, può farli cadere indietro rispetto ai coetanei su tutti i tipi di misure sanitarie. Queste disparità possono spesso persistere per generazioni.

urto

Le ripercussioni negative delle disparità sanitarie vanno oltre l'individuo e si estendono ai loro figli, intere comunità e società in generale.

Le disparità di salute spesso si autoalimentano. I genitori troppo malati per lavorare, ad esempio, possono diventare a basso reddito. Le persone disoccupate ea basso reddito hanno minori probabilità di accedere all'assicurazione sanitaria. Se non sono in grado di permettersi l'assistenza sanitaria, potrebbero diventare più malati, rendendoli ancora meno in grado di trovare un nuovo lavoro e così via.

Ottenere salute e uscire dalla povertà diventa sempre più difficile.

Questa spirale discendente può influire anche sulle generazioni future. Un'area di salute dove questo è chiaro è nelle donne in gravidanza e nelle nuove mamme. Quanto è sana una mamma prima e durante la gravidanza può avere un impatto maggiore sui suoi bambini. Ad esempio, una donna che vive uno stress cronico durante la gravidanza, come lo stress sulla propria situazione finanziaria, ha più probabilità di avere un bambino prematuro. I bambini nati troppo presto sono più a rischio di gravi problemi di salute più avanti nella vita. Molte di queste condizioni mediche possono portare a complicazioni della gravidanza come, ancora, il parto prematuro.

Le disparità di salute, tuttavia, costano agli americani più delle vite e dei mezzi di sostentamento. Le lacune persistenti nei risultati relativi alla salute possono anche avere conseguenze economiche. Uno studio nella Carolina del Nord ha stimato che lo stato potrebbe risparmiare $ 225 milioni all'anno se le disparità nel diabete potrebbero essere eliminate. Un altro rapporto ha stimato che la riduzione delle disparità sanitarie su scala nazionale avrebbe potuto salvare gli Stati Uniti a quasi $ 230 miliardo tra il 2003 e il 2006.

Esempi

Le disparità di salute esistono in tutto il mondo, anche negli Stati Uniti, e colpiscono ogni età, razza / etnia e sesso. Ecco alcuni esempi:

• Mortalità infantile: I bambini nati da donne di colore negli Stati Uniti muoiono a più del doppio del tasso di bambini nati da donne bianche.
• Demenza: Anche i neri hanno il più alto rischio di demenza e hanno il doppio delle probabilità di sviluppare la malattia di Alzheimer rispetto ai bianchi negli Stati Uniti.
• Cancro: Le persone con redditi più bassi e livelli di istruzione hanno più probabilità di ammalarsi di cancro e di morire rispetto ai loro coetanei più ricchi, e questo divario sembra essere in aumento.
• Obesità: Anche dopo aver controllato il reddito familiare, i tassi di obesità nelle donne nere e negli uomini messicano-americani sono sostanzialmente più alti che in altre razze o gruppi etnici.
• Fumo: Uomini e donne nativi americani / dell'Alaska hanno tassi di fumo sproporzionatamente più alti, così come gli individui che vivono al di sotto del livello di povertà federale e quelli che sono disoccupati.
• Sbronzarsi: Giovane gli uomini bianchi sono più propensi degli altri gruppi a binge drink (5+ drink in un periodo di due ore).

Le cause

Come molti aspetti della salute pubblica, le cause alla radice delle disparità di salute sono complesse. La salute è influenzata da così tanti fattori che può essere difficile individuare il motivo per cui un divario tra due gruppi è così ampio. Detto questo, le disparità sono spesso il risultato di disuguaglianze di salute, cioè differenze nel modo in cui le risorse vengono distribuite tra i diversi gruppi. Queste risorse potrebbero essere tangibili, come nel caso di parchi fisici dove i bambini possono esercitare in modo sicuro, o opportunità intangibili, come poter vedere un medico quando è malato.Le disparità spesso hanno molteplici cause alla radice, ma ci sono alcune gravi ingiustizie negli Stati Uniti che sono note per contribuire al divario sanitario tra i gruppi.

Disparità di reddito

Il sistema sanitario degli Stati Uniti è uno dei più costosi al mondo, spendendo circa il doppio delle cure sanitarie di altre nazioni ad alto reddito. In media, il paese nel suo insieme ha speso circa 10.348 dollari a persona nel 2016, e la spesa sanitaria rappresenta quasi il 18% del prodotto interno lordo degli Stati Uniti (PIL), un tasso che è aumentato anno dopo anno. Gli americani pagano di più per servizi sanitari come visite mediche, soggiorni ospedalieri e farmaci da prescrizione.

Un crescente divario di reddito tra ricchi e poveri negli Stati Uniti ha reso più difficile per i poveri americani tenere il passo. Mentre gli alti redditi salirono alle stelle tra il 1980 e il 2015, i salari reali per gli individui a basso reddito diminuirono, rendendo sempre più difficile per le persone povere degli Stati Uniti permettersi cure mediche di base o intraprendere comportamenti sani. Questo, a sua volta, rende più difficile rimanere in salute o trattare e gestire le condizioni di salute.

Discriminazione sistemica o esclusione

I driver sociali, come il razzismo, il sessismo, l'abilismo, il classismo o l'omofobia, possono perpetuare le ingiustizie dando la priorità a un gruppo piuttosto che all'altro. Queste forze sono così profondamente radicate nelle pratiche e nelle norme culturali che molte persone potrebbero non rendersi conto che stanno accadendo. Spesso, queste forze sono il risultato delle passate ingiustizie che colpiscono ancora le comunità di oggi. Prendiamo ad esempio le pratiche abitative discriminatorie della metà del XX secolo. Queste politiche hanno costretto molte famiglie minoritarie a quartieri senza accesso nelle vicinanze alle risorse della comunità, come i trasporti pubblici, l'istruzione di qualità o le opportunità di lavoro, il che influenza la stabilità finanziaria di una famiglia e, quindi, la salute a lungo termine.

La ricercatrice Camara Phyllis Jones ha usato un'analogia del giardinaggio nel American Journal of Public Health per illustrare come questo accade. Immaginate, per esempio, due fioriere: una con un nuovo terreno ricco di sostanze nutritive e un'altra con un suolo povero e roccioso. I semi piantati nel terreno ricco di nutrienti prospereranno, mentre i semi nel terreno più povero avranno difficoltà. Mentre i fiori vanno a seme, la prossima generazione cadrà nello stesso terreno, sperimentando lotte o successo simili. Come questo accade anno dopo anno, una scatola di fiori sarà sempre più vibrante dell'altro a causa delle condizioni originali del terreno. Quando le persone sono separate e hanno risorse diverse per iniziare, questo avrà un impatto per le generazioni a venire.

Fattori ambientali

Molti risultati sulla salute sono il risultato di scelte personali, come mangiare cibi sani o fare abbastanza esercizio fisico. Ma molte di queste scelte sono modellate, influenzate o fatte per noi dall'ambiente in cui ci troviamo. La salute ambientale è la forza fisica, chimica e biologica che può avere un impatto sulla nostra salute e può essere una forza trainante dietro le disparità di salute. È difficile per le persone mangiare cibo sano, per esempio, quando non hanno accesso ad esso nel loro quartiere (aree conosciute come deserti di cibo).

Le malattie tropicali trascurate (NTD) sono un esempio di disparità di salute legate all'ambiente. Questa raccolta di oltre 20 condizioni influisce principalmente sui più poveri dei poveri, sia negli Stati Uniti sia a livello mondiale, spesso a causa della mancanza di acqua pulita o di bagni. Queste condizioni rendono più difficile per i bambini imparare e gli adulti a lavorare, esacerbando gli effetti della povertà sulla salute e il benessere delle persone.

Affrontare le disparità sanitarie

Chiudere il divario nei risultati sanitari non è un compito facile. Le cause sono spesso multi-livello. Le soluzioni dovrebbero affrontare non solo la causa alla radice di una data disparità, ma anche il contesto che lo ha reso possibile in primo luogo.

Da parte sua, gli obiettivi di People Healthy 2020 - una serie di obiettivi stabiliti dal governo degli Stati Uniti per migliorare la salute degli americani entro il 2020 - mira a ridurre le disparità sanitarie affrontando i fattori chiave noti come determinanti sociali della salute.

I determinanti sociali della salute sono le condizioni ambientali e le circostanze che influenzano e modellano la nostra salute. Molte cose nelle nostre cerchie sociali e nell'ambiente possono influire sui nostri comportamenti e limitare la nostra capacità di fare scelte sane. Questi includono cose come norme culturali (es. Sfiducia nelle figure di autorità) o design della comunità (es. Piste ciclabili). Esistono dozzine di fattori sociali che esacerbano le disparità sanitarie, ma gli obiettivi di Healthy People 2020 hanno messo solo cinque davanti e al centro: stabilità economica, istruzione, contesto sociale e comunitario, salute e assistenza sanitaria, ambiente di quartiere e costruito.

Migliorare la stabilità economica

La stabilità economica si riferisce a cose come sicurezza alimentare, reddito o ricchezza, stabilità abitativa e opportunità di lavoro, e la ricerca mostra che affrontare alcuni di questi problemi potrebbe aiutare a ridurre le disparità associate a tutta una serie di problemi di salute. L'assistenza all'alloggio, ad esempio, ha dimostrato di migliorare sia la salute psicologica che fisica degli individui. Allo stesso modo, fornire la vaccinazione antinfluenzale nei quartieri più poveri potrebbe aiutare a ridurre le lacune nel ricovero in ospedale a causa dell'influenza. E aumentare le opportunità economiche per le donne finanziariamente insicure potrebbe aiutare a prevenire il numero sproporzionatamente elevato di casi di HIV in quella popolazione.

Assicurarsi che tutti ricevano un'istruzione di qualità

Investire in cose come la lingua e l'alfabetizzazione, l'educazione della prima infanzia, il diploma di scuola superiore e l'istruzione superiore potrebbero aiutare a colmare le lacune sanitarie in vari modi. È stato dimostrato che un maggiore accesso all'educazione alla prima infanzia basata sul centro, per esempio, riduce la criminalità e nascite di adolescenti.Anche i programmi di completamento delle scuole superiori hanno forti ritorni sugli investimenti, spesso con il risultato di migliorare i benefici economici che superano i costi associati al programma, in parte a causa dei costi di assistenza sanitaria evitati.

Affrontare i problemi in un contesto sociale e comunitario

Sebbene non sempre apparenti, le influenze e le dinamiche sociali possono avere un impatto significativo sulla salute di entrambi gli individui e della comunità in generale. Questi includono cose come incarcerazione, discriminazione, partecipazione civica e coesione sociale. Poiché l'incarcerazione può disturbare le famiglie e influire sull'accesso a cose come l'istruzione, l'occupazione e l'alloggio, alcuni ricercatori hanno chiesto cambiamenti politici che indirizzano leggi di condanna che incidono in modo sproporzionato su determinate comunità nere come mezzo per ridurre diverse disparità, incluso l'HIV.

Espandi l'accesso all'assistenza sanitaria e migliora l'alfabetizzazione sanitaria

Aiutare a garantire che le persone siano in grado di vedere un medico quando sono malati è importante per ridurre le disparità di salute. Ma forse altrettanto importante è la loro capacità di vedere un medico quando sono sani. Molte questioni mediche negli Stati Uniti potrebbero essere prevenute con cure di routine e preventive come screening della salute, vaccinazioni e cambiamenti dello stile di vita.

L'Affordable Care Act ha tentato di ampliare l'accesso alle cure primarie rendendo più facile ottenere l'assicurazione sanitaria e richiedendo alle compagnie assicurative di coprire l'intero costo dei servizi di prevenzione, come i controlli della pressione sanguigna e la consulenza sull'obesità. La legge ha anche invitato i professionisti della salute pubblica e medica ad affrontare l'alfabetizzazione sanitaria garantendo che tutti possano ottenere, comprendere e comunicare informazioni essenziali per le decisioni relative alla salute. Più di 28 milioni di persone, tuttavia, non hanno ancora un'assicurazione sanitaria e si può fare di più per garantire un maggiore accesso all'assistenza sanitaria negli Stati Uniti.

Quartiere e Ambiente Costruito

Proprio come l'ambiente sociale di una persona può avere un impatto sulla salute e sul benessere, così come il loro ambiente fisico. Migliorare l'accesso a cibi sani, sostenere comportamenti alimentari sani, migliorare la qualità degli alloggi, ridurre il crimine e la violenza e proteggere l'ambiente sono tutte cose che possono essere fatte per migliorare la salute ambientale di una comunità e ridurre le disparità di salute di conseguenza.

Un importante esempio di come gli Stati Uniti potrebbero ridurre le disparità sanitarie nei tassi di obesità sta affrontando la questione dei deserti alimentari e delle paludi alimentari. La creazione di partenariati tra governi locali, rivenditori di generi alimentari (come negozi di alimentari) e comunità potrebbe contribuire a offrire opzioni alimentari più accessibili e più salutari nelle aree in cui tali alimenti sono scarsi. Questo, combinato con una maggiore educazione mirata sul perché e su come incorporare cibi sani nei pasti preferiti di una famiglia, potrebbe fare molto per ridurre le disparità nei tassi di obesità.

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• Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Determinanti sociali della salute: sapere cosa influenza la salute.
• Healthy People 2020. Determinanti sociali della salute. Prevenzione della salute e promozione della salute.