Panoramica delle principali classi di farmaci utilizzate per curare l'artrite

L'artrite reumatoide (RA) è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca erroneamente le articolazioni, provocando l'infiammazione della sinovia, il tessuto che riveste l'interno delle articolazioni. Il dolore e il gonfiore che ne deriva possono essere gravi e debilitanti. Fortunatamente, ci sono una varietà di farmaci per il trattamento di infiammazioni causate da RA e alleviare il disagio che provoca. Ecco una panoramica delle cinque principali classi di farmaci utilizzati per RA e il ruolo che ciascuno può svolgere nel trattamento di questa dolorosa malattia articolare.

Antifiammatori non steroidei

I farmaci antinfiammatori non steroidei, comunemente indicati come FANS, sono un grande gruppo di farmaci principalmente prescritti per ridurre l'infiammazione, il dolore e la febbre.

Funzionano impedendo a un enzima chiamato cicloossigenasi (COX) di rendere le prostaglandine - sostanze chimiche simili agli ormoni coinvolte nell'infiammazione. COX-1 e COX-2 sono i due tipi di questi enzimi. I FANS tradizionali, come l'aspirina, il naprossene e l'ibuprofene bloccano sia COX-1 che COX-2. I nuovi FANS, come Celebrex (celecoxib), bloccano solo COX-2 e sono stati sviluppati perché la COX-1 è nota per avere un effetto benefico nel proteggere il rivestimento dello stomaco.

Sebbene la maggior parte dei FANS richieda una prescrizione, alcuni sono disponibili senza prescrizione medica, come Advil (ibuprofene) e Aleve (naprossene).

analgesici

Gli analgesici sono farmaci che alleviano il dolore. Sono spesso indicati come farmaci per il dolore o antidolorifici. Questa classe di farmaci comprende analgesici non narcotici come Tylenol (acetaminofene) e narcotici oppioidi come l'idrocodone.Si ritiene che un narcotico oppioide chiamato Ultram (tramadolo) abbia un rischio inferiore di diventare dipendenti da altri narcotici oppioidi.

Il paracetamolo è disponibile al banco, oltre che con la prescrizione combinata con narcotici oppioidi. Vicodin, Lortab e Norco sono marchi di farmaci che contengono sia idrocodone che paracetamolo.

I corticosteroidi

I corticosteroidi, chiamati anche glucocorticoidi, sono farmaci sintetici che imitano gli effetti del cortisolo, un ormone prodotto naturalmente dalla ghiandola surrenale che colpisce diverse funzioni del corpo, compreso il sistema immunitario. Il cortisolo ha la capacità di controllare rapidamente l'infiammazione diminuendo i livelli di prostaglandine e le citochine infiammatorie.

I corticosteroidi come il prednisone hanno un effetto simile sull'infiammazione. È importante notare che, nonostante i loro benefici, i corticosteroidi hanno il potenziale per effetti collaterali indesiderati come aumento dell'appetito, aumento di peso, ritenzione di liquidi e pressione alta, specialmente se vengono assunti per un lungo periodo di tempo o a dosi elevate. Se il medico ti prescrive un corticosteroide, è importante prenderlo esattamente come prescritto.

Farmaci anti-reumatici modificanti la malattia

I farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD) sono farmaci ad azione lenta che agiscono dietro le quinte per rallentare la progressione dell'artrite reumatoide e ridurre il rischio di danni articolari permanenti.

Il DMARD più comunemente prescritto è metotrexato (venduto con i marchi Rheumatrex e Trexall). Altri DMARD includono Plaquenil (idrossiclorochina), Arava (leflunomide), Azulfidina (sulfasalazina) e Otrexup, una forma iniettabile monodose di metotrexato.

Come con tutti i farmaci, è importante essere consapevoli dei possibili effetti collaterali. Se noti qualcosa di preoccupante, consulta il tuo medico. Periodicamente si effettuano anche degli esami del sangue per monitorare gli enzimi epatici mentre vengono trattati con un DMARD.

Le piccole molecole DMARD inclusi gli inibitori JAK sono tra le più nuove opzioni. Xeljanz (tofacitinib) è uno di questi. Funziona inibendo il percorso JAK all'interno delle cellule che svolge un ruolo significativo nell'infiammazione associata all'artrite reumatoide.

Biologics

Biologics, abbreviazione di modificatori di risposta biologica, sono il più recente tipo di DMARD. Sono geneticamente modificati da un organismo vivente per provocare una risposta particolare. In altre parole, i biologi prendono di mira una specifica proteina o cellula associata a sintomi e danni articolari causati da tipi infiammatori di artrite. La maggior parte dei biologici sono autoiniezione, ma alcuni vengono somministrati per via endovenosa (attraverso un ago in una vena).