I lobi frontali e la loro funzione

I lobi frontali sono le regioni del cervello che si pensa controllino molte delle cose che ci rendono umani. In realtà, questa regione è proporzionalmente molto più grande negli umani che negli altri animali. Richiede anche il tempo di maturazione più lungo, con lo sviluppo che si estende fino all'età adulta.

Le funzioni dei lobi frontali includono il trattenersi su un'idea e lasciare che questa nozione guidi il nostro comportamento futuro. I lobi frontali ci aiutano a stabilire obiettivi e compiti per noi stessi, a scegliere tra azioni appropriate, sopprimere reazioni e reazioni inaccettabili e determinare le relazioni tra oggetti e concetti.

Ci sono due principali divisioni dei lobi frontali: la corteccia e le regioni paralimbiche. La corteccia consiste nei corpi delle cellule nervose che si trovano proprio sulla superficie del cervello. Queste cellule comunicano tra loro tramite lunghi processi simili a fili chiamati assoni. Alcuni assoni si tuffano in profondità nel cervello, dove comunicano con strutture più vicine al centro del cervello.

Tra le strutture più vicine al centro del cervello ci sono le regioni paralimbiche, che si pensa siano legate alle emozioni, alle funzioni e alle pulsioni di base. Ciò è in contrasto con le regioni corticali che si ritiene siano più complesse e che potrebbero consentirci di pensare. Insieme, la corteccia e le divisioni paralimbiche dei lobi frontali ci permettono di svolgere compiti che sono centrali nel modo in cui pensiamo a noi stessi.

Impostazione delle attività

A differenza degli animali che rispondono solo istintivamente a ciò che è di fronte a loro, gli umani hanno la capacità di pianificare in anticipo. Per fare questo, dobbiamo essere in grado di tenere le informazioni nella nostra mente. Altrimenti, dimenticheremmo costantemente ciò a cui stavamo pensando. Questa presa di informazioni, anche di fronte alla distrazione, ha luogo nella regione ventrolaterale della corteccia prefrontale. La corteccia prefrontale dorsolaterale è quindi in grado di manipolare le informazioni per formare un piano.

Iniziare e sostenere attività

Le strutture nella parte centrale e frontale del cervello (strutture frontali mediali) sono pensate per guidare il comportamento. Se queste aree vengono danneggiate, una persona può perdere ogni motivazione a fare anche il compito più semplice. Questo è noto come abulia o mutismo acinetico in casi estremi.

Attività di monitoraggio

La corteccia orbitofrontale decodifica e anticipa i valori di ricompensa di segnali, oggetti e scelte. Ad esempio, questa regione potrebbe aiutarci a determinare se qualcosa potrebbe danneggiarci o danneggiarci in futuro. La corteccia orbitofrontale mediale è pensata per rispondere alle ricompense e alla corteccia orbitofrontale laterale alla punizione. La regione più vicina alla parte posteriore del cervello (posteriore) è più concreta: questa è la parte che può immediatamente riconoscere il significato emotivo di una fetta di torta al cioccolato come gustosa e desiderabile. Le parti della corteccia orbitofrontale più vicine alla parte anteriore del cervello (anteriori) si occupano di ricompense più astratte e simboliche, come il denaro che può andare all'acquisto di torta al cioccolato.

Anticipare e monitorare gli stimoli

La corteccia cingolata anteriore aiuta a tenere traccia dei segnali provenienti sia dal mondo esterno che dalla nostra mente e dal nostro corpo. Qualunque cosa inaspettata può innescare un'ulteriore elaborazione prima che venga fornita una risposta. Ad esempio, nel famoso test Stroop, viene mostrato un elenco di parole colorate. Il trucco è che la parola "rosso" può essere stampata nel colore verde. A qualcuno che fa un test di Stroop viene detto di ignorare la parola scritta e di dire semplicemente il colore. Questa attenta selezione e attenzione a un solo aspetto del mondo esterno richiede l'uso del cingolato anteriore.

Regolazione emotiva

La corteccia orbitofrontale mostra una maggiore attività quando qualcuno regola le proprie emozioni. Questo è inversamente correlato all'attività nell'amigdala. Il danno alla corteccia orbitofrontale porta alla disinibizione e al comportamento spensierato, come si vede nel famoso caso di Phineas Gage.

Rispondere al cambiamento in Salience

Salience è la misura di quanto sia importante e rilevante un particolare segnale per te in un determinato momento. Ad esempio, se hai fame, un pezzo di torta al cioccolato è piuttosto saliente. Dopo aver mangiato una mezza torta, cambia l'appetibilità di quella torta. Per determinare il significato di un'informazione, il cervello deve integrare rapidamente segnali sensoriali, viscerali e autonomi. La rete di salienza coinvolge l'insula e parte della corteccia frontale che ci aiuta a dare significato alle cose.

Commutazione Attenzione

Gli umani hanno la possibilità di scegliere ciò che merita la nostra attenzione. Detto questo, a seconda delle circostanze, la nostra attenzione può cambiare rapidamente tra le diverse cose nel nostro ambiente.

La rete di attenzione ventrale comprende parti del giro frontale medio e inferiore e la corteccia temporale-paritaria. Questo ci aiuta ad orientarci su qualcosa rapidamente, anche se interrompe un obiettivo, e ci lascia decidere se continuare a concentrarci sul nuovo stimolo o tornare al compito in questione.

Controllo esecutivo

Le abilità dei lobi frontali potrebbero essere viste come un contributo a ciò che i neurologi chiamano "controllo esecutivo". Questo significa la nostra capacità di controllare le nostre risposte al nostro ambiente, piuttosto che reagire a ciò che ci sta di fronte in questo momento.

Il controllo esecutivo ci consente di filtrare le distrazioni intorno a noi. Ci consente anche di controllare ciò che stiamo pensando e di spostare la nostra attenzione in un modo tale da non essere distratti dai nostri pensieri. Il controllo esecutivo sull'emozione ci consente di regolare il modo in cui appariamo agli altri e ci motiviamo quando non siamo normalmente motivati. Infine, il controllo esecutivo sulla rete motoria ci consente di spostare gli occhi o raggiungere qualcosa.