Cause e fattori di rischio della diverticolite

La diverticolite è una malattia digestiva comune in cui piccole e anormali tasche del tubo digerente si infiammano o si infettano. Mentre gli scienziati ritengono che una dieta a basso contenuto di fibre sia uno dei fattori che maggiormente contribuiscono al disturbo, non sono del tutto sicuri quali meccanismi innescano la formazione dei sacchetti (chiamati diverticoli) e perché i sintomi si sviluppano in alcune persone e non in altri. Tra i principali fattori di rischio, l'età, l'obesità e il fumo sono noti per contribuire all'aumento e / o alla gravità dei sintomi della diverticolite.

Cause comuni

La diverticolosi - in cui la pressione persistente sul colon sottolinea i suoi muscoli, provocando rigonfiamenti dei punti deboli e creando sacchetti chiamati diverticoli - è il precursore della diverticolite. Questo di solito non ha sintomi e non è problematico. La diverticolite si verifica quando quelle borse si infiammano o si infettano, il che provoca dolore.

I sacchetti intestinali sono in grado di fornire ai batteri un rifugio per la crescita eccessiva. Quando ciò si verifica, l'infiammazione a basso livello può consentire ai microrganismi fecali di penetrare nei tessuti già compromessi. Questo può innescare l'infiammazione dei tessuti mesenterici (quelli che attaccano l'intestino alla parete addominale), che può portare allo sviluppo di un ascesso o perforazione intestinale.

Secondo una ricerca pubblicata sulla rivista, Avanzamenti terapeutici in gastroenterologia, tra il 10% e il 25% dei razzi diverticoliti può essere attribuito a un'infezione batterica. Uno squilibrio della flora batterica è stato a lungo suggerito come una probabile causa di diverticolite, in particolare il livello più elevato di Escherichia e Clostridium coccoides batteri. La maggior parte delle ricerche fino ad oggi, tuttavia, non ha supportato questa ipotesi.

Mentre una dieta a basso contenuto di fibre è stata a lungo implicata come causa primaria di diverticolite, le prove a sostegno di questa teoria rimangono ampiamente conflittuali e incoerenti. È indiscusso, tuttavia, che la dieta gioca un ruolo significativo nel rischio di diverticolosi e diverticolite (più su questo sotto).

Genetica

Anche la genetica sembra giocare un ruolo significativo nelle malattie diverticolari. Ciò è supportato in parte da una ricerca condotta in Svezia, che ha dimostrato che il rischio di diverticolite è più che triplicato se si ha un gemello fraterno con diverticolite. Se il tuo gemello è identico, secondo i ricercatori avresti un aumento del rischio sette volte maggiore rispetto alla popolazione generale.

Tutto sommato, si ritiene che circa il 40% di tutti i casi di diverticolite sia influenzato dall'eredità (sebbene le mutazioni genetiche esatte per questo debbano ancora essere identificate).

Dieta

L'ipotesi che le diete a basso contenuto di fibre siano fondamentali per lo sviluppo di malattie diverticolari non è senza la sua parte di prove convincenti.

La maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che la formazione dei sacchetti è in gran parte istigata da una pressione persistente all'interno del colon, e la chiave è la costipazione, una condizione intrinsecamente legata alla mancanza di fibra alimentare. Se ciò accade, le feci diventano più difficili da superare e causano una distensione anomala dei tessuti intestinali, specialmente nel colon sigmoideo (la sezione adiacente al retto dove si sviluppa la maggior parte dei diverticoli).

sfondo

Da un punto di vista storico, le malattie diverticolari furono identificate per la prima volta negli Stati Uniti nei primi anni del 1900. Questo è all'incirca nello stesso periodo in cui gli alimenti trasformati sono stati introdotti per la prima volta nella dieta americana, spostando il nostro apporto dalle farine macinate, che sono ad alto contenuto di fibre, alla farina raffinata, che è povera di fibre.

Oggi l'aumentato consumo di carne rossa, grassi idrogenati e alimenti trasformati ha creato una vera e propria epidemia di malattie diverticolari nei paesi industrializzati come gli Stati Uniti, l'Inghilterra e l'Australia, dove il tasso di diverticolosi si aggira attorno al 50%.

Al contrario, le malattie diverticolari sono rare in Asia e in Africa, dove le persone tendono a mangiare meno carne rossa e più verdure ricche di fibre, frutta e cereali integrali. Di conseguenza, il tasso di diverticolosi in queste regioni è inferiore allo 0,5%.

Nel 1971, i chirurghi Denis Burkitt e Neil Painter proposero la teoria che una "dieta povera di residui" ricca di zuccheri e povera di fibre fosse responsabile dell'aumento della diverticolite nei paesi dell'emisfero occidentale. Era una teoria che avrebbe finito per dirigere il corso del trattamento per i successivi 40 anni, con medici che prescrivono abitualmente una dieta ricca di fibre come aspetto principale del trattamento e della prevenzione.

Oggi, tuttavia, aumentano il dubbio e la confusione in merito esatto ruolo fibra alimentare gioca in diverticolite.

Prove contrastanti

Nel 2012, i ricercatori della School of Medicine della University of North Carolina hanno riferito che, tra i 2.104 pazienti esaminati mediante colonscopia, l'assunzione di fibre alte e il frequente movimento intestinale in realtà è aumentato il rischio di diverticolosi, sfidando la convinzione da lungo tempo che la bassa fibra sia il principale fattore scatenante per lo sviluppo della malattia.

D'altra parte, la maggior parte delle prove suggerisce che una dieta ricca di fibre può prevenire alcune delle più gravi complicanze della diverticolite. Uno studio del 2012 dell'Università di Oxford, che ha analizzato retrospettivamente le cartelle cliniche di oltre 15.000 anziani, ha riferito che una dieta ricca di fibre era associata a una diminuzione del 41% del numero di ricoveri e morti per malattia diverticolare.

Mentre la ricerca conflittuale non fa nulla per minare i benefici di una dieta ricca di fibre, suggerisce che la dieta è meno efficace nel prevenire l'insorgenza di malattie diverticolari e più efficace nell'evitare le complicanze a lungo termine.

Altri fattori di rischio

Età gioca un ruolo importante nella formazione dei diverticoli, con oltre la metà dei casi che si verificano in persone di età superiore a 60 anni. Mentre la diverticolosi è rara nelle persone sotto i 40 anni, il rischio può aumentare costantemente più si invecchia. All'età di 80 anni, tra il 50% e il 60% degli adulti avrà sviluppato diverticolosi. Di questi, uno su quattro avrà la diverticolite.

Obesità è anche un importante fattore di rischio. Uno studio del 2009 della Scuola di Medicina dell'Università di Washington, che ha monitorato i dati sanitari di oltre 47.000 uomini per un periodo di 18 anni, ha concluso che l'obesità, definita come indice di massa corporea (BMI) di oltre 30, ha quasi raddoppiato il rischio di diverticolite e triplicato il rischio di sanguinamento diverticolare rispetto agli uomini con un IMC inferiore a 21 anni.

fumo è, forse non sorprendentemente, una preoccupazione anche. L'abitudine è nota per contribuire all'infiammazione che può aumentare il rischio di una serie di problemi di salute, e può contribuire alla diverticolite promuovendo l'infiammazione che mina i tessuti già compromessi, aumentando il rischio di ascessi, fistole e perforazione intestinale. Il rischio sembra essere maggiore nelle persone che fumano più di 10 sigarette al giorno, secondo una ricerca dell'Imperial College di Londra.

Farmaci antiinfiammatori non steroidei (FANS)è anche strettamente legato alla diverticolite e al sanguinamento diverticolare. Mentre l'aspirina è stata a lungo considerata il principale sospettato, da allora è stato dimostrato che tutti i FANS hanno lo stesso potenziale di danno. Includono marchi così popolari come il Aleve (naproxen) e Advil (ibuprofen).

Al contrario, i corticosteroidi orali e gli analgesici oppiacei hanno maggiori probabilità di causare diverticolite perforata, raddoppiando e triplicando il rischio rispettivamente. Il rischio è visto aumentare con l'uso prolungato.

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