Segni, sintomi e complicanze del cancro ai testicoli

Il cancro ai testicoli è un tumore relativamente raro ma che può causare estremo disagio ai circa 9.000 uomini americani diagnosticati ogni anno. Poiché non sono disponibili test di screening per rilevare la malattia, il rilevamento dipende in gran parte dalla capacità di individuare i sintomi comuni (e non comuni), che possono includere un nodulo nel testicolo, una pesantezza nello scroto, dolore ai testicoli, affaticamento, dolore lombare e perdita di peso inspiegabile.

Conoscendo i segni e i sintomi del cancro ai testicoli, si può essere diagnosticati e trattati precocemente e, il più delle volte, ottenere una remissione completa.

Sintomi frequenti

Il segno più comune di cancro ai testicoli (noto anche come neoplasma maligno dei testicoli) è un nodulo in uno e talvolta entrambi i testicoli. Il nodulo si trova di solito mentre si fa la doccia, durante l'esecuzione di un autoesame testicolare di routine (TSE), o dal proprio partner durante il rapporto sessuale.

I grumi testicolari sono più spesso indolori, anche se alcuni causano dolore. Possono anche essere mobili o immobili.Alcuni tumori possono essere più piccoli di un pisello, mentre altri possono essere più grandi di un marmo. Molti dei tumori si sentiranno duri e rock.

Altri segni e sintomi comuni includono:

• Una sensazione di pesantezza nello scroto
• Dolore sordo o dolore acuto allo scroto o all'addome inferiore
• Il gonfiore di un testicolo, ma non l'altro
• L'accumulo di liquido in un testicolo

Mentre un nodulo testicolare può essere spaventoso, non significa necessariamente che tu abbia il cancro. Ci possono essere molte spiegazioni diverse per questo di cui il cancro potrebbe essere il meno probabile. Detto questo, non si dovrebbe mai ignorare un nodulo testicolare o altri sintomi suggestivi di cancro.

Meno comunemente, il cancro ai testicoli può non avere sintomi e verrà diagnosticato solo durante un esame medico non correlato (come un test di fertilità o una routine fisica).

Sintomi rari

Il cancro ai testicoli non è solitamente aggressivo e non si diffonde (metastatizza) in altri organi. Detto questo, esiste un tipo raro chiamato coriocarcinoma testicolare estremamente aggressivo ed è più probabile che si diffonda ai polmoni, alle ossa e al cervello. Altre forme rare, come il carcinoma embrionale, sono anche più soggette a metastasi.

Tumori testicolari come questi possono innescare la produzione eccessiva di un ormone noto come gonadotropina corionica umana (hCG), noto anche come "l'ormone della gravidanza". Se questo si verifica, un uomo può sperimentare la ginecomastia, l'allargamento anormale del tessuto mammario.

Altri tipi possono causare ginecomastia aumentando la produzione dell'ormone femminile, estrogeno. Uno di questi esempi è rappresentato dai tumori delle cellule di Leydig, di cui il 10 percento si svilupperà in cancro ai testicoli.

Mentre il cancro ai testicoli è estremamente raro prima dei 14 anni, può occasionalmente verificarsi. Se lo fa, la pubertà precoce (nota anche come pubertà precoce) potrebbe essere il primo segno. La condizione è più spesso associata allo sviluppo dei tumori delle cellule di Leydig.

Sintomi successivi

Se non diagnosticato e non trattato, il tumore del testicolo può iniziare a diffondersi, spostandosi dal sito del tumore originale (noto come carcinoma dello stadio 1) ai linfonodi vicini (stadio 2) e, infine, ai sistemi di organi distanti (stadio 3). Il tumore originario è indicato come il tumore primario, mentre il sito del nuovo tumore è noto come tumore secondario o metastatico.

Se si verifica una metastasi, i sintomi possono variare in base alla posizione del tumore secondario. Tra i possibili segni e sintomi:

• Il dolore lombare può svilupparsi se il cancro inizia a diffondersi ai linfonodi vicini.
• I linfonodi ingrossati possono svilupparsi nel collo mentre il cancro si diffonde ulteriormente agli organi distanti.
• Gonfiore e dolore degli arti inferiori possono essere un segno di un coagulo di sangue noto come trombosi venosa profonda (TVP). Mentre il cancro progredisce, mette le persone in uno stato ipercoagulativo in cui le cellule del sangue chiamate piastrine inizieranno ad aderire in modo anomalo.
• Mancanza di respiro (dispnea), tosse cronica o tosse (emottisi) possono verificarsi se la neoplasia si diffonde ai polmoni. Questo è tipicamente associato alla formazione di un coagulo di sangue nei polmoni noto come embolia polmonare.
• Mal di testa, confusione e altri sintomi neurologici possono svilupparsi se si crea un tumore secondario nel cervello.
• Stanchezza cronica e perdita di peso inspiegabile sono segni comuni di cancro in stadio avanzato.

Quando vedere un dottore

Se scopri un nodulo sul tuo testicolo, consulta il tuo medico il prima possibile. Mentre è importante essere proattivi e vigili, cerca di non saltare alle conclusioni o lasciare che l'ansia ottenga il meglio da te.

Secondo il National Cancer Institute, solo circa sei su ogni 100.000 uomini americani sono diagnosticati ogni anno con un cancro ai testicoli, rendendolo una delle cause meno comuni di cancro negli Stati Uniti. A meno che tu non sia ad alto rischio, ci sono buone probabilità che tu possa essere libero dal cancro.

Alcune delle cause più probabili di noduli testicolari sono l'infezione e il danno, sia del testicolo stesso che del tubo attraverso il quale lo sperma viene trasportato dal testicolo (chiamato epididimo).

In caso di cancro, la cura è tale che oltre il 90% dei casi viene curato efficacemente, compreso l'85% degli uomini con diagnosi di malattia metastatica.

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• Istituto nazionale del cancro. Fatti statistici sul cancro: cancro ai testicoli. Bethesda, nel Maryland; aggiornato 2016.