Fitness e sport per bambini con autismo

Fitness e sport, per i bambini con autismo, possono essere sia essenziali che stimolanti. Circa due terzi degli adolescenti con disturbo dello spettro autistico sono in sovrappeso o obesi, secondo la ricerca riportata in Trovare l'equilibrio: obesità e bambini con bisogni speciali, pubblicato da AbilityPath.org, gli autori del rapporto hanno analizzato i dati del National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) e hanno anche intervistato professionisti medici e genitori di bambini e adolescenti con bisogni speciali. Altre ricerche hanno dimostrato che gli adolescenti con autismo e sindrome di Down hanno due o tre volte più probabilità di essere obesi rispetto ai loro coetanei.

Perché? I bambini con autismo possono avere forti avversioni per la consistenza, il sapore e il colore di determinati alimenti, che ne limitano la dieta. Uno studio ha scoperto che i bambini nello spettro autistico rifiutavano gli alimenti più del doppio della frequenza dei bambini neurotipici e che i bambini con autismo consumavano più bevande zuccherate e snack zuccherati rispetto ai bambini senza autismo. Anche i farmaci usati per trattare i sintomi dell'autismo possono portare ad un aumento di peso.

Inoltre, i bambini con autismo possono trovare difficile il fitness e l'attività fisica. L'ipersensibilità alle immagini, ai suoni e agli stimoli tattili può influire sulla partecipazione, così come i limiti o i ritardi nella coordinazione e pianificazione motoria. Gli sport di squadra possono essere particolarmente stimolanti per i bambini con autismo, che hanno problemi con la comunicazione e l'interazione sociale.

Vantaggi dello sport per bambini con autismo

Anche di fronte a queste sfide, è importante trovare modi per aiutare i bambini con autismo a partecipare e godersi le attività fisiche. L'esercizio fisico regolare può prevenire o invertire l'aumento di peso e ha anche benefici terapeutici. A seconda del programma e del tipo di attività, la partecipazione può aiutare con l'integrazione sensoriale, il coordinamento e il tono muscolare e le abilità sociali.

Diverse forme di esercizio avvantaggiano i bambini con autismo in modi specifici. Esercizi di aerobica può aiutare a diminuire il comportamento auto-stimolante dannoso e offre gli stessi miglioramenti di salute che ha per i bambini e gli adulti neurotipici: perdita di peso, salute del cuore, sollievo dallo stress. Esercizio che migliora flessibilità può aiutare ad affrontare i problemi associati al tono muscolare basso. Allenamento per la forza può costruire i muscoli del nucleo di un bambino, che a sua volta aiuterà con l'equilibrio e la coordinazione.

Le seguenti attività sportive e di fitness possono funzionare bene per i bambini con autismo (ma questo non è affatto un elenco completo, e ogni bambino avrà abilità, simpatie e antipatie diverse):

• Nuoto: L'acqua fornisce un input sensoriale lenitivo e i bambini possono competere individualmente pur facendo parte di una squadra.
• Arti marziali: Le classi sono in genere molto strutturate e l'avanzamento è sia incrementale sia prevedibile.
• In esecuzione: Come nel nuoto, i bambini possono competere in gare di atletica leggera o di corsa campestre come individui e come parte di una squadra, spesso con poca comunicazione richiesta tra i compagni di squadra.
• Bowling: I bambini possono sviluppare amicizie come parte di una squadra piccola e accogliente, e possono godersi la ripetizione e il rituale del bowling.
• Passeggiate a cavallo: A volte i bambini con autismo apprezzano ed eccellono nel comunicare con gli animali, rendendo lo sport equino sia divertente che terapeutico.

Trova sport per bambini con autismo

Controlla con i dottori, gli insegnanti e i terapisti di tuo figlio. Se tuo figlio sta già vedendo un terapista fisico o lavorativo, lui o lei sarà in grado di suggerire esercizi e attività che puoi fare a casa. Puoi anche chiedere al team scolastico di tuo figlio, così come ad altri genitori di bambini con autismo, di campionati sportivi e altri programmi da provare. Vedi anche l'elenco delle risorse qui sotto.

Una volta identificate alcune possibilità, determina se il programma è adatto a tuo figlio. Vuoi assicurarti che l'allenatore sia addestrato a lavorare con i bambini con autismo. L'insegnamento dovrebbe enfatizzare le abilità sociali insieme a quelle fisiche, e gli allenatori e il personale dovrebbero essere pazienti e preparati a fornire routine e ripetizioni.

Se trovi un programma che sembra attraente, dagli una prova, ricordando che potrebbe funzionare o meno per tuo figlio (lo stesso vale per i bambini neurotipici!). A volte avere un mentore o un compagno può essere un vantaggio per un bambino che inizia una nuova attività.

Campionati, programmi sportivi e altre risorse

Questi programmi sono progettati appositamente per i bambini con bisogni speciali.

• Baseball: Miracle League, Little League Challenger Division
• Cheerleading e danza: L'effetto scintilla
• Bandiera di calcio: Pop Warner Challenger Division
• Hockey: American Special Hockey
• Passeggiate a cavallo: American Hippotherapy Association, Associazione professionale di Therapeutic Horsemanship International
• Calcio: Programma VIP AYSO, TOPSoccer di calcio giovanile americano
• Sport multipli: Verso l'alto (non specificamente progettato per i bambini con bisogni speciali, ma inclusi); Olimpiadi speciali

Per ulteriori opzioni e risorse, prova il Centro nazionale per l'attività fisica e la disabilità, che ha un elenco consultabile di centinaia di programmi e campi sportivi adattivi.