Le cellule di Langerhans ti proteggono dal male

Le cellule di Langerhans (LC) si trovano nella pelle (l'epidermide e il derma) dei tratti respiratorio, digestivo e urogenitale. Possono anche essere trovati in altri tessuti come i linfonodi, in particolare quando è coinvolta la condizione di istiocitosi a cellule di Langerhans (LCH).

Le LC aiutano a proteggerti mantenendo pericolosi antigeni (qualsiasi sostanza che induca il sistema immunitario a produrre anticorpi contro di essa) dall'entrare nel tuo corpo.

Come funzionano le cellule di Langerhans

Scoperto da uno studente di medicina tedesco di 21 anni, Paul Langerhans, nel 1868, le cellule di Langerhans sono presenti in tutti gli strati dell'epidermide e sono membri della famiglia dendritica. Le cellule dendritiche sono cellule immunitarie che presentano antigeni del sistema immunitario e si trovano in tutto il corpo. Le LC sono cellule dendritiche nella pelle e poiché le cellule dendritiche sono estremamente efficienti nell'allertare il sistema immunitario alla presenza di agenti patogeni e di altri materiali estranei, la pelle è un'importante barriera alle infezioni.

Originariamente si pensava che LCs fosse una parte del sistema nervoso e allerta solo il sistema immunitario contro gli antigeni. Invece, la ricerca ha scoperto che i LC's smorzano la reazione della pelle alle infezioni e alle infiammazioni in 2 modi molto diversi:

• Proteggendo la pelle dalle infezioni.
• Stimolando le reazioni allergiche.

Le cellule di Langerhans inviano agenti speciali - cellule immunitarie come le cellule T e B - immediatamente dopo aver rilevato qualsiasi tipo di pericolo nella pelle. Le cellule immunitarie catturano gli intrusi come batteri e virus e combattono le lesioni come tagli e graffi.

L'ambiente della pelle viene costantemente monitorato dalle LC per situazioni non sicure e le cellule immunitarie vengono inviate per riportare informazioni su eventuali invasori stranieri. Il corpo quindi accumula una grande forza di cellule infiammatorie per combattere gli invasori creando una reazione allergica o formando tessuto cicatriziale per proteggere dalle infezioni.

LC e condizioni della pelle

Una nuova ricerca suggerisce che le cellule di Langerhans sono in grado di identificare e attaccare i virus dall'ambiente circostante, prevenendo così l'infezione. Questa scoperta che i LC sono coinvolti nelle risposte immunitarie contro varie malattie potrebbe renderli potenziali bersagli per l'immunoterapia.

Questa scoperta ha anche il potenziale per modificare significativamente la comprensione dei meccanismi alla base di molti disturbi della pelle come:

• Psoriasi: una condizione in cui le cellule della pelle si accumulano e formano squame accompagnate da arrossamento, prurito e macchie secche.
• Lupus: una malattia infiammatoria causata quando il sistema immunitario attacca i suoi stessi tessuti.
• Cancro della pelle: la forma più comune di cancro negli Stati Uniti, caratterizzata dalla crescita anormale delle cellule della pelle.

Ci può essere anche lo sviluppo di vaccini topici somministrati attraverso la pelle (immunizzazione epicutanea) che si concentrano sul caricamento di LC direttamente nella pelle con antigeni. La ricerca sta già esaminando i vaccini somministrati attraverso la pelle interrotta dalla barriera per inibire la crescita del melanoma, un tipo serio di cancro della pelle.

Cos'è l'istiocitosi a cellule di Langerhans (LCH)?

L'istiocitosi a cellule di Langerhans (LCH) è un gruppo di disturbi rari e idiopatici che possono causare danni alla pelle, alle ossa e ad altri organi. Un sovraccarico di cellule simili a LCs è prodotto in questo disturbo, tuttavia, le cellule LCH mostrano una diversa origine ematopoietica (cellule del sangue) per il disturbo.

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• Langerhans P. Über die Nerven der menschlichen Haut. Virchows Arch A 1868; 44: 325–337.
• Seo N., et al. Immunizzazione percutanea del peptide tramite pelle murina interrotta da barriera corneo per immunoprofilassi tumorale sperimentale. Proc Natl Acad Sci USA 2000; 97: 371–376.
• Yagi H., et al. Induzione di linfociti T citotossici terapeuticamente rilevanti nell'uomo mediante immunizzazione del peptide percutaneo. Cancer Res 2006; 66: 10136–10144.