A cosa serve il colesterolo?

Livelli elevati di colesterolo potrebbero metterti a rischio di sviluppare malattie cardiache se non trattate. Anche se avere troppo colesterolo nel corpo non è sano, è comunque necessario per svolgere alcune funzioni essenziali nel corpo. Quindi, non puoi andare completamente senza di esso.

Eppure poche persone conoscono i suoi benefici, e persino gli esperti medici stanno ancora scoprendo i numerosi ruoli che svolge nel corpo.

Cos'è il colesterolo?

Il colesterolo, un composto ceroso che alcuni hanno paragonato alla cera soffice della candela, è una specie di steroli. Gli steroli sono un tipo di grasso che si trova nei tessuti delle piante e degli animali, sebbene solo gli animali abbiano quantità variabili di colesterolo. Il tuo corpo produce gran parte del colesterolo di cui ha bisogno nel fegato, ma puoi anche ottenerlo attraverso la tua dieta. Prodotti animali come pollo, manzo, uova o latticini contengono colesterolo.

Cosa sta facendo il colesterolo?

Sebbene il colesterolo tenda ad avere un brutto colpo, svolge anche diverse importanti funzioni nel corpo:

• Svolge un ruolo nella formazione e nel mantenimento delle membrane e delle strutture cellulari. Il colesterolo può inserire tra le molecole di grasso che costituiscono la cellula, rendendo la membrana più fluida. Le cellule hanno anche bisogno di colesterolo per aiutarle ad adattarsi ai cambiamenti di temperatura.
• Il colesterolo è essenziale per la produzione di numerosi ormoni fondamentali, tra cui l'ormone dello stress cortisolo. Il colesterolo è anche usato per rendere gli ormoni sessuali testosterone, progesterone ed estrogeni.
• Il fegato usa anche il colesterolo per produrre la bile, un fluido che svolge un ruolo vitale nell'elaborazione e nella digestione dei grassi.
• Il colesterolo è utilizzato dalle cellule nervose per l'isolamento.
• Il tuo corpo ha anche bisogno di colesterolo per produrre vitamina D. In presenza di luce solare, il colesterolo viene convertito in vitamina D.

La differenza tra colesterolo buono e cattivo

Se il colesterolo è così necessario, perché a volte viene descritto come "cattivo" e altre volte come "buono?"

Il tuo fegato confeziona il colesterolo nelle cosiddette lipoproteine, che sono combinazioni di lipidi (grassi) e proteine. Le lipoproteine ​​funzionano come autobus di pendolari che trasportano colesterolo, altri lipidi come i trigliceridi, vitamine liposolubili e altre sostanze attraverso il flusso sanguigno verso le cellule che ne hanno bisogno.

Le lipoproteine ​​a bassa densità, a volte chiamate "colesterolo cattivo", traggono la loro cattiva reputazione dal fatto che livelli elevati di questo sono associati all'aumento del rischio di malattie cardiache. LDL contiene più colesterolo di proteine, rendendolo più leggero. LDL viaggia attraverso il flusso sanguigno e trasporta il colesterolo nelle cellule che ne hanno bisogno. Quando si ossida, LDL può promuovere l'infiammazione e forzare i lipidi ad accumularsi sulle pareti dei vasi nel cuore e nel resto del corpo, formando placche. Queste placche possono ispessire e limitare o bloccare completamente il sangue e i nutrienti ai tessuti o agli organi interessati.

Le lipoproteine ​​HDL o ad alta densità sono anche comunemente definite "colesterolo buono". L'HDL è più pesante di LDL perché contiene più proteine ​​e meno colesterolo. HDL ottiene la sua buona reputazione dal fatto che prende il colesterolo dalle cellule e lo porta al fegato. Avere livelli più alti di HDL può anche aiutare a ridurre il rischio di sviluppare malattie cardiovascolari.