Una panoramica della tubercolosi (TB)

La tubercolosi (TB) è una malattia infettiva contagiosa causata da Mycobacterium tuberculosis, un batterio che cresce e si divide all'interno delle cellule. L'infezione, che inizia nei polmoni, causa noduli noti come tubercoli o focii Ghon, che sono macchie lasciate da tessuti infetti morti. Con il tempo, la malattia può diffondersi ad altre aree del polmone e aree più grandi di tessuto polmonare possono morire, causando carie. I batteri possono anche diffondersi ad altri organi, inclusi rene, cervello e colonna vertebrale.

Gli antibiotici sono usati per la tubercolosi, sebbene il trattamento non sia sempre semplice o efficace. La tubercolosi non è una sostanza tipicamente vaccinata negli Stati Uniti e può essere fatale se non trattata.

Breve storia

La TB esiste da decine di migliaia di anni. È stato spesso chiamato "consumo" a causa della drammatica perdita di peso che può causare. Prima degli anni '40, quando l'antibiotico streptomicina divenne disponibile, non c'era molto che potesse essere fatto per la malattia. L'aria fresca, la buona alimentazione e la luce solare sono stati ritenuti utili ma non sempre funzionano. In alcuni casi, i medici hanno tentato di rimuovere un polmone malato. Dal XVII al XIX secolo, si ritiene che una persona su cinque sia morta per tubercolosi.

Ancora un killer leader a livello mondiale, la tubercolosi è meno diffusa negli Stati Uniti di quanto non fosse in passato. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), nel 2016 sono stati segnalati 9.272 casi di tubercolosi negli Stati Uniti.

Sintomi

Quando una persona sana viene infettata dalla tubercolosi, le cellule del proprio sistema immunitario di solito eliminano l'infezione e fanno sì che i batteri della tubercolosi entrino in una forma inattiva che non provoca sintomi e non è contagiosa; questo è noto come infezione da TB latente. È possibile vivere con la TB latente senza mai sviluppare la forma attiva della malattia.

Se il sistema immunitario è indebolito, tuttavia, l'infezione può diventare attiva, causando sintomi e malattia contagiosa. Circa il 3% - 5% delle persone sviluppa la tubercolosi attiva entro un anno dal ricevimento di un risultato positivo da un test cutaneo della tubercolosi.

Il sintomo distintivo della tubercolosi attiva è una brutta tosse che produce catarro tinto di sangue e può durare tre o più settimane. Altri sintomi includono dolore al petto, affaticamento, perdita di appetito, perdita di peso, febbre, brividi e sudorazioni notturne.

Sintomi di tubercolosi

Le cause

La tubercolosi è una malattia presente nell'aria, diffusa principalmente attraverso le goccioline rilasciate nell'aria dopo che una persona contagiosa tossisce, sputa o starnutisce. Il rischio di infezione è maggiore per coloro che trascorrono lunghi periodi di tempo in ambienti chiusi - come aeroplani, autobus o piccoli spazi abitati - con persone infette.

La tubercolosi è un grave problema di salute in molti paesi, specialmente in quelli in via di sviluppo. È stata definita una "malattia della povertà" perché è più diffusa in luoghi con condizioni socioeconomiche difficili che conducono a una vita affollata, alla malnutrizione e altro ancora. Mentre la tubercolosi è meno diffusa negli Stati Uniti, rimane un problema negli ospedali, nelle carceri e nei rifugi per senzatetto, dove prevalgono condizioni affollate.

Quelli con un sistema immunitario indebolito sono particolarmente a rischio per la tubercolosi. Questo include i bambini, gli anziani, coloro che hanno una malattia o una condizione immuno-compromettente (come l'HIV), quelli che assumono farmaci immunosoppressivi (come nel trattamento di una malattia autoimmune o dopo un trapianto di organi) e persone sottoposte a trattamento per il cancro.

Cause e fattori di rischio della tubercolosi

Diagnosi

Se sospetti di avere una tubercolosi attiva, chiama il tuo medico per organizzare un test della tubercolosi. Il più comunemente usato è il test cutaneo Mantoux, che viene eseguito iniettando un derivato proteico purificato del micobatterio tubercolosi sotto la pelle sul tuo avambraccio. Se si ha una reazione immunitaria, il gonfiore comporterà il sito di iniezione entro due o tre giorni.

A volte il test cutaneo può essere somministrato troppo presto dopo l'esposizione ai batteri (prima delle 8-10 settimane) per sviluppare una risposta immunitaria. Se si esegue un test positivo, si sottoporrà a ulteriori test, tra cui una radiografia del torace e una coltura batterica o esame microscopico di espettorato espettorato (catarro).

Ci sono anche esami del sangue usati per diagnosticare la tubercolosi, noti come saggi di rilascio di interferone gamma (IGRA), sebbene non vengano usati frequentemente.

Come viene diagnosticata la tubercolosi

Trattamento

La tubercolosi viene trattata con antibiotici. Il trattamento di solito consiste in 6-8 settimane di una combinazione di quattro farmaci, seguiti da altri due farmaci, per una durata totale di 6-9 mesi. Il corso esatto che ti è stato prescritto dipende dal tuo caso e dalla salute generale.

È molto importante seguire le istruzioni del medico per il trattamento della tubercolosi, anche dopo la scomparsa dei sintomi. L'intero ciclo di antibiotici è necessario per uccidere tutti i batteri della tubercolosi. Il mancato completamento dell'intero corso può portare a un trattamento inefficace, a una durata più lunga della malattia ea una TB resistente agli antibiotici, le cui opzioni di trattamento sono meno efficaci e hanno più effetti collaterali rispetto ai farmaci di prima linea.

Come viene trattata la tubercolosi

Prevenire la trasmissione

Se ricevi una diagnosi positiva di tubercolosi attiva, ti verrà detto di non frequentare il lavoro o la scuola fino a quando il tuo medico non ti accorga che non sei più contagioso (di solito circa 2-3 settimane dopo l'inizio del trattamento, ma questo può richiedere fino a sei settimane). Fino ad allora, mantieni la distanza dalle persone con le quali hai contatti regolari. Ricordarsi di tossire in un fazzoletto di carta e scartarlo in una busta sigillata.

In molti casi, i pazienti con TB attiva vengono valutati e trattati in apposite stanze di isolamento ospedaliero pressurizzate per limitare l'esposizione ad altri. Dopo il rilascio dall'ospedale, i funzionari della sanità pubblica ti forniranno le linee guida per tornare al lavoro o a scuola. Le persone con cui hai avuto contatti dovrebbero essere testate per l'infezione.

Una parola da DipHealth

Mentre la diagnosi di tubercolosi attiva può essere spaventosa, la prognosi è buona. La maggior parte dei casi di tubercolosi è curabile e curabile a condizione che segui le istruzioni del medico e prenda le medicine esattamente come prescritto.

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• Centri per il controllo delle malattie. Divisione di eliminazione della tubercolosi. Tubercolosi (TB).
• Mims CA, et al. Microbiologia medica. 1993. Mosby-Year Book Europe Limited. Londra.
• Salyers AA e Whitt DD. Patogenesi batterica: un approccio molecolare. 1994. American Society for Microbiology. Washington DC.
• Organizzazione mondiale della Sanità. Tubercolosi.