Scegliere l'analgesico giusto per alleviare il dolore da artrite

Gli analgesici sono una classe di farmaci usati per alleviare l'analgesia (dolore). Funzionano bloccando i segnali del dolore al cervello o interferendo con l'interpretazione del cervello di quei segnali.Gli analgesici sono generalmente classificati come antidolorifici non oppioidi (non narcotici) o oppioidi (narcotici).

Analgesici non oppioidi

Gli analgesici non oppiacei sono suddivisi in tre categorie: paracetamolo, farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) e inibitori della COX-2.

Ognuno di essi ha un meccanismo d'azione leggermente diverso, ma agisce bloccando un tipo di enzima noto come cicloossigenasi o COX. Esistono due diversi tipi di questo enzima, COX-1 e COX-2, che sono entrambi responsabili di scatenare l'infiammazione e il dolore in risposta alle lesioni.

Dei tre tipi di antidolorifici non oppioidi:

• L'acetaminofene (noto anche come paracetamolo) è tra gli analgesici da banco più comunemente prescritti nel mondo oggi. Mentre la gente lo riconoscerà più spesso con i nomi di marca Tylenol, il principio attivo è contenuto in centinaia di farmaci da banco, sinusite e influenza da banco. L'acetaminofene offre effetti sia analgesici che antipiretici (per alleviare la febbre) ma non tratta l'infiammazione. Sebbene il suo meccanismo d'azione sia poco conosciuto, sembra inibire selettivamente l'attività della COX nel cervello e nel solo sistema nervoso centrale. Il suo effetto collaterale principale è la tossicità epatica causata principalmente da un uso eccessivo. Secondo la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti, il paracetamolo è oggi la principale causa di insufficienza epatica acuta negli Stati Uniti, in particolare tra gli alcolizzati cronici o le persone che utilizzano in modo ricreativo farmaci oppioidi contenenti paracetamolo.
• I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) sono una classe di farmaci che comprende marchi come Advil (ibuprofene), Aleve (naprossene) e Bayer (aspirina). Come con il paracetamolo, i FANS sono disponibili in molte formulazioni diverse tra cui pillole, sciroppi e cerotti. Tuttavia, a differenza del paracetamolo, i FANS inibiscono selettivamente COX-1 e COX-2 non solo nel sistema nervoso centrale ma anche in altre parti del corpo. Questa azione espansa contribuisce, in parte, agli effetti analgesici, antinfiammatori e antipiretici della droga. Tuttavia, questo stesso meccanismo può ridurre i benefici protettivi che COX ha sul rivestimento dello stomaco. Di conseguenza, gli effetti collaterali come indigestione, nausea e ulcera non sono rari. Con l'eccezione dell'aspirina, i FANS possono anche aumentare significativamente il rischio di infarto e ictus in persone con una storia di malattia cardiaca.

• Gli inibitori della COX-2 sono un sottoinsieme di FANS che oggi include solo un farmaco approvato dalla FDA, Celebrex (celecoxib). Come per il nome, gli inibitori della COX-2 sopprimono solo l'enzima COX-2, riducendo il dolore e l'infiammazione senza innescare effetti collaterali gastrointestinali. Tuttavia, come classe di farmaci, sono noti per aumentare il rischio di infarto del 40 per cento. Di conseguenza, il noto Vioxx (rofecoxib) è stato ritirato volontariamente dal mercato statunitense nel 2005, seguito subito dopo da una manciata di altri inibitori della COX-2. Da parte sua, Celebrex rimane uno dei farmaci più venduti nel portafoglio farmaceutico Pfizer.

Analgesici oppioidi

Gli analgesici oppioidi sono un tipo di farmaco che agisce legandosi ai recettori oppioidi localizzati nel sistema nervoso e nel tratto gastrointestinale. Questi recettori non solo regolano alcune funzioni somatiche come il dolore, ma sono anche responsabili di innescare gli effetti psicoattivi (che alterano la mente) delle persone associate ai farmaci oppioidi.

I farmaci oppioidi sono usati in medicina per alleviare il dolore, l'anestesia e per trattare la dipendenza da oppiacei. Non sono associati alla stessa tossicità organica o agli effetti collaterali tipicamente associati ai FANS.

Mentre sono sicuri quando usati come prescritto, gli oppioidi possono causare sonnolenza, nausea, costipazione, ipoventilazione (respiro anormalmente superficiale) ed euforia in alcuni. Questo è particolarmente vero per gli anziani che sono più inclini a questi effetti.

Inoltre, l'uso a lungo termine è associato a un rischio di tolleranza al farmaco (dove il farmaco perde gradualmente il suo effetto), dipendenza (dipendenza) e ritiro. Di conseguenza, la maggior parte dei farmaci oppioidi sono sostanze controllate che richiedono la prescrizione del medico. Secondo un rapporto del Centers for Disease Control and Prevention, ben due milioni di americani sono drogati oppioidi dipendenti.

Esistono tre categorie di farmaci oppioidi usati per il trattamento del dolore:

• Gli alcaloidi oppiacei sono un tipo di farmaci derivati ​​dai composti che si trovano naturalmente nella pianta del papavero da oppio Papaver somniferum. I composti psicoattivi trovati nell'oppio includono morfina e codeina. Entrambi agiscono direttamente sul sistema nervoso centrale per diminuire la sensazione di dolore. Sonnolenza, vertigini, vomito e stitichezza sono effetti collaterali comuni. Mentre la morfina è nota per essere altamente coinvolgente, la codeina ha anche il potenziale per i sintomi da astinenza in caso di uso eccessivo. La codeina a basse dosi inclusa nello sciroppo per la tosse è l'unico oppioide disponibile da banco negli Stati Uniti.
• Gli oppioidi semi-sintetici sono quelli sintetizzati da oppiacei naturali e includono tali farmaci come Oxycontin (ossicodone) e Vicodin (idrocodone). L'ossicodone è usato per il trattamento del dolore da moderato a severo (incluso il cancro o il dolore post-chirurgico) ed è considerato altamente coinvolgente. Da parte sua, l'idrocodone è abusato più di ogni altro farmaco oppioide negli Stati Uniti, secondo un rapporto del National Institute of Drug Abuse del 2014. Questi potenti farmaci possono essere usati tranquillamente per alleviare il dolore a breve termine, ma, come i farmaci di Schedule II, richiedono una stretta supervisione medica.
• Gli oppioidi completamente sintetici sono realizzati interamente in laboratorio per svolgere una funzione di legame al recettore come oppiacei naturali. Includono metadone e buprenorfina (comunemente usati per il trattamento della dipendenza da oppiacei) e tramadolo (usato frequentemente per il dolore post-operatorio).Mentre sono considerati meno avvincenti rispetto ad altri farmaci oppiacei, è noto che le persone sviluppano dipendenza se usate per un lungo periodo di tempo.

Una parola da DipHealth

Gli analgesici possono essere estremamente efficaci nella gestione del dolore da artrite e usati in sicurezza se assunti come prescritto. Mentre la maggior parte dei medici si concentrerà sui farmaci non oppioidi per il trattamento, ci possono essere situazioni in cui il dolore acuto grave può richiedere farmaci oppioidi più forti. Questo sarebbe solo per sollievo a breve termine per evitare qualsiasi rischio di dipendenza.

Allo stesso tempo, non è ancora chiaro quanto siano efficaci gli oppioidi a basse dosi rispetto ad altre forme di terapia non oppiacee. Pertanto, se soffri di dolori artritici gravi e inesorabili, considera la possibilità di incontrare uno specialista della gestione del dolore che può parlare attraverso le opzioni di trattamento dell'intera gamma, sia farmaceutiche che non farmaceutiche.