Elevato rischio di colesterolo e ictus

Il colesterolo è una sostanza cerosa che contribuisce all'accumulo di depositi, noti come placche, all'interno dei vasi sanguigni. Le placche possono accumularsi nelle arterie coronarie, che forniscono ossigeno al cuore e nelle arterie carotidi, che forniscono ossigeno al cervello.

Insieme all'ipertensione, al diabete, al fumo e all'obesità, i livelli elevati di colesterolo sono ben definiti come un fattore di rischio per la malattia coronarica sia per gli uomini che per le donne. Come questi altri fattori, il colesterolo è anche una preoccupazione per l'ictus.

Proprio come un attacco cardiaco può verificarsi quando una delle arterie coronarie si restringe e viene bloccata, un ictus o "attacco cerebrale" può derivare dal blocco di un'arteria che fornisce ossigeno al cervello. Tuttavia, le prime ricerche in questo campo hanno prodotto conclusioni contrastanti sul ruolo del colesterolo nell'ictus.

Una storia complicata

La connessione tra colesterolo e ictus è complicata perché la loro relazione varia in base al tipo di ictus e al tipo di colesterolo coinvolto.

Esistono due tipi principali di ictus. Il tipo più comune di ictus, ictus ischemico, è causato dal blocco del flusso sanguigno. I fattori di rischio per gli ictus ischemici, compreso il colesterolo alto, sono gli stessi di quelli delle cardiopatie coronariche.

L'altro tipo principale di ictus, ictus emorragico, è causato dalla rottura di un vaso sanguigno, che sanguina nel cervello. Tuttavia, per questo tipo di ictus, il colesterolo elevato tende a ridurre il rischio di ictus. Per l'ictus ischemico, d'altra parte, livelli elevati di colesterolo siamo un fattore di rischio - non il più grande, forse, ma certamente un fattore di rischio.

Un'altra complicanza significativa: non tutto il colesterolo è uguale. Diversi tipi di colesterolo possono avere effetti molto diversi sul corpo. LDL è il "colesterolo cattivo" in termini di potenziale per danneggiare il cuore e il cervello e contribuisce in modo determinante allo sviluppo della placca arteriosa. I livelli di colesterolo LDL superiore a 130 milligrammi per decilitro (mg / dL) sono associati ad un aumentato rischio di ictus ischemico.

HDL, d'altra parte, è il "colesterolo buono". Livelli di HDL superiori a 35 mg / dL proteggono dall'ictus ischemico aiutando a trasportare il LDL nel fegato e fuori dal flusso sanguigno e contribuendo a stabilizzare le placche esistenti. Livelli più elevati di HDL continuano ad aggiungere protezione, con i maggiori benefici conferiti dai livelli di HDL superiori a 60 mg / dL. D'altra parte, i livelli di HDL inferiori a 35 mg / dL aumentano il rischio di ictus.

Il ruolo dei farmaci per abbassare il colesterolo

Farmaci usati per abbassare i livelli di colesterolo - in particolare, la classe di farmaci noti come statine - hanno dimostrato di ridurre il rischio di avere un ictus e possono ridurre la gravità di un ictus, se si verifica. Riducendo i livelli di LDL, le statine e altri farmaci che abbassano il colesterolo aiutano a prevenire la formazione della placca e, a sua volta, l'ictus e le malattie cardiache.

In effetti, le statine hanno anche dimostrato di ridurre il rischio di ictus nei pazienti con livelli normali di colesterolo.

Le statine aiutano anche a stabilizzare i depositi di placca esistenti. Le statine aiutano a rendere le placche meno grasse e più fibrose, rendendole più resistenti alla rottura. Quando una placca si rompe, pezzi della placca si liberano e vengono portati via nel flusso sanguigno, dove possono alloggiare nelle arterie che forniscono ossigeno al cervello. Inoltre, la placca rotta può attivare il coagulo del sangue, che aumenta ulteriormente il rischio di blocco del flusso sanguigno. Le statine, tuttavia, riducono l'infiammazione e aiutano a prevenire la formazione di coaguli.

Grandi studi di ricerca hanno stabilito chiari legami tra l'uso di statine e la diminuzione del rischio di ictus.Una meta-analisi (uno studio che rianalizza i risultati di numerosi altri studi) ha rilevato che l'uso di statine riduce il rischio di ictus del 21% e che ogni riduzione del 10% dei livelli di LDL ha comportato una riduzione del 15,6% del rischio di ictus.

Studi di statine specifiche hanno mostrato risultati ancora più sorprendenti. Diversi studi hanno scoperto che mentre le statine offrono una riduzione generale del rischio di ictus, il beneficio maggiore si riscontra in coloro che non hanno avuto un ictus precedente. Sebbene le statine conferiscano benefici a coloro che hanno già avuto almeno un ictus o mini-ictus, l'impatto è più debole.

Altri farmaci che abbassano il colesterolo non hanno eguagliato il record delle statine. Tuttavia, alcuni piccoli studi hanno dimostrato effetti protettivi, in particolare contribuendo ad aumentare il livello di colesterolo HDL. Uno studio su Lopid (gemfibrozil), ad esempio, ha mostrato che l'uso di Lopid ha ridotto il rischio di ictus del 31% con i maggiori benefici osservati in pazienti con bassi livelli iniziali di HDL.

Linee guida per il colesterolo per ridurre il rischio di ictus

Le attuali linee guida stabiliscono obiettivi di colesterolo simili per ridurre il rischio di ictus e il rischio di malattia coronarica. Queste linee guida generalmente raccomandano che le persone senza cardiopatia esistente che non fumano e che non abbiano altri fattori di rischio di malattie cardiache (come diabete, ipertensione, obesità, anamnesi familiare di cardiopatia) debbano mantenere un livello di colesterolo totale inferiore a 240 mg / dL, con LDL inferiore a 160 mg / dL e HDL superiore a 40 mg / dL.

Tuttavia, si consiglia alle persone con fattori di rischio cardiovascolare di mirare a livelli di colesterolo ancora migliori per una migliore protezione da malattie cardiache e ictus. Questi individui dovrebbero mantenere un livello di colesterolo totale inferiore a 200 mg / dL, con LDL inferiore a 100 mg / dL e HDL superiore a 60 mg / dL.