Come affrontare la neutropenia durante la chemioterapia

I globuli bianchi sono componenti importanti del sistema immunitario che aiutano il corpo a combattere le infezioni. Di fronte al cancro, il sintomo immunitario può spesso diventare compromesso, con conseguente perdita di queste cellule e una maggiore vulnerabilità alle infezioni.

Un tipo di globuli bianchi comunemente colpito è noto come neutrofilo. I neutrofili sono la più abbondante di queste cellule difensive e sono centrali per il sistema immunitario innato. Servono come difesa di prima linea del corpo contro le infezioni, tenendole a bada fino a quando il sistema immunitario adattativo può dare il calcio.

La neutropenia è una condizione caratterizzata da livelli di neutrofili anormalmente bassi. Se i livelli si abbassano eccessivamente, la neutropenia può lasciarti esposto a una gamma sempre più ampia di malattie e rendere la ripresa dal trattamento ancora più difficile.

Cause di neutropenia nel cancro

La neutropenia può essere causata sia da tumori (come linfoma, leucemia o mieloma) sia dagli stessi farmaci usati per curare il cancro.

Con alcuni tipi di cancro, la produzione di neutrofili può essere influenzata da tumori maligni che si sviluppano nel midollo osseo stesso. Il midollo osseo è principalmente responsabile della produzione di globuli bianchi e, se si sviluppa un tumore, può causare un drastico calo dei livelli. Altri tipi di tumore del sangue colpiscono direttamente i neutrofili.

I farmaci chemioterapici possono avere lo stesso effetto. Funzionano prendendo di mira e distruggendo le cellule a replicazione rapida come il cancro. Sfortunatamente, possono anche uccidere altre cellule sane che si riproducono rapidamente, tra cui capelli e midollo.

Sopprimendo l'attività del midollo osseo, i farmaci chemioterapici causano comunemente neutropenia, anche se a livelli diversi. Di solito si verifica da sette a 12 giorni dopo l'inizio del trattamento e può persistere per tutta la durata della terapia. Una volta completata la chemio, la funzione del midollo osseo migliorerà gradualmente e porterà alla normalizzazione dei globuli bianchi.

Trattare la neutropenia

La maggior parte dei medici adotta un approccio watch-and-wait quando si tratta di neutropenia correlata alla chemio. Tuttavia, se il rischio di infezione è elevato, il medico può prescrivere un tipo di farmaco noto come fattore stimolante le colonie di granulociti (G-CSF). Denominati comunemente come stimolanti del midollo osseo, i farmaci vengono somministrati per iniezione e, come suggerisce il nome, stimolano la produzione di globuli bianchi sani.

Questi includono opzioni come Neulasta (pegfilgrastim), Neupogen (filgrastim) e Leukine (sargramostim). A seconda del farmaco utilizzato, è possibile richiedere una sola iniezione per ogni ciclo di infusione o somministrare una dose giornaliera fino a quando il numero dei globuli bianchi è di nuovo alto.

Inoltre, possono essere prescritti farmaci profilattici per aiutarti a evitare l'infezione. Questi includono antibiotici usati per prevenire l'infezione batterica e antivirali usati per prevenire l'infezione virale.

Prevenire l'infezione

Mentre spesso non c'è molto che puoi fare per prevenire la neutropenia durante la chemioterapia, ci sono modi per ridurre il rischio di infezione se i tuoi livelli iniziano a calare. Tra loro:

• Lavati la mano più volte al giorno con acqua calda e sapone
• Mantenere le superfici del bagno, della cucina e della scuola materna pulite e libere da contaminazioni
• Evita grandi folle
• Stai lontano da chiunque sia malato e di recente sia stato ammalato, inclusi i familiari
• Pulire e fasciare eventuali tagli o graffi
• Mantenere una buona igiene orale
• Non condividere utensili, asciugamani, rossetti o articoli per la cura personale
• Indossare guanti quando si lavora in giardino
• Non pulire lettiere o gabbie per uccelli
• Cuocere bene carne, pollame o pesce
• Evita il pesce crudo o la carne, compreso il sushi o il carpaccio
• Lavare tutti i frutti e le verdure prima di mangiarli
• Evitare supposte o clisteri rettali
• Evitare la stitichezza
• Utilizzare assorbenti igienici al posto dei tamponi
• Evitare doccette o bagni di bolle che potrebbero disturbare il bioma vaginale
• Chiedi al tuo medico delle vaccinazioni, compresi i vaccini antinfluenzali

Infine, è importante avere un buon termometro a portata di mano in modo da poter rilevare presto la febbre. Se sottoposti a chemioterapia, trattare sempre la febbre come emergenza e contattare immediatamente il medico nel caso in cui si possa avere un'infezione.

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• Yarbro, C.; Wujcik, D.; e Holmes Gobel, B. (2010) Cancer Nursing: Principles and Practice (7a ed.) Sudbury, Massachusetts: Jones e Bartlett. ISBN-13: 978-0763763572.