In che modo il benessere futuro sarà influenzato dalla tecnologia?

Gli adolescenti oggi vivono in un mondo "sempre connesso". Usano Internet per fare i compiti, inviare documenti tramite Google Docs, Snapchat i loro amici, ascoltare musica tramite Spotify, guardare Netflix invece della televisione e scorrere su Instagram. Anche le loro domande per il college sono presentate online. A volte, sembra che ogni aspetto della loro vita abbia una componente digitale.

E mentre tutti questi gadget, app e tecnologie hanno reso le loro vite più semplici, più efficienti e più connesse, esiste una tecnologia troppo o troppo digitale? Gli esperti sono divisi sulla risposta. Sono anche divisi su cosa potrebbe significare per il futuro benessere dei giovani della nazione.

Infatti, secondo uno studio del Pew Research Center, un terzo degli esperti prevede che la vita digitale sarà per lo più dannosa per gli adolescenti e le famiglie nel prossimo decennio. Nel frattempo, il 47% degli esperti intervistati non è d'accordo. Credono che il benessere sarà aiutato piuttosto che danneggiato. E una piccola percentuale di esperti ritiene che non ci saranno molti cambiamenti nel prossimo decennio.

Tuttavia, a prescindere dalle loro opinioni, ben il 92% degli esperti intervistati consiglia di cambiare le politiche governative, le pratiche delle società tecnologiche e i comportamenti degli utenti al fine di ridurre gli effetti dannosi e allo stesso tempo di migliorare i benefici della tecnologia digitale.

Uno sguardo più attento allo studio

Questo studio non scientifico ha incluso un campionario di opinioni di quasi 1.200 esperti di tecnologia come Rob Reich, un professore a Stanford, Sherry Turkle, un ricercatore di spicco nell'interazione uomo-computer, e Ethan Zuckerman, direttore del Centro per i media civici al MIT, tra gli altri. Questo studio fa parte del Futuro degli studi su Internet diretto da Pew e Elon University's Imagining the Internet Center.

La domanda principale che i ricercatori hanno posto è stata: "Nel prossimo decennio, in che modo i cambiamenti nella vita digitale influiranno sul benessere generale delle persone, fisicamente e mentalmente?"

Lee Rainie, direttore di Internet and Technology Studies presso Pew Research, afferma di aver intrapreso lo studio per valutare come si sentono gli esperti del settore riguardo le crescenti preoccupazioni sulla vita digitale e l'impatto che ha sulla salute e il benessere di una persona.

Quello che hanno scoperto è che quasi tutti quelli che hanno intervistato apprezza i crescenti benefici della vita digitale. Ma molti sono anche preoccupati per le crescenti prove che l'espansione dell'uso della tecnologia potrebbe portare a problemi come distraibilità, dipendenza, stress, cyberbullismo e altro.

Preoccupazioni comuni

Nel complesso, lo studio ha rivelato alcuni temi comuni tra le risposte. Ad esempio, gli esperti preoccupati del fatto che la tecnologia digitale avrà un impatto negativo sul benessere predicono che vedremo più deficit digitali nel prossimo decennio.

Per esempio, anticipano che le abilità cognitive delle persone saranno messe alla prova. Ciò che ciò potrebbe significare è che le loro capacità di pensare analiticamente, di ricordare le informazioni e di concentrarsi per lunghi periodi di tempo potrebbero essere compromesse. Nel complesso, sono preoccupati che le persone possano lottare con la capacità di recupero mentale ed essere meno creativi.

Un'altra area di interesse per gli intervistati è la dipendenza digitale. Avvertono che alcune aziende stanno progettando la loro tecnologia in modo tale da provocare il rilascio di dopamina nel cervello.

La dopamina è una sostanza chimica che il corpo rilascia quando qualcosa è piacevole. Al suo livello più elementare, viene rilasciato quando una persona mangia per ricordare al corpo di farlo più e più volte. Tuttavia, le aziende tecnologiche stanno imparando come attivare questi centri di ricompensa nel cervello, creando un desiderio per i ragazzi di fare qualcosa più e più volte, come giocare a un particolare videogioco. E gli esperti del settore prevedono che le società tecnologiche continueranno a studiare i centri di ricompensa del cervello al fine di sviluppare una tecnologia che attività queste sostanze chimiche piacevoli nel cervello. Fare così farà sì che le persone diventino "agganciate" a particolari aspetti delle loro vite digitali.

Gli esperti sono anche preoccupati per l'impatto che la vita digitale avrà sulla salute mentale. Sono preoccupati che vedremo aumenti di stress, ansia e depressione mentre le vite digitali si espandono. Nel frattempo, ci sarà meno interazione faccia a faccia, maggiore inattività, scarsa capacità di comunicazione di persona e una sfiducia generale tra le persone.

Infine, gli esperti sono preoccupati dal fatto che man mano che sempre più aspetti della vita diventano digitali, le minacce alla privacy e alla sicurezza aumenteranno. Ci saranno anche maggiori rischi per il furto di informazioni personali. Su una scala più ampia, temono che ci saranno maggiori minacce alla democrazia, alla sicurezza nazionale e persino ai posti di lavoro. Ad esempio, con l'aumentare dell'intelligenza artificiale e dell'apprendimento automatico, ciò potrebbe avere un impatto negativo sulla disponibilità di posti di lavoro, causando un aumento della disoccupazione. Per gli adolescenti che entrano nel mercato del lavoro nel prossimo decennio, ciò potrebbe significare che è più difficile trovare lavoro.

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Benefici previsti

Nel frattempo, per coloro che credono che la tecnologia migliorerà il benessere in futuro, ci sono stati anche alcuni temi comuni in quell'area. Ad esempio, gli esperti ritengono che verrà sviluppata una tecnologia che aiuta effettivamente le persone a ottenere un maggiore benessere piuttosto che a sminuirne le conseguenze. In realtà, prevedono che la tecnologia continuerà a connettere le persone e costruire relazioni. Di conseguenza, credono che le persone otterranno soddisfazione da queste connessioni.

Prevedono inoltre che le persone avranno un accesso più facile a conoscenza, informazioni, istruzione e intrattenimento che è conveniente e facile da raggiungere. Ciò contribuirà a livellare il campo di gioco tra i diversi gruppi socioeconomici.

Un altro settore in cui prevedono che la tecnologia digitale avrà un impatto positivo sulle famiglie è dare alle persone maggiori opportunità di attingere a risorse e strumenti di salute, scienza e sicurezza. Allo stesso modo, le famiglie dovrebbero essere in grado di attingere informazioni mediche e sanitarie in un attimo, che è fondamentale per la salute personale. Inoltre, questa capacità renderà più facile per i genitori ottenere cure e informazioni adeguate per i loro figli e i loro figli adolescenti.

Gli esperti del Black Dog Institute, un gruppo no-profit dedicato alla ricerca di terapie per malattie mentali, concordano sul fatto che la tecnologia potrebbe essere utile per il futuro benessere.Ad esempio, suggeriscono che la tecnologia sta trasformando la salute mentale più velocemente di quanto ci si aspettasse e che i ragazzi sono spesso i primi ad abbracciarlo.

I ricercatori del Black Dog Institute dicono che i ragazzi si rivolgono alla tecnologia per la cura della salute mentale e stanno usando le macchine per gestire il loro benessere psicologico. Ciò potrebbe essere estremamente vantaggioso, dicono, considerando che la depressione ha un impatto su 300 milioni di persone in tutto il mondo. Inoltre, l'Organizzazione Mondiale della Sanità prevede che entro il 2030 la depressione diventerà il singolo più grande costo sanitario a $ 6 trilioni a livello globale.

Le terapie comportamentali e cognitive online possono anche essere fornite online. E con il programma "La mia bussola" di Black Dog, le persone con lieve ansia o depressione possono facilmente prendere in carico la loro salute mentale. In questo momento, il programma ha 30.000 utenti attivi. I ricercatori di Black Dog prevedono che tecnologie come questa continueranno a crescere e avranno un impatto positivo sul benessere generale, soprattutto per gli adolescenti che sembrano più disposti ad abbracciare i prodotti digitali.

Cosa dicono altri studi

Per la maggior parte, ci sono una serie di studi che indicano che la tecnologia sta avendo un impatto negativo sul nostro cervello, specialmente per i giovani. Per esempio, ci sono numerosi studi che collegano il disturbo da deficit di attenzione / iperattività (ADHD), così come i problemi comportamentali, ad un uso estensivo della tecnologia.

In uno studio pubblicato nel Journal of American Medical Association, gli adolescenti che trascorrono molto tempo con i social media mostrano un aumento dei sintomi dell'ADHD. Infatti, gli studenti che utilizzavano più tipi di media digitali più volte al giorno avevano il doppio delle probabilità di riportare nuovi sintomi di ADHD rispetto ai loro compagni di classe meno attivi digitalmente.

Nel complesso, gli esperti ipotizzano che la gratificazione istantanea che i ragazzi ottengono dai loro dispositivi digitali rende difficile per loro imparare il controllo degli impulsi, la pazienza e l'attenzione, le competenze necessarie per un benessere sano in futuro.

Nel frattempo, altri studi hanno collegato i social network ai cambiamenti nella salute mentale. Ad esempio, l'uso di Facebook è stato collegato a gocce di benessere. Per alcune persone, più usano i social media, più si convincono che la loro vita è noiosa e noiosa rispetto a tutti gli altri. Questo, a sua volta, può causare ansia e depressione.

Infatti, in uno studio condotto presso il centro di mappatura del cervello dell'UCLA, hanno scoperto che alcune regioni del cervello degli adolescenti sono state attivate dai "Mi piace" sui social media, a volte inducendole a voler utilizzare maggiormente i social media.

Durante lo studio, i ricercatori hanno utilizzato uno scanner fMRI per immaginare il cervello degli adolescenti mentre utilizzavano un'app di social media fittizia simile a Instagram. Gli adolescenti hanno mostrato più di 140 immagini in cui si credeva che i "mi piace" fossero dei loro pari. Tuttavia, i mi piace sono stati effettivamente assegnati dal team di ricerca.

In cambio, le scansioni del cervello hanno rivelato che il nucleo accumbens, parte del circuito di ricompensa del cervello, era particolarmente attivo quando vedevano un gran numero di Mi piace sulle loro foto. Secondo i ricercatori, quest'area del cervello è la stessa regione che risponde quando vediamo le immagini delle persone che amiamo o quando vinciamo denaro. Inoltre, i ricercatori dicono che questa regione del cervello premiante è particolarmente sensibile durante gli anni dell'adolescenza, il che potrebbe spiegare perché gli adolescenti sono così attratti dai social media.

Infine, vi è anche la preoccupazione che il cyberbullismo, il vergogna online, il sexting e altri comportamenti dannosi legati alla tecnologia continueranno a crescere e incideranno sul benessere generale degli adolescenti ora e anche in futuro. In effetti, ci sono già alcune prove che suggeriscono che gli effetti del bullismo possono durare fino all'età adulta. Inoltre, il cyberbullismo e altri comportamenti legati alla tecnologia stanno crescendo in termini di frequenza e gravità.

Un recente rapporto del Pew Research Center ha rilevato che la maggior parte degli adolescenti oggi ha avuto esperienza di cyberbullismo. In effetti, hanno scoperto che quasi il 60% degli adolescenti ha subito un qualche tipo di abuso online con la diffusione dei nomi e la diffusione delle voci in cima alla lista.

Un altro problema che devono affrontare è la pressione dei pari che circonda il sexting. Molti adolescenti sono spinti a inviare messaggi espliciti quando non lo desiderano, mentre altri ricevono messaggi contenenti foto inappropriate senza che venga loro richiesto. Non solo ci sono un numero di conseguenze emotive e legali legate al sexting, ma può anche avere un impatto significativo sul benessere generale che dura da molto tempo.

Inoltre, hanno scoperto che più tempo passano online questi ragazzi, maggiore è la possibilità di sperimentare un qualche tipo di cyberbullismo. Ad esempio, la metà degli adolescenti che sono "utenti Internet pressoché costanti" indica che sono stati chiamati nomi offensivi online rispetto a circa un terzo, o il 36%, che usano Internet meno frequentemente.

Con l'aumento della vita digitale e una maggiore spesa online, molti esperti ritengono che anche questi tipi di comportamenti medi aumenteranno e avranno un impatto negativo sul futuro benessere degli adolescenti.

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Soluzioni proposte

Gli esperti che hanno partecipato allo studio del Pew hanno offerto alcune soluzioni per combattere gli effetti negativi della vita digitale sul futuro benessere. In cima alla lista dei suggerimenti c'era la necessità di sviluppare una "carta dei diritti digitali" che mettesse al primo posto la dignità umana. Questa carta dei diritti includerebbe anche tutti i motivi per utilizzare i dati raccolti per manipolare le persone o realizzare un profitto.

Hanno inoltre suggerito di incorporare la cultura digitale in modo più approfondito nei programmi educativi scolastici e di sviluppare sistemi "nudge" che mettano in guardia genitori e adolescenti quando vengono raccolti i loro dati privati.Credono anche che sia importante educare le famiglie su come funzionano gli algoritmi per fornire loro informazioni.

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Una parola da DipHealth

A questo punto, non c'è abbastanza ricerca per sapere in modo definitivo in che modo la tecnologia inciderà sul futuro benessere per certi. Ma come con qualsiasi cosa buona, la moderazione è sempre la chiave. Assicurati di parlare con i tuoi figli della gestione del tempo trascorso sui dispositivi e dell'uso della tecnologia con saggezza. Nel complesso, la tecnologia, i social media e i dispositivi digitali non sono cose cattive. Gli adolescenti hanno solo bisogno di imparare come gestirli in modo da non monopolizzare il loro tempo e influenzare la loro salute e il loro benessere.