Come gli steroidi riducono le complicazioni alla nascita pretermine

Quando un bambino è a rischio di un parto prematuro, il medico darà spesso alla madre una serie di iniezioni di steroidi per accelerare lo sviluppo dei polmoni del bambino. Indicata come terapia steroidea prenatale, la procedura è sorprendentemente efficace nel ridurre il rischio di complicazioni potenzialmente letali, inclusa la sindrome da distress respiratorio (RDS).

Betametasone o desametasone sono i due steroidi comunemente usati nei casi di parto pretermine, iniettati almeno 24 ore prima e idealmente non più di una settimana prima della nascita del bambino. La terapia è prescritta in una serie di due colpi consegnati a distanza di 24 ore.

Come funzionano gli steroidi prenatali

Gli steroidi, più appropriatamente denominati corticosteroidi, sono forme sintetiche di ormoni umani naturali utilizzati per ridurre l'infiammazione. Se applicato in modo antenato, il farmaco viene trasportato al bambino attraverso il flusso sanguigno della madre e aiuta a maturare i polmoni del bambino in due modi principali:

• Aumenta la produzione di tensioattivi, una miscela di lipidi e proteine ​​prodotta dall'organismo, che riduce la tensione superficiale all'interno dei polmoni e facilita la respirazione.
• Riduce il liquido nei polmoni, favorendo ulteriormente la respirazione aumentando il volume polmonare.

Se le iniezioni vengono somministrate più di una settimana prima della nascita, gli effetti tendono a calare e potenzialmente possono invertire i benefici del trattamento. Poiché è sconsigliato di sottoporsi a più corsi, è importante programmare le iniezioni il più vicino possibile alla finestra prescritta.

Possibili effetti collaterali dell'uso di steroidi nei bambini pretermine

La maggior parte degli studi ha concluso che l'uso di steroidi prenatali non causa danni a lungo termine al bambino. Mentre alcuni suggerimenti suggerivano che la pratica era legata all'adiposità (aumento del grasso corporeo e del peso corporeo) nei bambini, la maggior parte della ricerca era stata limitata a modelli animali.

Uno studio pubblicato nell'edizione di giugno 2017 di Pediatric Research ha contraddetto l'affermazione, concludendo che tra 186 ragazzi di 14 anni che erano nati prematuri - alcuni dei quali erano stati esposti a steroidi prenatali e altri che non avevano - non c'era differenza nel tasso di adiposità tra i due gruppi.

Detto questo, uno degli effetti collaterali più comuni dell'uso steroideo prenatale è il basso peso alla nascita, in genere correlato ai bambini che erano stati esposti a più di un ciclo di corticosteroidi. La maggior parte delle prove attuali suggerisce che i bambini esposti a dosi multiple hanno un rischio maggiore del 300 per cento di peso corporeo basso e risultati migliori o peggiori rispetto ai bambini esposti a un singolo corso.

In tutti i casi, ad eccezione di pochi casi, i bambini con basso peso alla nascita avrebbero "recuperato" nel momento in cui erano piccoli senza alcun impatto sullo sviluppo cognitivo o motorio.

Allo stesso modo, non ci sono prove che gli steroidi prenatali possano danneggiare la madre (a parte, forse, provocando dolore localizzato o gonfiore nel sito di iniezione). L'unica eccezione era tra le madri che avevano subito corsi multipli, una manciata di persone che avevano segnalato problemi di sonno temporanei.