Atleti e anoressia: sintomi e complicanze

Gli atleti beneficiano dell'auto-motivazione e della disciplina. Ma sfortunatamente, quei tratti - che possono aiutare a rendere qualcuno un grande atleta - possono anche predisporre alcuni atleti all'anoressia nervosa e ad altri disturbi alimentari.

Le persone con anoressia tendono ad avere un'immagine corporea profondamente distorta e credono di essere sovrappeso, anche se in realtà sono estremamente magre e persino denutrite. Le anoressiche possono perdere dal 15 al 60% del loro peso corporeo normale limitando fortemente l'assunzione di cibo o l'esercizio eccessivo.

Due studi recenti hanno riscontrato che gli atleti adolescenti sono particolarmente a rischio di anoressia e altri disturbi alimentari, soprattutto se sono donne (anche se i ragazzi adolescenti e i giovani sono a rischio) - uno studio ha rilevato circa il 14% delle giovani donne e 3 % di giovani atleti di sesso maschile ha mostrato segni di avere un disturbo alimentare, il più delle volte l'anoressia.

Gli atleti con anoressia sono spesso dedicati a un rigoroso addestramento e linee guida dietetiche che rendono relativamente facile per loro nascondere un disturbo alimentare. Usano orari di allenamento, competizione, viaggi o qualsiasi numero di scuse per non mangiare. Inizialmente, questa riduzione del peso può aiutare la loro prestazione atletica, ma col passare del tempo questa continua fame causerà una serie di problemi di salute.

Complicazioni sanitarie

L'anoressia pone complicazioni potenzialmente letali per gli atleti, tra cui:

• Malnutrizione
• Ritmi cardiaci anormali (aritmie e bradicardia, che è una frequenza cardiaca lenta)
• Bassa pressione sanguigna
• Disidratazione
• Squilibri elettrolitici
• Amenorrea (interruzione del ciclo mestruale)
• Osteoporosi (riduzione della massa ossea)
• Disordini del sonno

Segni e sintomi

Qualcuno che è anoressico può avere alcuni o molti dei seguenti sintomi:

• Eccessiva perdita di peso
• Sempre pensando a cibo, calorie e peso corporeo
• Indossare indumenti a strati (per nascondere la perdita di peso)
• Sbalzi d'umore o depressione
• Uso inappropriato di lassativi, clisteri o diuretici per perdere peso
• Evitare attività che coinvolgono il cibo

Ragazze particolarmente a rischio

L'American College of Sports Medicine dice che ci sono tre problemi di salute correlati che si trovano spesso nelle ragazze e nelle giovani donne che partecipano allo sport:

• Bassa energia (con o senza disturbi alimentari)
• Periodi irregolari o mancanti
• Ossa deboli, che comportano un aumento del rischio di fratture da stress e osteoporosi

Le giovani donne che tentano di ridurre il grasso corporeo con misure estreme sono ad alto rischio di scarse prestazioni in esercizio e sport, oltre a gravi complicazioni di salute.

Le carenze nutrizionali e lo squilibrio fluido / elettrolitico derivanti da un basso apporto di cibo possono portare ad un aumento del rischio di fratture, malattie, perdita di fertilità e gravi condizioni mediche come la disidratazione e la fame. Le complicazioni mediche di questa triade coinvolgono quasi tutte le funzioni del corpo e comprendono il sistema cardiovascolare, endocrino, riproduttivo, scheletrico, gastrointestinale, renale e nervoso centrale.

Trattamento dei disturbi alimentari e aiuto

I disturbi alimentari in un atleta sono gravi e possono diventare pericolosi per la vita se non trattati. L'anoressia è una grave preoccupazione per la salute che richiede generalmente qualcuno vicino all'atleta, un allenatore, un compagno di squadra o un familiare, per riconoscere i segnali di pericolo e cercare un aiuto professionale. Identificare il tipo di disturbo alimentare è essenziale per ottenere il giusto aiuto.