Cancro alla prostata: sintomi, cause, diagnosi e trattamento

Il cancro alla prostata è un tumore a crescita lenta della ghiandola prostatica. Il cancro alla prostata è in realtà un ampio spettro di malattie, con alcuni tumori che sono aggressivi e altri che agiscono in modo più positivo. Ciò che causa è incerto, sebbene vi siano fattori di rischio noti, come l'età. I problemi di minzione sono i sintomi più associati alla malattia, sebbene la maggior parte dei casi sia sospettata per via di test di screening, come un PSA. Una diagnosi formale può essere fatta solo con test come una biopsia mirata all'ecografia o alla RM. Le opzioni di trattamento vanno dall'attesa vigile alle radiazioni alla chirurgia e dipendono dal caso.

Ci sono oltre 3 milioni di nuovi casi di cancro alla prostata negli Stati Uniti ogni anno e la malattia è la seconda causa di decessi correlati al cancro negli uomini.

La ghiandola della prostata

La prostata è una piccola ghiandola responsabile della produzione di liquido seminale. Circonda completamente l'uretra, il tubo dalla vescica all'apertura uretrale nel pene. La ghiandola si trova direttamente di fronte al retto.

All'inizio, il cancro alla prostata è contenuto completamente all'interno della prostata. In queste fasi, può causare un restringimento dell'uretra e, quindi, sintomi urinari. Man mano che cresce negli stadi successivi, gli stadi 3 e 4, può invadere le vescicole seminali, la vescica e il retto. La ghiandola prostatica può anche diffondersi, attraverso i vasi linfatici o attraverso il flusso sanguigno. I siti più comuni a cui si diffonde il cancro alla prostata includono ossa, fegato o polmoni.

Sintomi

È importante che gli uomini abbiano familiarità con i sintomi del cancro alla prostata, anche se la malattia viene spesso diagnosticata con test di screening prima qualsiasi segno si sviluppa. Comprendere l'anatomia descritta sopra è utile, poiché la maggior parte dei sintomi si verifica in seguito alla crescita di un tumore e al suo effetto sulle strutture adiacenti.

I sintomi comuni includono:

• Frequenza di minzione
• Urgenza con la minzione
• La necessità di urinare di notte (nicturia)
• Difficoltà nell'avviare il flusso di urina
• Diminuzione della forza di minzione

I sintomi meno comuni possono includere:

• L'inizio improvviso della disfunzione erettile
• Sangue nelle urine o nello sperma
• Perdita di controllo della vescica
• Dolore alla schiena, ai fianchi o alle costole (a causa della diffusione del tumore alle ossa)
• Perdita di peso involontaria

Le complicanze della malattia possono anche dare origine a sintomi quali ritenzione urinaria, dolore pelvico, incontinenza o fratture correlate a metastasi ossee da carcinoma della prostata.

Segni e sintomi del cancro alla prostata

Cause e fattori di rischio

Ciò che causa esattamente la malattia è sconosciuto, ma sono stati identificati diversi fattori di rischio per il cancro alla prostata. Il cancro alla prostata aumenta con l'età, con la maggior parte degli uomini che viene diagnosticata dopo i 50 anni.

La malattia è più comune nei neri rispetto ai bianchi, ed è meno comune negli asiatici e negli ispanici. Ci sono differenze geografiche significative nell'incidenza del cancro alla prostata, con la malattia che è più comune in Nord America, Europa e Australia rispetto ad altri continenti.

Una storia familiare di cancro alla prostata è un importante fattore di rischio, specialmente nei parenti di primo grado (padre, fratello o figlio). Diverse mutazioni geniche (come le mutazioni del gene BRCA) sono state associate a un più alto rischio di malattia, ma anche senza mutazioni note, gli uomini con una storia familiare hanno un rischio maggiore. Avere un fratello con la malattia comporta più rischi di avere un padre che è stato diagnosticato, il che suggerisce che una combinazione di fattori genetici e ambientali potrebbe essere in gioco.

Una dieta ricca di carni rosse e latticini è associata a un rischio elevato, mentre, al contrario, una dieta ricca di frutta e verdura è associata a un rischio più basso. I possibili fattori di rischio includono anche esposizioni ad alcuni erbicidi (come l'agente arancione) e pesticidi.

Un tempo, si pensava che un'attività sessuale più frequente aumentasse il rischio di cancro alla prostata, ma ora sembra che gli uomini che hanno un numero maggiore di eiaculazioni al mese abbiano effettivamente un rischio più basso della malattia. Allo stesso modo, la procedura di vasectomia è stata pensata una volta per aumentare il rischio, mentre la ricerca più recente non ha trovato un collegamento.

Cause e fattori di rischio del cancro alla prostata

Diagnosi

La diagnosi del cancro alla prostata comprende diversi passaggi. La maggior parte dei tumori della prostata viene rilevata da test antigene prostatico specifico (PSA) e esami rettali digitali, test di screening, prima che si manifestino i sintomi. Ci sono state controversie significative sull'uso dei test di screening negli ultimi anni, tuttavia, con i critici adducendo che l'effetto sulla sopravvivenza è incerto e che i risultati positivi possono portare a test aggiuntivi non necessari (con possibili complicanze correlate) e al sovra-trattamento.

Generalmente, un PSA anormale ha la stessa probabilità di essere causa di una causa benigna (come la prostatite) in quanto è dovuta al cancro. Allo stesso modo, gli uomini con cancro alla prostata possono avere un PSA normale. Per effettuare la diagnosi, è necessario eseguire una biopsia (usando ultrasuoni e / o MRI come guida).

Una volta diagnosticato un cancro alla prostata, viene effettuata la classificazione e la stadiazione. Viene assegnato un punteggio Gleason, con 6 che indica un basso rischio di crescita e diffusione, 7 che indicano il rischio intermedio e 8-10 che indica un rischio elevato. Test aggiuntivi, come una scintigrafia ossea o PET, possono essere eseguiti se si pensa che il cancro si sia diffuso.

Come viene diagnosticato il cancro alla prostata

Trattamento

Le opzioni di trattamento per il cancro alla prostata variano a seconda della fase del tumore. Per tumori precoci non aggressivi (come i tumori di Gleason 6), sorveglianza attiva (guarda e aspetta) - il monitoraggio del cancro e solo il trattamento se inizia a progredire - può essere il trattamento di scelta.

Le opzioni curative per il cancro alla prostata includono chirurgia (prostatectomia) o radioterapia. La chirurgia può essere eseguita manualmente o tramite robot (chirurgia robotica). La radioterapia può essere somministrata sia esternamente, internamente (brachiterapia) tramite l'impianto di "semi" radioattivi, o entrambi.

Per i tumori della prostata che sono più avanzati o si sono diffusi, viene spesso utilizzata la terapia sistemica (trattamenti che raggiungono le cellule tumorali ovunque si trovino nel corpo). Le opzioni includono:

• Terapia ormonale (terapia per deprivazione degli androgeni): Il testosterone guida la crescita delle cellule del cancro alla prostata e i farmaci possono bloccare la produzione dell'ormone o la sua capacità di agire sulle cellule tumorali.
• Chemioterapia: Il farmaco chemioterapico Taxotere (docetaxel) viene solitamente usato per primo quando è indicata la chemioterapia.
• Immunoterapia: Provenge (sipuleucel-T) è un vaccino contro il cancro che allena il sistema immunitario di un uomo per riconoscere le cellule tumorali della prostata come anormali, in modo che possano combatterle.
• Test clinici: Ci sono un certo numero di studi clinici in atto utilizzando combinazioni dei trattamenti di cui sopra, nonché trattamenti più recenti come altri farmaci immunoterapici, terapia mirata e inibitori PARP per il trattamento del cancro alla prostata.

Trattamenti usati per il cancro alla prostata

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Affrontare bene il cancro alla prostata significa molto di più che scegliere le migliori opzioni di trattamento.

Gli effetti collaterali fisici e sessuali legati al trattamento sono una delle maggiori preoccupazioni per molti uomini e problemi come la disfunzione erettile sono comuni. Gli approcci più recenti al trattamento del cancro alla prostata si concentrano molto più sulla preservazione della funzione dei nervi nella regione in primo luogo, ma ci sono opzioni per affrontare questi problemi anche se si presentano. Sappi anche che mentre molti uomini sviluppano disfunzione erettile a seguito di interventi chirurgici o radiazioni, maggior parte gli uomini conservano la capacità di avere orgasmi dopo il trattamento. Essere consapevoli di tutto questo può aiutare ad alleviare l'ansia.

Una diagnosi di cancro alla prostata può anche introdurre sfide sociali, come chi dire della tua diagnosi. Scegliere chi condividere le tue notizie può alleviare alcune delle delusioni che sono troppo comuni tra le persone che vivono con il cancro; non tutti sanno come reagire o in grado di gestire la diagnosi di cancro in un amico o una persona cara.

Modi per far fronte al cancro alla prostata

Una parola da DipHealth

Essere diagnosticati con il cancro alla prostata può indubbiamente essere inquietante, ma è utile capire che la malattia si comporta in modo molto diverso rispetto a molti tumori. Quando viene scoperto precocemente, è molto curabile e anche quando è avanzato, gli uomini possono vivere molti anni se non decenni con la malattia.

Per questi motivi, è estremamente importante conoscere la storia naturale del cancro alla prostata e i trattamenti disponibili. A differenza di molti tumori in cui l'obiettivo può essere quello di trattare in modo aggressivo il cancro in modo che non ritorni, l'obiettivo con il cancro alla prostata è spesso quello di trattare il cancro, ma farlo in modo tale da preservare la migliore qualità di vita possibile.

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• Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Cancro alla prostata. Aggiornato il 30/05/18.
• Fenton, J., Weyrich, M., Durbin, S., Liu, Y., Bang, H. e J. Melnikow. Screening a base di antigene prostatico specifico per il cancro alla prostata: rapporto di prova e revisione sistematica per la Task Force dei servizi preventivi degli Stati Uniti. JAMA. 2018. 319(18):1914-1931.
• Istituto nazionale del cancro. Trattamento del cancro alla prostata (PDQ: Health Professional Version. Updated 03/29/18.