Cosa chiedere al medico in merito alla chemioterapia palliativa

La chemioterapia è l'uso di quello che può essere assunto sotto forma di pillole, attraverso l'infusione endovenosa (IV), o applicato sulla pelle. I medici lo raccomandano come un mezzo per possibilmente fare una delle tre cose: curare il cancro, prolungare la vita o migliorare i sintomi del cancro.

Quando il cancro è considerato incurabile, l'attenzione si sposta dal trovare una cura per estendere la tua vita e promuovere il tuo comfort. Questo è noto come chemioterapia palliativa.

Quando si considera se la chemioterapia palliativa è giusta per te, è importante chiedere al tuo oncologo le seguenti cinque domande.

1. Quanto è efficace questa particolare chemioterapia a ridurre le dimensioni del tumore?

Dovrai conoscere il tasso di risposta della chemioterapia che il tuo oncologo sta proponendo. I tassi di risposta si riferiscono al numero di persone i cui tumori si restringono o scompaiono a causa del farmaco o dei farmaci somministrati.

I tassi di risposta sono stabiliti attraverso la ricerca. Ad esempio, un certo tipo e stadio di cancro potrebbe avere un tasso di risposta del 70% a una determinata combinazione di farmaci. Ciò significa che il 70% delle persone con questo tipo e stadio di tumore hanno una risposta a questa combinazione di farmaci. Significa anche che il 30% delle persone con questo tipo e stadio di cancro non risponderà al trattamento o avrà solo una risposta minima.

2. Quanto tempo e quanti cicli di chemioterapia ci vorranno prima di sapere che sta funzionando?

Volete sapere per cosa siete dentro e per quanto tempo siete dentro. I regimi di chemioterapia possono variare moltissimo. Alcuni tumori vengono trattati in uno o due mesi, mentre altri possono essere trattati per un anno intero. È normale provare due cicli completi di chemioterapia prima di decidere se funziona o meno.

3. Quali sono i potenziali fardelli del trattamento?

La chemioterapia può avere alcuni effetti collaterali altamente indesiderabili. Sappiamo tutti della possibilità di nausea o mal di stomaco, perdita di capelli e perdita di peso, ma ci sono altri effetti potenzialmente gravi e vorrete sapere se siete a rischio di svilupparli. Volete anche sapere quale sarà il fardello personale su di voi e sulla vostra famiglia. Quante volte dovrai andare in clinica per cure, esami, analisi del sangue, ecc.?

4. Vivrai più a lungo?

L'obiettivo principale della chemioterapia palliativa è prolungare la vita. Volete sapere quali sono le probabilità che vivrete più a lungo. Se le probabilità sono basse che aumenterai la durata della tua vita, potresti decidere di rinunciare a concentrarti maggiormente sulle misure di comfort.

5. I tuoi sintomi saranno ridotti?

Un altro effetto desiderato della chemioterapia palliativa è quello di migliorare i sintomi del cancro. Riducendo le dimensioni di un tumore, i sintomi del cancro possono essere ridotti. Hai il diritto di sapere quali sono le probabilità che la qualità della tua vita sia migliorata.

Diverse relazioni hanno dimostrato che i pazienti che ricevono la chemioterapia palliativa non hanno ricevuto informazioni chiare o adeguate sui tassi di sopravvivenza e sulla qualità della vita dei loro oncologi. Assicurati di non essere uno di loro. L'unico modo per prendere la decisione giusta è avere tutte le informazioni disponibili.

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• Audrey, S. et al. Cosa gli oncologi dicono ai pazienti sui benefici di sopravvivenza della chemioterapia palliativa e implicazioni per il consenso informato: studio qualitativo. British Medical Journal. 31 luglio 2008; 337: a752 doi: 10.1136 / bmj.a.752.
• Ferrell, BR e Coyle, N; Libro di testo di infermieristica palliativa, Oxford University Press, 2006.