Rischi di attacco cardiaco nei giovani

Quando si guardano le statistiche, sarebbe giusto presumere che il rischio di un attacco di cuore nei giovani sia relativamente basso. Di fatto, dei 735.000 attacchi cardiaci registrati negli Stati Uniti ogni anno, solo circa il 4% si verifica in persone di età compresa tra i 35 ei 44 anni.

Anche se questo potrebbe suggerire di non avere nulla di cui preoccuparsi fino a quando non sarai nei panni degli anni '50 o '60, ripensaci. Mentre il rischio complessivo può essere basso, un numero di fattori "silenziosi" può aumentare significativamente le probabilità anche se si è in condizioni di salute altrimenti perfette.

Informazioni sugli attacchi di cuore

Un attacco di cuore, noto anche come infarto del miocardio, si verifica quando viene bloccato il rifornimento di sangue a una sezione del cuore. Senza il rapido ripristino del flusso sanguigno, quella parte del muscolo cardiaco morirà. Gli attacchi di cuore sono il più delle volte il risultato della malattia coronarica (CAD) in cui una sostanza cerosa chiamata placca si accumula gradualmente sulle pareti delle arterie.

Secondo un rapporto dei Centers for Disease Control and Prevention, le cardiopatie sono la principale causa di morte tra gli uomini di età compresa tra 45 e 54 anni e quelle oltre i 65 anni. Lo stesso vale per le donne over 65. Inoltre, una su quattro le morti negli Stati Uniti sono un risultato diretto di malattie cardiache. Di questi, CAD rappresenta circa 610.000 morti ogni anno.

I fattori di rischio per un attacco di cuore includono:

• Alta pressione sanguigna
• Colesterolo alto
• fumo
• Diabete
• Dieta povera
• Essere sovrappeso o obesi
• Stile di vita inattivo
• Bere eccessivo

Fattori di rischio nei giovani

Mentre può sembrare ragionevole presumere che gli attacchi di cuore nei giovani siano il risultato di uno stile di vita non salutare (fumo, obesità, mancanza di esercizio fisico), non è sempre il caso.

Spesso, un attacco di cuore colpirà il più sano degli individui con un preavviso minimo o inesistente. Lo abbiamo visto anche tra gli atleti d'élite come il guru del fitness Jim Fixx, morto per un attacco cardiaco a 43 anni mentre faceva jogging o la leggenda della ultra-maratona Micah True, morta a 58 anni in una corsa informale nel paese.

In entrambi i casi, gli uomini non avevano nessuno dei tipici fattori di rischio associati alle malattie cardiache. Piuttosto, avevano anomalie cardiache non diagnosticate che le mettevano a rischio insolitamente alto.

Non è un evento così raro come si potrebbe pensare. Alcuni studi, infatti, suggeriscono che almeno uno su 500 atleti delle scuole superiori ha una condizione cardiaca preesistente che può essere banale nella giovinezza, ma che contribuisce al rischio di malattie cardiache più tardi nella vita.Altri possono avere condizioni più gravi che possono portare ad un attacco di cuore negli anni '20 o '30.

Tra alcune delle cause più comuni:

• La cardiomiopatia ipertrofica è una condizione ereditaria caratterizzata da cellule muscolari cardiache ingrossate. Questo allargamento fa sì che le pareti dei ventricoli si ispessiscano, bloccando efficacemente l'afflusso di sangue. È la causa più comune di infarto nei giovani atleti.
• La malattia di Kawasaki, una rara malattia infantile, causa l'infiammazione acuta dei vasi sanguigni. Quando colpisce le arterie coronarie, può privare il cuore di sangue ricco di ossigeno e portare a una frequenza cardiaca anormalmente rapida (tachicardia), infiammazione cardiaca e insufficienza cardiaca.
• Le cicatrici cardiache possono svilupparsi a causa degli effetti a lungo termine dell'esercizio di resistenza eccessiva. Nel corso del tempo, uno stress eccessivo può influire sull'attività cardiaca e innescare un evento cardiaco. I resoconti dell'autopsia di Micah True rivelarono che questa era la sua causa di morte.

Prevenire attacchi di cuore nei giovani

La prevenzione delle cardiopatie nei giovani è la stessa degli anziani: una dieta migliore, un regolare esercizio fisico, controllo del peso, controlli di routine e smettere di fumare.

Oltre a ciò, molti funzionari sanitari oggi richiedono lo stesso standard di screening cardiaco per gli atleti delle scuole superiori, come richiesto da molti college NCAA. Ciò includerebbe una revisione dei fattori di rischio cardiaco dell'atleta, della pressione arteriosa, dei sintomi cardiaci, della storia familiare e di altri esami interni all'ufficio.

La valutazione ha lo scopo di contrassegnare le persone che necessitano di rinvii a un cardiologo per ulteriori test, tra cui un elettrocardiogramma (ECG) o ecografia cardiaca.