Cancro della tiroide: cause e fattori di rischio

Non è chiaro cosa causi la maggior parte del cancro alla tiroide, sebbene alcuni casi siano legati a condizioni ereditarie. Ci sono alcuni fattori di rischio per il cancro alla tiroide, inclusa l'esposizione alle radiazioni, una dieta povera di iodio e la femmina. I quattro principali tipi di cancro della tiroide sono papillare, follicolare, midollare e anaplastico. Meno comuni cancri della tiroide includono linfomi tiroidei, sarcomi e altri tumori rari.

Cause comuni

Il cancro della tiroide si verifica quando il DNA nelle cellule tiroidee si modifica (cambia), provocando la moltiplicazione delle cellule in modo incontrollato e l'invasione locale. Man mano che queste cellule anormali si accumulano, formano un tumore che può quindi diffondersi in altre parti del corpo.

Ci sono un certo numero di geni che, nel corso della tua vita, possono sviluppare mutazioni associate al cancro della tiroide, tra cui:

• Gene RET: Il carcinoma midollare della tiroide può essere causato da mutazioni puntiformi che si trovano in diverse parti del gene RET. Alcuni tumori midollari della tiroide sono ereditati come parte di una sindrome ereditaria del cancro o come parte della sindrome da carcinoma midollare della tiroide familiare (vedi sotto). Nei casi di carcinoma midollare della tiroide non ereditati, le mutazioni si trovano di solito solo nelle cellule cancerose. Rotture cromosomiche possono verificarsi all'interno del gene RET risultante in geni di fusione tra frammenti del gene RET e frammenti di altri geni. Questo tipo di riarrangiamento genetico si verifica nel 10 percento al 30 percento del cancro della tiroide papillare (PTC); le oncoproteine ​​di fusione generate sono chiamate proteine ​​RET / PTC. Le proteine ​​di fusione RET / PTC si trovano più comunemente nei bambini esposti a radiazioni esterne ma non negli adulti esposti a radiazioni.

• Gene BRAF: Le cellule del cancro della tiroide con mutazioni dei geni BRAF tendono a crescere e diffondersi più rapidamente rispetto alle cellule tumorali con mutazioni RET. Queste mutazioni sono meno comuni nei bambini e in coloro che hanno avuto esposizione alle radiazioni. È estremamente raro avere cambiamenti nei geni RET e BRAF.
• Geni NTRK1 e MET: Le mutazioni in questi geni sono state anche associate al cancro della tiroide papillare.
• Oncogene RAS: Le variazioni dell'oncogene RAS si riscontrano in alcuni tumori follicolari della tiroide, come il riarrangiamento PAX8 / PPAR-γ.

• Gene TP53: Cambiamenti in questo gene, che dà istruzioni per fare una proteina che sopprime i tumori, sono associati al carcinoma tiroideo anaplastico.
• Oncogene CTNNB1: Le mutazioni in questo gene possono anche essere raramente associate al carcinoma tiroideo anaplastico.

Genetica

La maggior parte delle persone a cui viene diagnosticato un cancro alla tiroide non ha una componente genetica o una storia familiare, ma ci sono alcune condizioni ereditarie legate al cancro della tiroide.

Carcinoma midollare familiare (FMTC)

Circa due su 10 casi di carcinoma midollare della tiroide sono dovuti ad ereditare un gene mutato. Quando ciò accade, è conosciuto come familiare carcinoma midollare della tiroide (FMTC). In questi casi, il cancro della tiroide può apparire da solo o può verificarsi insieme ad altri tumori.

Quando FMTC si verifica con altri tumori, questo è noto come neoplasia endocrina multipla di tipo 2 (MEN 2).

Sia FMTC che MEN 2 sono ereditati e sono causati da mutazioni nel gene RET. Tutti ereditiamo due copie di ciascun gene, uno da ciascun genitore.Se si dispone di una mutazione RET, questo in genere significa che una copia del gene RET che si eredita è mutata. Con FMTC o MEN 2, il cancro si sviluppa tipicamente nell'infanzia o nella giovane età adulta.

Altri tumori tiroidei

Il tuo rischio di sviluppare altre forme più comuni di cancro alla tiroide è maggiore se hai una qualsiasi di queste condizioni genetiche:

• Poliposi adenomatosa familiare (FAP): Questa condizione, causata da difetti nel gene APC, causa polipi del colon e crea un alto rischio di cancro al colon. Aumenta anche il rischio di altri tumori, tra cui il cancro della tiroide papillare.
• Malattia di Cowden:Questa condizione, che è tipicamente causata da mutazioni nel gene PTEN, porta ad un aumento dei problemi alla tiroide, a escrescenze benigne e ad un più alto rischio di sviluppare tumori papillari o follicolari della tiroide, così come cancro uterino e mammario.
• Complesso di Carney, tipo I: Causa di difetti nel gene PRKAR1A, questa condizione causa anche tumori benigni e un rischio maggiore di sviluppare tumori papillari o follicolari della tiroide.
• Carcinoma tiroideo familiare non midollare: Sebbene la componente genetica non sia compresa, avere un parente di primo grado che abbia avuto un cancro alla tiroide (genitore, fratello o figlio) aumenta il rischio di cancro alla tiroide. Il cancro alla tiroide papillare, in particolare, spesso si sviluppa in famiglie e può essere causato da geni sui cromosomi 1 e 19.

Fattori di rischio

Esistono diversi fattori di rischio per lo sviluppo del cancro alla tiroide:

Sesso ed età

Il cancro della tiroide è più comune nelle donne rispetto agli uomini.

Quasi tre casi su quattro di cancro alla tiroide sono presenti nelle donne e, sebbene possa verificarsi a qualsiasi età, il rischio aumenta con l'età.

Le donne a cui viene diagnosticato un cancro alla tiroide hanno in genere 40 o 50 anni e gli uomini di solito hanno 60 o 70 anni.

Bassi livelli di iodio

Nei luoghi in cui le persone ottengono meno iodio nella loro dieta, il cancro alla tiroide follicolare è più diffuso. Se la tua dieta è a basso contenuto di iodio e sei stato esposto a radiazioni, aumenta anche il rischio di sviluppare il cancro alla tiroide papillare. Negli Stati Uniti, la maggior parte delle persone riceve abbastanza iodio attraverso sale da cucina iodato e altri alimenti che consumano.

Esposizione alle radiazioni

Essere esposti a livelli elevati di radiazioni come quelli trovati in alcuni test diagnostici e trattamenti e a causa di ricadute nucleari aumenta il rischio di cancro alla tiroide. Quest'ultimo può sembrare una preoccupazione inverosimile, ma alcune aree degli Stati Uniti hanno subito un calo radioattivo dopo i test effettuati negli anni '50, e tali armi esistono ancora oggi. Questa esposizione può anche verificarsi a causa di incidenti nelle centrali elettriche.

La quantità di esposizione alle radiazioni e l'età alla quale sei esposto sono importanti. Maggiore è la quantità di esposizione e più giovane sei, più alto è il tuo rischio.

Trattamenti di radiazioni: I bambini e gli adolescenti che ricevono alte dosi di radiazioni per trattare il cancro come il linfoma hanno un rischio più elevato di sviluppare altri tumori, tra cui il cancro alla tiroide, in seguito.

Raggi X diagnostici: L'esposizione alle radiazioni diagnostiche è associata ad un aumentato rischio di cancro alla tiroide, specialmente con esposizioni multiple. La ghiandola tiroidea è molto sensibile alle radiazioni e l'esposizione alle radiazioni, specialmente in giovane età, è un fattore di rischio accertato e ben noto per il cancro della tiroide. Una fonte comune di esposizione a questo tipo di radiazioni negli Stati Uniti è la radiografia eseguita per la diagnosi medica, in particolare radiografie dentali e tomografia computerizzata (TC).

Un modo per proteggerti è chiedere al tuo dentista professionista di darti un collare della tiroide di piombo quando esegui qualsiasi radiografia dentale, che l'American Dental Association raccomanda comunque. Nonostante queste raccomandazioni, alcuni dentisti non hanno collari alla tiroide o grembiuli di piombo che hanno uno scudo del collo. In tal caso, sebbene non sia l'ideale, puoi usare un grembiule di piombo senza colletto che hanno a portata di mano per le pazienti incinte per proteggere la zona del collo.

Se avete bambini, è particolarmente importante ridurre al minimo la loro esposizione a qualsiasi radiografia dentale di routine o non necessaria e insistere sul fatto che i loro dentisti e ortodontisti usano anche un collare della tiroide. L'ortodonzia in particolare può essere una fonte di numerosi raggi X dentali.

Come prevenire l'esposizione da troppe radiazioni mediche

Incidenti nucleari: Nel marzo del 2011, un incidente alla centrale nucleare di Fukushima Daiichi a Fukushima, in Giappone, causata da uno tsunami post-terremoto che ha colpito l'impianto, ha innescato un rilascio di radiazioni ed esposizione a materiali radioattivi nel paese e nelle aree verso il basso della centrale nucleare.

Incidenti di impianti nucleari come questo e l'incidente di Chernobyl del 1986 in Russia provocano il rilascio di iodio radioattivo-131. L'esposizione allo iodio radioattivo 131 è un noto fattore di rischio per il carcinoma tiroideo e i rischi sono maggiori se l'esposizione si verifica in neonati, bambini e adolescenti.

Un picco significativo nei tassi di cancro alla tiroide infantile a quello adolescenziale è stato osservato a partire da circa cinque anni dopo l'incidente di Chernobyl. L'incidenza è stata più alta in aree come la Bielorussia, che si trovava nel percorso di ricaduta nucleare di Chernobyl, ma la cui popolazione non era protetta dal trattamento con ioduro di potassio. Alcune aree sottovento di Chernobyl, come la Polonia, hanno ricevuto compresse di ioduro di potassio preventivo, che proteggono la tiroide dall'assorbire lo iodio radioattivo se assunto nelle ore precedenti e successive all'esposizione.

Data l'esperienza di Chernobyl e la diffusa preoccupazione del pubblico in Giappone, nel luglio 2011 è stato lanciato il Fukushima Health Management Survey per valutare i rischi di esposizione alle radiazioni sulla popolazione.L'indagine ha coinvolto lo screening ecografico tiroideo su larga scala della popolazione intorno a Fukushima nel tentativo di individuare un potenziale cancro alla tiroide.

Secondo i ricercatori, tuttavia, mentre a Fukushima si riscontra un'aumentata incidenza di cancro alla tiroide, è molto più piccola dell'incremento significativo verificatosi dopo Chernobyl. Ciò ha portato i ricercatori a concludere che la quantità di esposizione nei residenti di Fukushima era molto inferiore a quella dell'incidente di Chernobyl e che l'evidenza di questa esposizione alle radiazioni che causa il cancro alla tiroide non è forte.

Mentre i ricercatori giapponesi non hanno stabilito alcun aumento significativo dei tassi di cancro alla tiroide attribuibili direttamente all'incidente nucleare di Fukushima, indicano anche che sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare ulteriormente la situazione. Alla fine, ulteriori studi epidemiologici aiuteranno a determinare se l'esposizione allo iodio radioattivo 131 dopo Fukushima era di un livello sufficiente a causare un aumento dimostrabile del cancro alla tiroide, come quello avvenuto dopo Chernobyl, o se l'aumento è semplicemente un sottoprodotto di screening del cancro tiroideo più rigoroso, diffuso e sensibile.

Secondo l'American Cancer Society, le compresse di ioduro di potassio possono proteggere la tiroide dall'esposizione radioattiva e prenderle in caso di un incidente nucleare è particolarmente importante per i bambini. Inoltre, assicurati di assumere abbastanza iodio dal cibo e dagli integratori. La carenza di iodio sembra aumentare il rischio di cancro alla tiroide se si è esposti alla radioattività.

associazioni

Ci sono stati alcuni studi sulle associazioni di alcuni fattori che sono collegati al cancro della tiroide. Tieni presente che un'associazione non è la stessa cosa di una causa; mostra semplicemente un collegamento che più che probabilmente ha bisogno di ulteriori studi.

Emissioni di centrali elettriche

Il reattore nucleare Indian Point si trova a Buchanan, New York, a circa 23 miglia a nord di New York City. Quando la pianta fu aperta a metà degli anni '70, il tasso di cancro alla tiroide in quattro contee circostanti - contee di Westchester, Rockland, Orange e Putnam - era del 22% inferiore al tasso degli Stati Uniti. Ora, i casi di cancro alla tiroide sono passati da circa 50 all'anno a più di 400 all'anno nella regione, con un tasso che è del 53% superiore alla media nazionale.

Uno studio peer-reviewed condotto dal Radiation and Public Health Project ha utilizzato i dati del Registro Tumori dello Stato di New York per tenere traccia dei tassi di cancro in queste quattro contee nell'arco di quattro decenni. I risultati suggeriscono che gli aumenti complessivi del cancro e l'innalzamento dei tassi di cancro alla tiroide potrebbero essere il risultato di emissioni dalla centrale nucleare di Indian Point.

I ricercatori hanno confrontato i tassi di cancro per periodi di cinque anni tra il 1988 e il 2007. Hanno trovato aumenti inspiegabili in 19 dei 20 principali tipi di cancro, con il maggiore aumento del cancro alla tiroide. Secondo i ricercatori, i risultati del rapporto sono coerenti e statisticamente significativi e suggeriscono che uno o più fattori - potenzialmente l'esposizione alle radiazioni di Indian Point - causano aumenti altrimenti inspiegabili dei tassi di cancro nella regione.

Data questa comprensione della relazione tra radiazioni e cancro della tiroide, lo studio richiede una ricerca più completa sui modelli di cancro alla tiroide e la relazione con le centrali nucleari nel tentativo di spiegare i tassi di crescita. Indipendentemente dal fatto che Indian Point sia un rischio per la salute ha ampie implicazioni per quasi 2 milioni di persone che vivono entro le 20 miglia e più di 17 milioni di persone che vivono entro un raggio di 50 miglia dall'impianto, una popolazione più ampia di quella che circonda qualsiasi altro nucleare statunitense pianta.

Proteggi la tua tiroide dalle radiazioni della centrale elettrica

Parvovirus B19

I ricercatori hanno esaminato il ruolo del parvovirus umano B19 nei tumori della tiroide e in altri disturbi. Quello che hanno scoperto è che esiste un forte legame tra il cancro della tiroide papillare e B19. Il parvovirus B19 è un virus che causa spesso una malattia nota come quinta malattia. La malattia virale è più comune nei bambini più piccoli e provoca un'eruzione cutanea su guance, braccia e gambe.

B19 è stato trovato nella maggior parte dei tumori studiati, dimostrando che la tiroide è altamente capace di ospitarla. I ricercatori ritengono che i loro risultati suggeriscano che B19 sta infettando la ghiandola tiroide prima della formazione di tumori. Ancora una volta, più ricerca deve essere fatta su questa associazione.

Isterectomia

Un ampio studio su donne che hanno avuto un'isterectomia ha mostrato che avevano un rischio significativamente più elevato di sviluppare il cancro alla tiroide rispetto alle donne che non avevano avuto un'isterectomia. I ricercatori hanno concluso che è necessario effettuare ulteriori ricerche per chiarire i fattori di rischio potenzialmente simili per il cancro alla tiroide e la necessità di un'isterectomia. Tieni presente che anche se il rischio aumenta, è molto probabile che solo un piccolo numero di donne sviluppi un cancro alla tiroide dopo l'isterectomia.

tiroxina

Potresti aver sentito che l'assunzione di tiroxina sintetica, chiamata Synthroid (levotiroxina), per i bassi livelli di ormoni tiroidei trovati nell'ipotiroidismo può portare al cancro della tiroide. Mentre uno studio ha rilevato che esiste un'associazione tra l'uso regolare della tiroxina e il successivo sviluppo del carcinoma tiroideo, questo è il primo studio a dimostrare tale associazione ed è stato condotto su un piccolo campione di persone. Gli autori stessi riconoscono che è necessario fare più ricerca su popolazioni più grandi per convalidare i risultati di questa ricerca.

La conclusione è che uno studio che mostra un'associazione molto piccola tra l'uso di levotiroxina e il cancro alla tiroide non è un motivo per interrompere l'assunzione di Synthroid se questo è ciò che il medico le ha prescritto. Se hai dubbi, assicurati di parlarne con il tuo medico.

Le procedure e i test per la diagnosi del cancro alla tiroide

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