Gestire la dispnea nel morire

I malati terminali in strutture ospedaliere o di cure palliative potrebbero sperimentare difficoltà a respirare mentre si avvicinano alla fine della loro vita. Questo articolo spiega cos'è la dispnea, cosa la causa e offre alcuni interventi / trattamenti medici e non medici che possono aiutare i pazienti a respirare più facilmente.

Cos'è la dispnea?

La dispnea è una mancanza di respiro o una respirazione difficile o affannosa, che a volte può verificarsi improvvisamente. Le persone che soffrono di dispnea spesso lo descrivono come mancanza di respiro, oppressione al petto, lotta per l'aria o sensazione di soffocamento; oppure potrebbero semplicemente dire: "Non riesco a respirare".

In alcuni casi, la frequenza respiratoria di un paziente (quanto rapidamente lui o lei inspira ed espira) aumenterà e il suo torace si restringerà mentre il paziente cerca di respirare abbastanza aria. Se i livelli di ossigeno di un individuo sono gravemente compromessi, potrebbe verificarsi scolorimento nei suoi letti ungueali e / o nelle labbra.

Le cause

Ci sono molte cause di dispnea nelle situazioni di fine vita. Spesso la causa è direttamente correlata alla malattia di base del paziente, specialmente se la diagnosi coinvolge il suo sistema respiratorio, come il cancro del polmone o la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). La dispnea può anche verificarsi a causa di cause secondarie, come la polmonite o la chemioterapia. In genere, diversi fattori possono contribuire a un paziente malato terminale vivendo dispnea.

Poiché la respirazione è qualcosa che generalmente diamo per scontato, gli individui che sperimentano dispnea spesso sperimentano un'ansia intensa. Si stima che il 55-70% dei pazienti ospedalieri e di cure palliative si avvicinino alla fine della dispnea e alcuni pazienti ritengono che la loro mancanza di respiro / difficoltà respiratorie sia più dolorosa del dolore fisico. L'ansia può causare manifestazioni cognitive, emotive, comportamentali e fisiche che esacerbano la dispnea, quindi è importante gestire anche l'ansia del paziente.

Interventi di dispnea medica

Poiché l'obiettivo delle cure palliative e dell'ospizio è quello di offrire conforto ai malati terminali, molto probabilmente dovresti farlo non chiamare il 911. In queste situazioni, se la persona amata o il paziente sperimentano dispnea, è necessario contattare immediatamente il proprio medico curante. Il medico o l'infermiera ti guideranno nel miglior trattamento per offrire conforto. Se il paziente è sottoposto a cure ospedaliere, è necessario chiamare l'agenzia di assistenza domiciliare e un infermiere di un ospizio fornirà le istruzioni telefonicamente prima di inviare un'infermiera per valutare i sintomi del paziente.

Altrimenti, i trattamenti / interventi medici per la dispnea in strutture ospedaliere e di cure palliative generalmente si concentrano sull'alleviare la sensazione di mancanza di respiro del paziente, come ad esempio:

• Ossigeno: L'amministrazione dell'ossigeno è solitamente la prima linea di trattamento.
• farmaci: Se la causa della dispnea è una malattia cronica, come la BPCO, i farmaci in uso per quella malattia potrebbero essere rivalutati e aggiustati, se necessario. La morfina è comunemente usata per alleviare la dispnea perché dilata i vasi sanguigni nei polmoni, riduce la frequenza respiratoria e aumenta la profondità della respirazione - tutto ciò può anche abbassare il livello di ansia del paziente. Mentre i farmaci anti-ansia possono ridurre i sentimenti di ansia del paziente e aumentare il suo livello di comfort, possono anche peggiorare la dispnea, comunque.

Interventi di dispnea non medica

Gli interventi non medici sono molto importanti nel trattamento della dispnea e possono essere implementati durante le cure mediche o mentre si attende l'arrivo di un aiuto medico. Alcune cose che puoi fare includono:

• Raffreddare la stanza e assicurarsi che il paziente indossi abiti leggeri.
• Aumentare il livello di umidità nella stanza.
• Utilizzare una ventola per soffiare aria direttamente sul viso del paziente, a patto che sia in grado di tollerare questa sensazione.
• Aprire una finestra vicina per fornire una brezza e / o aria fresca.
• Fai sedere il paziente sul letto ed esegui esercizi di respirazione profonda.
• Prova una tecnica di rilassamento, come ascoltare musica rilassante, applicare massaggi o qualche altro tocco rilassante della scelta del paziente. Potresti anche considerare l'uso di immagini guidate o di meditazione, che sono due tecniche che potrebbero aiutarti.
• Fornire supporto emotivo al paziente ascoltando attentamente ciò che dice e fornendo rassicurazione.

Modificato e aggiornato da Chris Raymond, 14 aprile 2016.

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• "Dispnea nei pazienti morenti" di David Hsu, M.S.C., M.D. Medico di famiglia canadese, Vol. 39, luglio 1993. Estratto il 13 aprile 2016.

• Kinzbrunner, B.M.; Weinreb, N.J.; Policzer, J.S.; 20 problemi comuni: fine vita, McGraw-Hill Publishing, 2002.
• Ferrell, B.R., e Coyle, N.; Manuale di infermieristica palliativa, Oxford University Press, 2006.