Quando è un incidente un crimine? I genitori dovrebbero essere accusati?

Il sistema di segnalazione e segnalazione delle statistiche sugli infortuni basato sul web (WISQARS) del CDC elenca le lesioni non intenzionali (incidenti) come principale causa di morte per i bambini nella maggior parte dei gruppi di età.

L'unica eccezione è per i bambini di età inferiore a 12 mesi, per i quali gli incidenti sono la quinta principale causa di morte. A questa età, le anomalie congenite, la nascita prematura, la SIDS e le complicazioni della gravidanza materna sono più alte degli incidenti come causa di morte. Ancora, 1.285 bambini di età inferiore ai 12 mesi sono morti a causa di incidenti nel 2007.

Ma quando un infortunio involontario, come un incidente d'auto, annegare, cadere o sparare a un incidente è un crimine e non solo un incidente?

Quando vengono segnalati questi incidenti, di solito vengono descritti come incidenti tragici. Non è così spesso che si sente parlare di un genitore accusato di un crimine. Succede, però.

Un incidente recente riguarda Raquel Nelson di Marietta, Georgia, che potrebbe essere condannata a un massimo di tre anni di carcere per omicidio per veicolo in seconda istanza dopo che suo figlio di 4 anni è stato colpito e ucciso mentre attraversava nel mezzo di un occupato strada di notte con i suoi tre figli. Erano appena scesi da un autobus della città e stavano attraversando altre persone, dato che l'incrocio più vicino era alla fine dell'isolato. L'autista della macchina è stato accusato di omicidio di primo grado, di omicidi e di feriti, e di crudeltà verso i bambini ed è già stato condannato a sei mesi di prigione.

Raquel Nelson andrà in prigione? Poteva servire più tempo in prigione rispetto a chi guidava l'auto che ha colpito suo figlio e poi ha lasciato la scena dell'incidente? Mentre questa è la preoccupazione di molti blogger e delle petizioni per rovesciare la sua convinzione, è importante notare che l'omicidio di secondo grado per veicolo è un reato in Georgia e il giudice può esercitare discrezione nella condanna in modo che riceva solo una sospensione condizionale o prova.

Questo è quello che è successo ad Antioch, in California all'inizio di questo mese, quando Lindsey Ann Isch ha ottenuto quattro anni di libertà vigilata e di servizio civile, invece di andare in prigione, dopo essere stato condannato per omicidio colposo quando era ubriaco, guidando ubriaco causando ferite e pericolo per i minori dopo aver avuto un incidente che ha ucciso suo figlio di 1 anno.

Una cosa simile è accaduta a Jessica Holmes di Chandler, in Oklahoma, che ha ottenuto una condanna sospesa dopo essere stata incriminata e condannata per omicidio di secondo grado dopo aver dimenticato la figlia di 2 anni della sua compagna di stanza nella sua auto invece di lasciarla all'asilo.

Ci sono state molte altre accuse formulate contro le madri associate a bambini in auto bollenti, anche se queste non hanno ottenuto tanta attenzione quanto il caso Raquel Nelson. Loro includono:

• una madre a Brownsville, in Texas, che è stata accusata di omicidio colposo, dopo che il suo bambino di 3 anni è entrato in un vecchio furgone fuori dalla loro casa ed è morto dopo essere stato nella macchina calda per almeno due ore
• una madre vicino a Palmview, in Texas, che viene accusata di omicidio colposo dopo che il suo 18enne è morto dopo essere stato accidentalmente lasciato in una macchina calda per circa due ore
• una madre della Virginia del Nord che è stata incriminata con l'accusa di omicidio criminale e di abbandono infantile dopo che suo figlio, che aveva quasi tre anni, è morto nella sua macchina calda dopo aver dimenticato di lasciarlo all'asilo nido
• due madri a Louisville, nel Kentucky, i cui bambini sono stati fortunatamente salvati prima che fossero nelle loro auto bollenti per troppo tempo

Ma non sono solo le madri ad essere accusate. Il padre e il nonno adottivo di un bambino di 4 anni affogato nel Wyoming sono accusati di omicidio aggravato dopo che la loro canoa si è schiantata e si è rovesciata. Oltre a bere, gli uomini erano stati avvisati della canoa nel fiume che scorre veloce.

Alcuni di questi casi evidenziano un'importante differenza tra un incidente e un crimine. Le due madri che stavano facendo shopping intenzionalmente lasciarono i loro bambini, uno che aveva appena quattro settimane, in un'auto bollente con i finestrini alzati e il condizionatore d'aria spento. Sapevano che i loro bambini erano in macchina e avrebbero dovuto sapere che erano a rischio per il caldo. Gli uomini nella canoa stavano bevendo alcolici e ignorarono un avvertimento.

E il caso in Virginia? Anche in questo caso, sembrano esserci alcune circostanze extra che potrebbero essere rilevanti. Sembra che in precedenza avesse lasciato suo figlio nella sua auto fuori dal lavoro a gennaio, ma è stato scoperto circa mezz'ora dopo, quando il suo medico diurno ha chiamato per chiedere se sarebbe venuto quel giorno.

E i due casi nel sud del Texas? Le accuse sembrano essere legate al fatto che le madri hanno perso la cognizione dei loro bambini per diverse ore. Un argomento simile è stato utilizzato dal vice procuratore distrettuale di Las Vegas, dove una madre è stata recentemente condannata a 24-60 mesi dopo che il suo bambino di 2 anni è annegato in una pozza nel cortile, dicendo che "un incidente è quando una madre perde la traccia di un bambino per cinque minuti non cinque ore."

Ma per un bambino occorrono meno di cinque minuti per affogare, cadere da una finestra o trovare una pistola chiusa a chiave, quindi perché dovrebbero essere i criteri per determinare se un incidente è causato da negligenza?

Questi casi sollevano molte domande. Perché alcuni genitori accusati di crimini dopo gli incidenti, quando molti altri non lo sono, dopo gli stessi incidenti? Perché solo alcuni tipi di incidenti sembrano scatenare accuse? Che senso ha accusare i genitori di un crimine dopo un incidente?

La negligenza, tipicamente definita come "incapacità di esercitare l'attenzione che una persona ragionevolmente prudente eserciterebbe in simili circostanze", dovrebbe probabilmente essere uno dei fattori che vengono utilizzati per determinare se qualcosa è più di un semplice incidente. Sfortunatamente, le persone hanno idee diverse su cosa sia la negligenza. Molti genitori pensano che sia negligente avere una piscina senza una recinzione intorno ad essa o avere una pistola carica in casa, mentre altri non ci pensano due volte su questi pericoli.

La discussione più ampia dovrebbe essere probabilmente su come ridurre questi incidenti e tragedie. Spargi la voce sul mettere in sicurezza le pistole, bloccare le auto in modo che i bambini non possano entrare e morire nel caldo, l'importanza di proteggere la casa e la piscina, usare le protezioni per le finestre e far indossare ai bambini giubbotti di salvataggio approvati dalla Guardia Costiera quando sono vicini l'acqua e non so nuotare, ecc.