Cancro della tiroide: segni, sintomi e complicanze

Il cancro alla tiroide è il quinto tumore più comune nelle donne negli Stati Uniti, e secondo il National Cancer Institute, ci saranno un totale di circa 54.000 nuovi casi di cancro alla tiroide che si verificano in donne e uomini nel 2018.

Il cancro della tiroide più comunemente inizia come una crescita (chiamata nodulo) nella ghiandola tiroidea, che si trova nella parte anteriore inferiore del collo. Di solito, il nodulo non causa alcun sintomo; anche se abbastanza grande, il nodulo tiroideo può causare dolore o difficoltà a deglutire o respirare.

Sintomi frequenti

Molte persone con cancro alla tiroide non hanno sintomi. Invece, questi tumori vengono scoperti incidentalmente da un medico di base o da un medico di famiglia durante un esame di routine del collo o da un test di imaging eseguito per altri scopi (ad esempio, una TAC del collo o un'ecografia carotidea).

Se i sintomi sono presenti, il più comune è la presenza di una nuova crescita o gonfiore della tiroide, chiamata nodulo tiroideo. Mentre una biopsia di aspirazione con ago sottile viene spesso utilizzata per determinare se un nodulo tiroideo è maligno (canceroso) o benigno (non canceroso), alcuni sintomi e segni possono aumentare il sospetto del medico che il nodulo è maligno.

Questi sintomi e segni includono:

• La rapida crescita del nodulo in un breve periodo di tempo
• Nodulo che si sente "bloccato" o strettamente attaccato al tessuto circostante
• Presenza di gonfiore linfonodale nel collo sullo stesso lato del nodulo

Sintomi rari

Oltre alla presenza di un nodulo tiroideo, altri potenziali sintomi del cancro della tiroide (sebbene questi non siano comuni) includono:

• Dolore nella parte anteriore del collo (dove si trova la ghiandola tiroidea) che può "muoversi" o irradiarsi fino alla mascella o alle orecchie
• Un persistente "solletico in gola"
• Problemi di deglutizione se il nodulo tiroideo diventa troppo grande e preme sull'esofago (il tubo che collega la gola allo stomaco)
• Problemi respiratori se il nodulo diventa troppo grande e preme sulla trachea
• Una tosse persistente senza altri sintomi del raffreddore
• Tossendo sangue
• Raucedine, se il cancro invade il nervo controlla i cordoni vocali

È importante menzionare che con il carcinoma midollare della tiroide, che rappresenta solo dall'1 al 2% di tutti i tumori della tiroide, una persona può presentare sintomi come diarrea, prurito e rossore (se il tumore si è diffuso in tutto il corpo).

Questi sintomi si verificano a seguito della produzione di calcitonina, che è un ormone prodotto dalle cellule della tiroide "C". Il carcinoma midollare della tiroide origina da queste cellule "C", a differenza degli altri tipi di cancro della tiroide originati dalle cellule follicolari della tiroide (le cellule che producono l'ormone tiroideo).

complicazioni

Il cancro della tiroide che si diffonde (chiamato metastasi) al di fuori del collo non è tipico, ma succede se il tumore non viene rilevato e trattato precocemente.

Inoltre, vale la pena menzionare che la metastasi è più probabile che si verifichi con il cancro alla tiroide anaplastico, che è un tipo molto raro, ma aggressivo di cancro alla tiroide, che rappresenta meno dell'1% di tutti i casi. I sintomi del carcinoma anaplastico della tiroide comprendono un nodulo del collo che cresce rapidamente e che è grande e sodo, così come raucedine, problemi di deglutizione e problemi respiratori.

Metastasi polmonari e ossee

Se c'è una diffusione a distanza con il cancro della tiroide, gli organi più comuni sono i polmoni e le ossa. Le metastasi polmonari possono causare una varietà di sintomi come problemi di respirazione, mancanza di respiro, dolore al torace o tosse, mentre le metastasi ossee possono causare dolore osseo, fratture e compressione del midollo spinale.

Metastasi cerebrali

Ancora più raro, il cancro della tiroide può diffondersi al cervello.Gli esperti ritengono che ciò avvenga nello 0,1-5% di tutti i casi di cancro della tiroide papillare (il tipo più comune di cancro alla tiroide).

I sintomi delle metastasi cerebrali variano a seconda del punto in cui è presente la / e lesione metastatica. Ad esempio, in un caso studio in Oncologia della testa e del collo, una donna di 75 anni ha sviluppato vertigini, mal di testa e vomito e si è scoperto che aveva un cancro metastatico alla tiroide in un'area del suo cervello chiamata cervelletto (una regione del cervello che aiuta a controllare il movimento e la coordinazione).

Come si verifica una metastasi?

Quando vedere un dottore

Se senti un nuovo gonfiore o nodulo al collo, o se un test di imaging rivela incidentalmente una crescita della tiroide, è importante fissare subito un appuntamento con il medico.

Durante l'appuntamento, il medico effettuerà un esame fisico, compreso un esame del collo, ordinerà un'ecografia della tiroide e controllerà gli esami del sangue per altri tipi di malattie della tiroide. Questi esami del sangue possono includere un ormone stimolante la tiroide (TSH), tiroxina libera (T4) e anticorpi tiroidei.

A seconda dei risultati di questi test (ad esempio, se viene trovato un nodulo tiroideo), il medico di base o il medico di famiglia può deferire un medico specialista in cure tiroidee (chiamato endocrinologo). Un endocrinologo può dare un'altra occhiata al nodulo tiroideo con un'ecografia nel suo ufficio ed eseguire una biopsia di aspirazione con ago sottile (FNA) per vedere se le cellule tumorali sono presenti.

Tenete a mente, l'incidenza del cancro alla tiroide è in aumento sia negli Stati Uniti sia a livello mondiale, grazie in gran parte alla sofisticazione dei test di imaging ad alta risoluzione. In altre parole, questi noduli tiroidei che non sarebbero mai stati trovati anni fa vengono ora identificati.

Indipendentemente da ciò, mentre la maggior parte di questi piccoli noduli finisce per non essere un cancro, determinare quali sono fondamentali è perché la maggior parte dei cancri della tiroide è curabile, specialmente quelli che sono piccoli e non si sono diffusi.

In ultima analisi, se hai una storia familiare di carcinoma midollare della tiroide, assicurati di parlare con il tuo medico. Attraverso un consulente genetico, è possibile sottoporsi a test genetici per vedere se si portano le mutazioni genetiche connesse al carcinoma midollare della tiroide.

Cancro della tiroide: cause e fattori di rischio

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