Vitrificazione per congelamento di ovuli, spermatozoi e embrioni

Nel mondo della fertilità, la vetrificazione viene utilizzata per la crioconservazione di uova, embrioni e sperma. In generale, la vetrificazione è un metodo per trasformare qualcosa in una sostanza simile al vetro. Viene dalla radice latina vitreum, che significa vetro. La tecnologia di vetrificazione viene utilizzata per trasformare la sabbia in vetro, per dare ai vasi in ceramica il loro aspetto lucido e per stabilizzare i rifiuti nucleari per uno smaltimento più sicuro.

La vitrificazione ha migliorato il successo della crioconservazione. I vecchi metodi comportavano un congelamento lento, mentre la vetrificazione è estremamente rapida.

Quanto veloce? Durante la vetrificazione, un embrione o un uovo viene raffreddato da migliaia di gradi al minuto.

Cos'è la vetrificazione? Come funziona?

Fino a poco tempo fa, l'unico metodo per congelare gli ovociti (o uova non fecondate) era un metodo di congelamento lento. Questo ha funzionato bene per il congelamento dello sperma o degli embrioni. Tuttavia, per le uova, il processo di congelamento lento ha avuto molti problemi.

I cristalli di ghiaccio erano un grosso problema. Le uova contengono molta acqua, rispetto allo sperma e persino agli embrioni. Il congelamento delle uova ha portato alla formazione di cristalli. Questi cristalli hanno rotto l'uovo.

Per ridurre al minimo il numero di cristalli di ghiaccio, gli scienziati rimuovono parte dell'acqua. Ma è impossibile rimuovere tutta l'acqua.

Quando le uova sono state scongelate, sono state danneggiate e spesso inutilizzabili. I tassi di fertilizzazione e di gravidanza per queste uova surgelate erano bassi.

Con la vetrificazione, il processo di congelamento è così veloce che i cristalli di ghiaccio non hanno la possibilità di formarsi. La vitrificazione ha reso il congelamento delle uova un'opzione molto più praticabile per le donne.

La vitrificazione viene anche utilizzata per la crioconservazione di embrioni e spermatozoi. La ricerca è in corso, ma finora i tassi di gravidanza sembrano più alti con la vetrificazione.

Come funziona la vitrificazione delle uova?

La vitrificazione delle uova richiede alte concentrazioni di criopreservanti o una sostanza antigelo. Poiché l'antigelo è potenzialmente tossico per l'uovo, la tecnica richiede cure speciali.

L'ovocita viene prima immerso in un bagno con un antigelo a bassa concentrazione. La soluzione contiene anche del saccarosio, o zucchero, per aiutare a estrarre l'acqua dall'uovo. Successivamente, l'uovo viene posto in un bagno altamente concentrato di antigelo per meno di un minuto, mentre viene congelato istantaneamente.

Le uova possono quindi essere conservate in speciali congelatori criogenici, realizzati per questo scopo. Le uova sono tenute in piccole cannucce.

Quando è il momento di scongelare l'uovo, l'ovocita deve essere riscaldato rapidamente e rimosso immediatamente dalla soluzione.

Una volta scongelato, l'ovulo può essere fecondato usando la fecondazione in vitro con ICSI. L'ICSI consiste nel prendere un singolo spermatozoo e iniettarlo direttamente nell'uovo. L'IVF normale non è possibile perché il processo di congelamento indurisce la membrana esterna delle uova.

Quando viene utilizzata la vetrificazione?

La vitrificazione può essere utilizzata per crioconservare embrioni, uova, sperma e persino tessuto ovarico.

Situazioni in cui può essere utilizzata la vetrificazione:

Per preservare la fertilità prima del trattamento del cancro: alcuni trattamenti contro il cancro causano la sterilità. Se una donna congela le sue uova, o un uomo congela il suo sperma, potrebbe essere in grado di usare l'uovo o lo sperma dopo i trattamenti contro il cancro per avere un figlio.

Il congelamento del tessuto ovarico è una tecnologia relativamente nuova, particolarmente utile per le ragazze giovani.

Se non ha attraversato la pubertà, non è possibile recuperare le uova mature dalle ovaie. Tuttavia, il tessuto ovarico può essere congelato. La tecnica è ancora sperimentale.

Condizione medica che potrebbe influire sulla fertilità in futuro: se una donna è a rischio per la menopausa precoce o per insufficienza ovarica primaria (nota anche come insufficienza ovarica prematura), può congelare le uova quando è più giovane e ha ancora uova sane.

Congelare embrioni dopo fecondazione in vitro: Qualsiasi embrione extra rimasto durante un ciclo di fecondazione in vitro può essere crioconservato con vetrificazione.

Finora, la ricerca ha riscontrato un maggiore successo con gli embrioni congelati tramite vetrificazione, in contrasto con il processo più lento.

Banche dei donatori di uova: In passato, se avevi bisogno di un donatore di ovuli per la fecondazione in vitro, il donatore doveva passare attraverso il processo di trattamento della fertilità esattamente come te. Ha comportato la regolazione di entrambi i cicli per verificarsi allo stesso tempo.

È un processo costoso e complicato.

Le persone continuano a fare cicli di "donatori freschi". Ma con le banche uovo, grazie alla tecnologia di vetrificazione, è possibile ottenere uova precedentemente congelate da utilizzare durante la fecondazione in vitro. Il costo è leggermente inferiore.

Estendere gli anni di gravidanza: il congelamento delle uova per evitare l'infertilità legata all'età è ancora controverso.

L'American Society of Reproductive Medicine è contraria all'idea, affermando che la tecnica è troppo nuova. La ricerca non ha mostrato chiaramente che i potenziali benefici superano i rischi.

Solo poche centinaia di gravidanze provengono dal congelamento delle uova vetrificate e nessuna di queste includeva uova congelate per anni alla volta. La maggior parte della ricerca si concentra sulle uova congelate per una questione di ore o mesi.

Dall'altro lato, i medici della fertilità che commercializzano la vitrificazione sostengono che le ultime ricerche dimostrano che la tecnica ha successo.

Credono che sia tempo di rilasciare la nuova tecnologia a coloro che vogliono provarlo.

Quali sono i rischi della vetrificazione? Quanto è successo?

Finora, la ricerca sembra promettente quando si confronta il congelamento lento con la vetrificazione.

Vi sono preoccupazioni sull'esposizione ai criopreservanti. Vengono sempre esaminati nuovi metodi, per ridurre ulteriormente il tempo in cui uova, sperma o embrioni vengono esposti alle sostanze chimiche potenzialmente tossiche.

Secondo le ultime ricerche, la gravidanza e il tasso di natalità sono migliori con uova, sperma ed embrioni congelati con vetrificazione.

Inoltre, non sembra esserci un aumentato rischio di difetti alla nascita nei bambini.

Tuttavia, la tecnologia è nuova. Molto più ricerca deve essere fatta.

Inoltre, è importante ricordare che non ci sono garanzie di successo della gravidanza.

Non tutti gli ovociti o embrioni crioconservati sopravviveranno al processo di riscaldamento. Non ogni uovo scongelato sarà fertilizzato. Non tutti gli embrioni si svilupperanno e saranno abbastanza sani da trasferirsi.

Questo è estremamente importante per capire se stai congelando le uova per allungare i tuoi anni di gravidanza.

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