Virus dell'epatite C: segni, sintomi e complicanze

I segni e i sintomi dell'infezione da virus dell'epatite C (HCV) variano in base allo stadio dell'infezione. I sintomi più comuni comprendono affaticamento, ittero, (colorazione gialla della pelle e degli occhi), febbre e nausea. Negli stadi avanzati dell'infezione, l'insufficienza epatica può causare problemi di sanguinamento o encefalopatia (grave confusione). A volte il cancro del fegato può svilupparsi, manifestandosi spesso come aspetto malnutrito.

Fasi della malattia

L'impatto dell'HCV nel corpo cambia nel tempo dopo l'infezione iniziale. Ciò è in gran parte dovuto alla proliferazione del virus, che può riprodursi all'interno del corpo, producendo numerose copie di se stesso. La progressione ha anche a che fare con l'effetto cumulativo del virus sul fegato.

Le fasi dell'infezione da HCV:

• Periodo di incubazione: Durante questa fase, potresti essere stato infettato dal virus, ma molto probabilmente non avrai alcun sintomo. Se si hanno sintomi, possono includere febbre, affaticamento o mal di stomaco. Circa una persona su cinque riesce a combattere il virus durante questa fase, non si ammala dell'infezione da HCV e diventa immune al virus.
• Epatite acuta: Circa da 2 a 12 mesi dopo che il virus invade il corpo, l'HCV può causare una malattia da lieve a moderata. I sintomi di infezione acuta sono osservati in circa il 15-20% delle persone che sono state esposte al virus, spesso in forma influenzale in presentazione con poche prove di danno epatico.
• Epatite cronica: Oltre la metà delle persone infette da HCV continua ad avere un'epatite cronica, soprattutto se l'infezione non viene curata. L'infezione cronica si verifica quando il virus dell'epatite C (HCV) non si cancella spontaneamente e rimane nel corpo. Alcune persone sviluppano sintomi di infezione cronica anni dopo essere stati infettati dal virus, senza mai aver avuto un'epatite acuta.

• Epatite di stadio finale: Una forma più complicata della malattia si manifesta con insufficienza epatica e una serie di gravi complicanze, che possono includere insufficienza renale e cancro al fegato.

Sintomi frequenti

I sintomi di insufficienza epatica includono sintomi simil-influenzali generalizzati, oltre a segni più specifici di coinvolgimento epatico perché il virus colpisce il fegato. I sintomi comuni che si verificano nella fase acuta e cronica dell'infezione da HCV generalmente durano più a lungo e sono più gravi durante la fase cronica dell'infezione.

I sintomi più comuni di HCV includono sintomi che non sono specifici per l'epatite e si verificano con la maggior parte delle infezioni. Questi sintomi sono in gran parte dovuti all'attività del sistema immunitario del corpo in quanto combatte il virus. I sintomi più comuni di HCV acuta e cronica includono:

• Fatica
• Febbre
• itterizia
• Nausea e vomito
• Diminuzione dell'appetito
• Dolore addominale
• Diarrea
• Dolori articolari
• Dolore muscolare

Alcuni dei sintomi di HCV in stadio acuto e cronico sono simili ai sintomi di qualsiasi malattia del fegato.

• Sanguinamento e lividi: il fegato svolge un ruolo nella produzione di proteine ​​che aiutano nella coagulazione del sangue, che è parte della guarigione da un infortunio. Sanguinamento e lividi possono essere segni di disfunzione epatica, derivanti dall'attacco virale al fegato, così come dalla risposta infiammatoria del corpo al virus.
• Urina di colore scuro: l'accumulo di bilirubina, che viene prodotto quando il fegato è infetto o alterato, può causare ittero, così come la colorazione scura delle urine (coluria) e feci pallide o gessose.
• Sgabelli pallidi o gessosi

Nell'epatite acuta, questi sintomi generalmente si risolvono da soli, anche se i casi più gravi che coinvolgono l'ittero e la coluria possono richiedere fino a un mese o più. Nell'epatite cronica, questi sintomi sono generalmente più persistenti di quanto non lo siano nell'epatite acuta.

Sintomi rari

Un numero di sintomi meno comuni di infezione da HCV può verificarsi durante gli stadi acuti o cronici. Molti di questi sintomi derivano da disfunzione epatica o dalla risposta infiammatoria del corpo al virus.

• Perdita di peso: questo può verificarsi a causa di una serie di effetti dell'infezione da HCV. Nausea, vomito e affaticamento possono diminuire l'appetito, causando una riduzione della quantità di cibo che si vuole mangiare. E, man mano che il fegato viene compromesso, potrebbe non produrre diverse proteine ​​e grassi importanti che aiutano a digerire e ad assorbire il cibo che si mangia, causando la diarrea e fondamentalmente la malnutrizione anche quando si mangia.
• Sensazioni di formicolio o di bruciore anomale
• Una scomoda sensazione di "spilli e aghi"
• Prurito della pelle
• Aree di eruzione sollevate e sconnesse
• Occhi asciutti accompagnati da bocca secca
• Malattie reumatiche: gonfiore articolare e dolori muscolari possono iniziare prima che tu sappia che sei stato esposto all'HCV e che può verificarsi anche in qualsiasi stadio dell'infezione. I dolori articolari e muscolari sono dovuti al fatto che il sistema immunitario è continuamente stimolato a combattere il virus.
• La vasculite (infiammazione dei vasi sanguigni) si verifica raramente e può causare una serie di effetti, tra cui dolore, coaguli sanguigni e persino ictus o attacchi cardiaci, sebbene questo sia raro.
• Crioglobulinemia: le crioglobuline sono proteine ​​all'interno del sangue che si solidificano quando esposte a temperature fredde, causando problemi di circolazione.

complicazioni

Lo stadio cronico dell'epatite C può persistere per decenni. Durante questo periodo, l'accumulo graduale di steatosi dei grassi (accumulo cronico di grassi) e fibrosi (cicatrizzazione progressiva dei tessuti) può causare danni al fegato. Entrambe le condizioni si sviluppano spesso in silenzio, con il 60-80% delle persone che presentano segni di malattia minime o inesistenti.

L'epatopatia allo stadio terminale si riferisce al punto in cui il fegato è stato gravemente danneggiato e non è in grado di funzionare. I sintomi di solito sono molto evidenti in questa fase, spesso colpendo più sistemi di organi, inclusi il cervello, i reni e il tratto digestivo superiore.

Cirrosi: tra le persone con infezione da epatite C cronica, dal 10 al 15 percento progredirà una condizione irreversibile chiamata cirrosi, in cui il danno causato dalla fibrosi è talmente esteso da alterare il flusso sanguigno dentro e fuori il fegato. La cirrosi è rappresentata dal grado di compromissione e classificata come:

• Cirrosi compensata
• Cirrosi scompensata

La cirrosi compensata significa che il fegato sta funzionando relativamente bene e, come tale, può causare sintomi minimi. Quando presenti, i sintomi possono includere complicazioni che coinvolgono la pelle, i muscoli e le articolazioni in quanto l'afflusso di sangue costretto innesca sia un aumento della pressione arteriosa localizzata, nota come ipertensione portale e un accumulo di bile e altre tossine.

Tra i possibili sintomi della cirrosi compensata:

• Vene del ragno, principalmente sul tronco e sul viso
• Prurito della pelle
• Rossore sui palmi delle mani
• Lividi facili o sanguinamento anomalo
• L'accumulo di liquido nelle caviglie e nei piedi
• Scarsa concentrazione e memoria
• Perdita di appetito
• Perdita di peso
• Testicoli restringenti
• Disfunzione erettile o perdita di libido
• Intolleranza all'alcol

Le complicazioni dello stadio terminale dell'infezione da epatite C includono:

• Cirrosi scompensata
• Carcinoma epatocellulare (HCC)
• Malattia renale allo stadio terminale (ESRD)

La cirrosi scompensata è una condizione grave in cui la progressiva cicatrizzazione del fegato lo ha lasciato gravemente danneggiato e incapace di funzionare. I sintomi sono spesso profusi e progressivi e possono presentarsi in diversi modi, tra cui:

• Affaticamento persistente
• itterizia
• Tarry o feci sanguinolente
• L'accumulo di liquido nella cavità addominale, causando gonfiore e distensione
• Un distinto odore di alito "dolce-muffa" a "uovo marcio"
• Lividi estremi o sanguinamento
• Emissione di urina anormalmente ridotta
• Cambiamenti di personalità, confusione o tremori
• Aumento della sonnolenza
• Atrofia muscolare
• Scolorimento bianco o "macchie di latte" sulle unghie
• Vomito di sangue
• Varici esofagee (vasi sanguigni espansi dell'esofago che possono sanguinare)

Carcinoma epatocellulare (HCC) è un tipo di cancro del fegato che si sviluppa quasi esclusivamente in associazione con la cirrosi nelle persone con epatite C. I sintomi dell'HCC sono simili a quelli della cirrosi scompensata e possono includere:

• Affaticamento persistente
• itterizia
• L'accumulo di liquido nella cavità addominale
• Lividi e sanguinamento anomali
• Perdita di peso estrema non intenzionale
• Perdita di appetito
• Sentirsi pieno dopo aver mangiato una piccola quantità
• Delirio, confusione o movimenti muscolari "a scatti" grossolani
• Disagio addominale, in particolare nel quadrante in alto a destra sotto o appena sotto le costole

La malattia renale allo stadio terminale (ESRD), che è un'insufficienza renale avanzata, può essere causata e complicata dall'infezione da epatite C. I sintomi dell'ESRD variano e includono:

• Affaticamento persistente
• Dolore addominale cronico
• Emissione di urina anormalmente ridotta
• Incapacità di urinare
• Odore di alito delle urine
• Scolorimento della pelle chiazzato o irregolare, irregolare
• Atrofia muscolare
• Gonfiore delle gambe e dei piedi o intorno agli occhi
• Nausea o vomito, in particolare al mattino e dopo i pasti
• Aumento della sonnolenza
• Spasmi ripetitivi delle gambe
• Mancanza di respiro o difficoltà di respirazione
• Danno mentale, confusione

Gli esiti della malattia epatica allo stadio terminale sono generalmente scarsi, con un tasso di sopravvivenza a cinque anni del 50% nelle persone con cirrosi scompensata e il 30% in quelli con carcinoma epatocellulare.

Quando vedere il dottore

Poiché i sintomi dell'HCV potrebbero non verificarsi nelle prime fasi e poiché non sono sempre terribilmente allarmanti, anche nelle fasi acute e croniche, potrebbe essere necessario consultare un medico anche se non si hanno sintomi evidenti dell'infezione.

Dovresti vedere il tuo medico se sei stato esposto al virus, di recente o in qualsiasi momento nel passato. Se hai riscontrato una delle seguenti condizioni, potresti essere stato esposto a HCV:

• Se hai avuto rapporti sessuali non protetti con qualcuno che ha o che potrebbe avere l'HCV
• Se hai condiviso gli aghi con qualcuno
• Se ha avuto un taglio o una rottura della pelle da un ago, vetro o qualsiasi altro oggetto che era o potrebbe essere stato contaminato con sangue infetto da HCV

Se sviluppa sintomi di insufficienza epatica o infezione grave, deve consultare anche il medico, poiché la causa potrebbe essere l'HCV o un'altra condizione grave che richiede anche cure mediche. I segni e i sintomi da tenere d'occhio comprendono:

• Febbri persistenti
• itterizia
• Cambia il colore della tua urina
• Nausea, vomito o diarrea eccessivi o duraturi per più di una settimana
• Affaticamento inspiegabile che dura più di una settimana
• Gonfiore dell'addome

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