La sindrome di Rain Man è reale?

Nel 1988, il film "Rain Man," interpretato da Dustin Hoffman, ha introdotto molti di noi a un disturbo noto come sindrome di Savant. Nel film, il personaggio di Hoffman, Raymond Babbitt, rivela di avere un ricordo sbalorditivo per le statistiche sul baseball e gli elenchi di elenchi telefonici, oltre a un innato talento nel contare le carte nel blackjack.

Mentre alcuni possono liquidare la sindrome come pura fantasia hollywoodiana, ci sono quelli con la memoria e le abilità evolutive che li qualificano come "Rain Men" nella vita reale.

Cause e caratteristiche della sindrome Savant

La sindrome di Savant è estremamente rara. Mentre le persone con disturbo dello spettro autistico sono state conosciute per avere la sindrome del savant, essa può anche svilupparsi in età avanzata a seguito di una lesione cerebrale o di una malattia (una condizione indicata come sindrome da savant acquisita). Per ragioni sconosciute, si verifica più frequentemente nei maschi rispetto alle femmine.

Le persone con sindrome savant hanno una memoria straordinaria che tende ad essere focalizzata in una sola area. Il comportamento più comunemente descritto è una preoccupazione ossessiva per cose come numeri di targa, date storiche, fatti di geografia, elenchi di persone (come presidenti degli Stati Uniti o leader mondiali) e altre curiosità.

Alcuni di questi individui hanno straordinari talenti artistici o musicali. Ad esempio, possono ascoltare un concerto per pianoforte una volta e riuscire a suonarlo perfettamente. Altri hanno notevoli abilità matematiche, come essere in grado di fare calcoli complessi in pochi secondi. Altri ancora sono in grado di eseguire calcoli del calendario, fornendo quasi istantaneamente il giorno della settimana per qualsiasi data casuale, passata o presente.

The Savant in History

Le persone con sindrome savant sono state descritte nella letteratura medica già nel 1751. Tuttavia, fino al 1997, il termine "idiota savant" fu coniato dal Dr. J. Langdon Down (lo stesso medico responsabile della sindrome di Down). Nella sua descrizione del disturbo, il Dott. Down ha caratterizzato come individui con un QI basso ma una conoscenza selezionata eccezionale. Fu per questo motivo che usò la parola "savant", la parola francese per "imparato".

Nella storia, ci sono state un certo numero di figure degne di nota che si adattano a queste caratteristiche, dimostrando una brillantezza eccezionale in un'area specifica pur mancando di competenze sociali e di sviluppo chiave. Tra loro:

• Kim Peek (1951-2009), un uomo nato con anomalie cerebrali congenite che è servito come ispirazione per il film "Rain Man".
• Tom Wiggins (1849-1908), un cieco prodigio musicale nero le cui abilità evolutive lo qualificherebbero oggi come autistico.
• Temple Grandin (1947-), una donna autistica nota per le sue abilità comportamentali animali del bestiame e la cui storia è stata raccontata nel film HBO "Temple Grandin".

Oggi, la sindrome savant è considerata il termine appropriato per il disturbo. Mentre alcuni usano autistico savant per descrivere la condizione, solo circa la metà delle persone con la sindrome sono autistiche.

Indagare la sindrome del Savant

Mentre il concetto di sindrome savant continua ad affascinare il pubblico, non ci sono statistiche definitive sul numero di individui che possiedono effettivamente queste abilità. Alcuni studi hanno suggerito che almeno uno su 10 persone con autismo potrebbe avere un certo grado di sindrome savant.

Ad oggi, non esiste una teoria cognitiva accettata che spieghi la combinazione di talenti e deficit nelle persone con sindrome savant. Alcuni ricercatori hanno proposto che le anormalità nel lobo temporale anteriore (la parte del cervello responsabile della percezione e del riconoscimento degli oggetti) possano giocare un ruolo, dato che le persone con sindrome acquisita acquisita spesso subiscono danni lì.

A tal fine, gli scienziati continuano a studiare la condizione nella speranza di ottenere una migliore comprensione delle funzioni del cervello e di come diversi tipi di memoria funzionano indipendentemente e in tandem.