Cause e fattori di rischio di embolia polmonare

Un embolo polmonare è causato quando qualsiasi materiale estraneo si insinua e ostruisce l'arteria polmonare o uno dei suoi rami. Più comunemente, il materiale estraneo è un coagulo di sangue che embolizza, ma a volte (raramente) altre condizioni possono essere critiche.

L'embolia polmonare è una condizione medica comune. Spesso produce malattie gravi e morte e rappresenta circa 100.000 morti all'anno negli Stati Uniti. Tuttavia, è associato a diversi fattori di rischio legati allo stile di vita che sono sotto il tuo controllo.

Causa comune

L'embolo polmonare deriva in genere dalla trombosi venosa profonda, che può avere una varietà di cause.. Se un trombo (coagulo di sangue) che si è formato in una vena maggiore si interrompe (embolizza), viaggia attraverso il lato destro del cuore e si deposita in la circolazione polmonare, diventa un embolo polmonare.

Embolia polmonare e trombosi venosa profonda sono così strettamente legate che, se un medico diagnostica o sospetta una di queste condizioni, cercherà immediatamente la prova che l'altra condizione è presente.

Cause più rare

Raramente, condizioni diverse dalla trombosi venosa profonda possono causare un embolo polmonare che può produrre una malattia o morte critica. Queste altre condizioni includono:

• Embolia grassa Un'embolia grassa può verificarsi se il tessuto grasso viene danneggiato o manipolato, causando l'ingresso di circoli di cellule adipose nella circolazione, dove possono alloggiare nella circolazione polmonare. La causa più comune di embolia grassa è la frattura del bacino o delle ossa lunghe, il cui midollo contiene grandi quantità di grasso.
• Embolia gassosa. Se l'aria entra in circolo può occludere un'arteria polmonare o altra arteria. Embolia gassosa può derivare da quasi ogni tipo di procedura chirurgica, ventilazione meccanica, o in subacquei che ascendono troppo rapidamente.
• Embolia del liquido amniotico Raramente, il liquido amniotico può entrare in circolo durante il parto difficile e produrre embolia polmonare acuta. Questo evento, per fortuna molto raro, è estremamente pericoloso per la vita.
• Embolia tumorale Se le cellule tumorali entrano in circolazione in grandi quantità possono occludere vasi polmonari. Questa complicanza del cancro è di solito vista solo nelle persone con malattia quasi allo stadio terminale.

Fattori di rischio

Poiché un embolo polmonare è quasi sempre il risultato di una trombosi venosa profonda, i fattori di rischio per queste due condizioni sono praticamente identici.

Questi includono fattori di rischio relativi allo stile di vita di una persona, tra cui:

• Non si sta facendo abbastanza esercizio. Essere abitualmente sedentario favorisce l'insufficienza venosa, che predispone alla formazione di coaguli di sangue nelle vene principali.
• Essere sovrappeso. Portare troppo peso favorisce anche il raggruppamento di sangue nelle vene degli arti inferiori.
• Fumo. Il fumo provoca infiammazione nei vasi sanguigni, che può portare a un eccesso di coagulazione. In effetti, il fumo è un fattore di rischio particolarmente potente per la coagulazione del sangue anormale.

Oltre a questi fattori di rischio cronici legati allo stile di vita, ci sono altre condizioni che possono aumentare sostanzialmente il rischio di embolia polmonare di una persona. Alcuni di questi rischi sono di natura temporanea o situazionale; altri creano un rischio più cronico, a lungo termine per l'embolo polmonare:

• Interventi chirurgici recenti, ospedalizzazione o trauma che portano a un'immobilizzazione prolungata.
• Viaggi lunghi che portano a una seduta prolungata.
• Trauma che provoca danni ai tessuti che possono portare a coaguli di sangue.
• Gravidanza.
• Farmaci, in particolare pillole anticoncezionali, terapia ormonale sostitutiva, integratori di testosterone, tamoxifene e antidepressivi.
• Malattia epatica cronica.
• Malattia renale cronica.
• Malattie cardiovascolari significative, in particolare insufficienza cardiaca.
• Avendo avuto trombosi venosa profonda o embolia polmonare in passato.
• Alcune condizioni genetiche possono rendere il sangue ipercoagulabile (incline alla coagulazione).

Chiunque abbia una qualsiasi di queste condizioni dovrebbe fare ogni sforzo per ridurre i fattori di rischio sotto il loro controllo per ridurre il rischio di sviluppare trombosi venosa ed embolia polmonare. Ottenere un sacco di esercizio e mantenere il peso in controllo sono importanti; non fumare è fondamentale.

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• Alotaibi GS, Wu C, Senthilselvan A, McMurtry MS. Tendenze secolari nell'incidenza e mortalità del tromboembolismo venoso acuto: lo studio basato sulla popolazione AB-VTE. Am J Med 2016; 129: 879.e19.
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• L'appello del chirurgo generale all'azione per prevenire la trombosi venosa profonda e l'embolia polmonare. Dipartimento della sanità e dei servizi umani degli Stati Uniti, 2008.