Panoramica sull'artrosi della colonna vertebrale

L'osteoartrite può interessare qualsiasi articolazione del corpo, compresa la spina dorsale. L'artrosi della colonna vertebrale si verifica quando c'è un deterioramento nei dischi tra le vertebre. La diagnosi precoce e il trattamento aiutano le persone con osteoartrite della colonna vertebrale a gestire i loro sintomi.

Causa di artrosi della colonna vertebrale

Il deterioramento dei dischi tra le vertebre della colonna vertebrale può essere causato da:

• trauma ripetitivo alla spina dorsale da incidenti, infortuni sportivi, attività lavorative o posture scorrette
• invecchiamento delle strutture spinali a partire da quando una persona ha 30 anni
• sovrappeso o obesità, che mette più peso sulle articolazioni portanti come la colonna vertebrale
• una storia familiare di osteoartrite, in particolare della colonna vertebrale
• un'associazione con altre malattie come l'artrite reumatoide, la gotta, il diabete e le infezioni

Con l'artrosi primaria della colonna vertebrale, la causa non è nota ed è solitamente attribuita al processo di invecchiamento. Quando la causa è nota (cioè lesioni, altre malattie, obesità), viene indicata come osteoartrosi secondaria della colonna vertebrale.

Diagnosi di osteoartrite della colonna vertebrale

Qualsiasi paziente che ha mal di schiena che persiste per più di due settimane dovrebbe consultare un medico. La diagnosi di osteoartrosi della colonna vertebrale seguirà:

• una storia medica
• una valutazione dei sintomi
• un esame fisico
• radiografie o altri studi di imaging della colonna vertebrale
• altri test (come esami del sangue, scansioni ossee, risonanza magnetica) possono essere ordinati per escludere altre condizioni

I raggi X da soli non forniscono informazioni sufficienti per essere l'unico strumento diagnostico utilizzato. La maggior parte delle persone di età superiore a 60 anni presenta alterazioni degenerative nella colonna vertebrale indicative di osteoartrite, ma oltre l'80% di esse non soffre di dolore o rigidità nella colonna vertebrale. Il processo diagnostico è di maggior valore quando i pazienti hanno sintomi e il medico è in grado di rintracciare il motivo di tali sintomi. È necessaria una diagnosi accurata per poter iniziare un trattamento appropriato.

Sintomi di osteoartrite della colonna vertebrale

Il deterioramento dei dischi tra le vertebre della colonna vertebrale è di solito un evento graduale e porta al restringimento degli spazi tra le vertebre. Gli speroni ossei o gli osteofiti si sviluppano tipicamente. Quando le ossa iniziano a sfregarsi sulle ossa, le articolazioni delle faccette (note anche come articolazioni vertebrali) si infiammano e si verifica una degenerazione articolare più progressiva. La superficie delle faccette articolari è coperta da cartilagine articolare. I sintomi che risultano includono:

• dolore alla schiena o alla spina dorsale
• rigidità della colonna vertebrale
• perdita di flessibilità nella colonna vertebrale

L'osteoartrosi può verificarsi nelle regioni cervicale (collo), toracica (zona centrale posteriore) o lombare (zona lombare) della colonna vertebrale. Con l'artrosi cervicale, il dolore al collo può irradiarsi nella spalla o giù in una delle braccia. Gli osteofiti nella regione cervicale possono causare compressione dei nervi e debolezza nelle braccia. Il dolore all'osteoartrite nella regione toracica della colonna vertebrale è solitamente provocato dal movimento della flessione anteriore e dell'iperestensione.

L'osteoartrosi della regione lombare della colonna vertebrale è caratterizzata da rigidità mattutina (per circa 30 minuti) e solitamente coinvolge più di una vertebra. I sintomi possono peggiorare dopo l'attività fisica, i movimenti ripetitivi e sedersi per periodi prolungati. Il mal di schiena può diventare un problema ricorrente.

Trattamento dell'osteoartrosi della colonna vertebrale

Ci sono trattamenti non chirurgici e chirurgici per l'artrosi della colonna vertebrale:

• farmaci compresi i FANS, acetaminofene e analgesici oppioidi
• Fisioterapia
• esercizio
• perdita di peso
• terapia del calore o del freddo
• idroterapia
• massaggio
• TENS
• tonificante

La maggior parte delle persone con problemi degenerativi del disco non richiede un intervento chirurgico. Solo un paziente su tre richiede un intervento chirurgico, mentre due su tre sono aiutati da trattamenti conservativi. Se le misure conservative falliscono dopo un periodo di tempo, esistono opzioni chirurgiche tra cui laminectomia lombare, discectomia e fusione spinale.