Segni e sintomi del cancro polmonare a piccole cellule

I sintomi del cancro del polmone a piccole cellule possono essere simili ai sintomi di altre forme di cancro ai polmoni, ma possono anche essere diversi in diversi modi. Di solito, a differenza dei tumori polmonari non a piccole cellule, sono presenti sintomi solo per un breve prima che venga fatta una diagnosi.

I sintomi si riferiscono alla posizione del tumore

I tumori polmonari a piccole cellule tendono a crescere vicino alle vie aeree centrali dei polmoni e, come tali, creano sintomi precoci irritando le vie aeree o ostruendo il flusso d'aria. Inoltre tendono a diffondersi (metastatizzare) precocemente, e non è raro che i primi sintomi del cancro del polmone a piccole cellule siano correlati al suo effetto su altri organi, come il cervello. Alcuni sintomi comuni includono:

• Una tosse persistente
• Tossendo sangue
• Mancanza di respiro
• Respiro sibilante
• Raucedine
• Infezioni ripetute come polmonite o bronchite o collasso polmonare (atelettasia) a causa del restringimento delle vie aeree

I sintomi devono diffondersi al Mediastino

I tumori polmonari a piccole cellule tendono a diffondersi nell'area tra i polmoni (il mediastino) abbastanza presto nel corso della malattia. Quando il cancro si diffonde al mediastino, può esercitare pressione sulle strutture in quest'area, come ad esempio:

• L'esofago: causa difficoltà a deglutire
• La trachea (trachea): provoca respiro affannoso e un fischio mentre inspira
• Il cuore: a volte provoca l'accumulo di liquido nei tessuti che rivestono il cuore (un versamento pericardico)

Sintomi correlati alla sindrome di Vena Cava superiore

Il carcinoma polmonare a piccole cellule può anche causare sintomi denominati sindrome vena cava superiore (sindrome SVC). Quando un tumore è presente nel mediastino, può premere sulla vena cava superiore (il grande vaso sanguigno nel petto che restituisce il sangue al cuore), causando sintomi come gonfiore del viso, del collo e della parte superiore del torace. La sindrome SVC è più comune nei tumori polmonari a piccole cellule che con altre forme di cancro ai polmoni e può essere il primo sintomo della malattia.

Sindromi paraneoplastiche

Il carcinoma polmonare a piccole cellule può anche causare un'ampia varietà di sintomi a causa delle sindromi paraneoplastiche. In alcuni casi, i sintomi paraneoplastici possono essere il primo sintomo del cancro del polmone. Alcuni di questi includono:

• Debolezza muscolare agli arti superiori, alterazioni visive e difficoltà a deglutire (sindrome miastenica di Lambert-Eaton)
• Debolezza, affaticamento e basso livello di sodio nel sangue (sindrome da inappropriata secrezione di ormone antidiuretico (SIADH))
• Perdita di coordinazione e difficoltà a parlare (degenerazione cerebellare paraneoplastica)
• Aumento di peso, pressione alta, cambiamenti mentali e cambiamenti della pelle come smagliature sull'addome e un oscuramento della pelle (sindrome di Cushing)
• Clubbing (arrotondamento) delle unghie

Sintomi quando il cancro polmonare si diffonde

Poiché il cancro del polmone a piccole cellule si diffonde (metastatizza) all'inizio del decorso della malattia, i primi sintomi possono essere correlati agli effetti che il cancro ha sugli organi distanti. Alcuni di questi sintomi possono includere:

• Sintomi dovuti a metastasi cerebrali: metastasi cerebrali possono causare sintomi come mal di testa, vertigini, debolezza di un lato del corpo o difficoltà di linguaggio (ulteriori informazioni su come il cancro del polmone si diffonde al cervello)
• Sintomi dovuti a metastasi ossee: metastasi ossee possono causare sintomi come mal di schiena e / o compressione del midollo spinale causando dolore alle braccia o alle gambe (ulteriori informazioni su come il cancro del polmone si diffonde alle ossa)
• Sintomi dovuti alla diffusione al fegato: metastasi epatiche possono causare dolore addominale, prurito e ingiallimento della pelle (ulteriori informazioni su come il cancro del polmone si diffonde al fegato)

Sintomi generali

I tumori polmonari a piccole cellule possono anche causare sintomi generali di cancro, come affaticamento, perdita di appetito e perdita di peso inspiegabile. La sindrome della cachessia da cancro, che consiste in una perdita di peso involontaria associata a deperimento muscolare, è anche troppo comune e può ridurre la qualità della vita e la sopravvivenza.

Linea di fondo

I sintomi del carcinoma polmonare a piccole cellule differiscono dal cancro del polmone non a piccole cellule in quanto raramente le persone si guardano indietro e si rendono conto che hanno avuto sintomi per un lungo periodo di tempo. La diagnosi di piccola cellula viene spesso effettuata poco dopo la comparsa dei sintomi. Inoltre, a differenza del carcinoma polmonare non a piccole cellule, i primi sintomi possono essere neurologici, come mal di testa, convulsioni o debolezza legati a metastasi cerebrali.

I sintomi paraneoplastici sono anche più comuni con il cancro del polmone a piccole cellule (sebbene possano verificarsi con il tipo di carcinoma polmonare non a piccole cellule noto come carcinoma a cellule squamose). Questi sintomi possono variare enormemente e non indicano necessariamente i polmoni come fonte del problema.