3 collegamenti tra autismo, dieta e comportamento

L'autismo non è causato da malnutrizione o da problemi alimentari. Ma questo non significa che non ci sia alcuna connessione tra autismo e cibo. In effetti, la ricerca suggerisce che le sfide legate all'alimentazione hanno un impatto significativo su molte persone nello spettro.

Secondo un meta-studio che ha esaminato i risultati di oltre una dozzina di fonti, "i bambini con ASD sperimentano significativamente più problemi di alimentazione rispetto ai coetanei". In altre parole, se hai un bambino autistico che mangia male, non sei solo. Cattive abitudini alimentari possono portare a una vasta gamma di problemi nutrizionali che, a loro volta, possono portare a problemi che vanno da problemi di salute a deficit attentivi a problemi comportamentali.

Si scopre, tuttavia, che "cattive abitudini alimentari" e "problemi di alimentazione" possono rientrare in più di una categoria perché hanno diverse cause e molti livelli di gravità. Risolvere problemi con l'alimentazione, il cibo schizzinoso, le intolleranze alimentari e i deficit nutrizionali può fare una grande differenza positiva nella vita di tuo figlio. Ecco alcuni dei modi in cui i problemi di alimentazione possono avere un impatto su tuo figlio (e tu!), Insieme ad alcuni suggerimenti per affrontare il problema.

Problemi di nutrizione legati alle sfide sensoriali

Il tuo bambino non mangerà broccoli, mele, noci o cereali per la colazione. O non toccherà yogurt, latte, salsa di mele, zuppe o fiocchi d'avena. In entrambi i casi, c'è un evidente modello di evitamento: nel primo caso, il bambino rifiuta cibi croccanti. Nel secondo caso, non tollererà cibi lisci o appiccicosi.

Le persone con autismo possono essere molto sensoriali sulla difensiva, il che significa che sono facilmente turbati da (e quindi evitano) certe esperienze sensoriali. Possono odiare le luci intense o il rumore forte. Possono anche evitare forti odori e alcune esperienze tattili. Alcuni cibi hanno odori e sapori forti; altri hanno trame specifiche che possono essere attraenti o disgustose per i singoli bambini.

Ci sono alcune semplici soluzioni per i problemi alimentari legati alle sfide sensoriali:

• Una volta rilevato un pattern (niente di croccante, per esempio), smetti di servire cibo croccante. È così facile Cuocere i broccoli fino a quando è molle. Servi la farina d'avena invece dei Rice Krispies. C'è sempre un'alternativa nutrizionale perfettamente accettabile agli alimenti di qualsiasi consistenza, odore o sapore.
• Se sei determinato che il tuo bambino DEVE mangiare certi tipi di cibo che non può facilmente tollerare, considera "nasconderli" in altri cibi. Molti genitori mettono le verdure in deliziosi pani e muffin veloci, per esempio.
• Nello stesso momento in cui trovi i modi per soddisfare le esigenze di tuo figlio, considera la possibilità di trovare un terapeuta integratore sensoriale che abbia esperienza con i problemi di alimentazione. Potrebbe essere in grado di aiutare te e tuo figlio a imparare a mangiare una più ampia gamma di alimenti.

Problemi di alimentazione relativi a problemi gastrointestinali

Secondo una recensione degli studi sui multipli, esiste una "forte relazione e una correlazione significativa tra problemi alimentari e disfunzione gastrointestinale nei bambini con autismo". Questa scoperta, pur essendo molto importante, non significa che i problemi GI causino effettivamente l'autismo. Ciò che può significare, tuttavia, è che alcuni dei comportamenti più estremi di tuo figlio possono essere correlati a dolore e disagio dovuti a gas, gonfiore, diarrea o reflusso acido. Risolvi il problema sottostante, allevia il dolore e il tuo bambino potrebbe trovare molto più facile concentrarsi, pensare bene, controllare le sue emozioni e comportarsi in modo più appropriato.

Se il tuo bambino è verbale e può descrivere le sue sensazioni fisiche, dovrebbe essere facile determinare se sta vivendo problemi GI. Altri segni sono diarrea, stitichezza, flatulenza o pancia dura. Potresti anche notare che il tuo bambino preme il suo stomaco contro cuscini o sedie per alleviare la pressione. Se ritieni che tuo figlio abbia problemi GI, puoi prendere alcuni provvedimenti importanti per affrontarli:

• Inizia contattando il tuo pediatra e chiedendo una valutazione GI. Se il pediatra è scettico, descrivi i sintomi del tuo bambino e si attacchi alle pistole.
• Mentre aspetti una valutazione, inizia un diario per monitorare l'esperienza di tuo figlio. Quando i sintomi GI sembrano iniziare (dopo i pasti? Tra i pasti? Di notte?)? Quali alimenti sembrano scatenare i sintomi? Quali comportamenti ritieni siano stati scatenati dal dolore o dal fastidio GI?
• Alcuni bambini con autismo sembrano avere reazioni negative ai prodotti lattiero-caseari (associati a una proteina chiamata caseina) e / o prodotti a base di frumento (glutine). Queste reazioni potrebbero non essere allergie, ma possono essere significative. Se ritieni che tuo figlio stia rispondendo negativamente al latte o al glutine, puoi considerare di iniziare una dieta priva di glutine e / o caseina. È molto importante, tuttavia, assicurarsi che il bambino abbia una nutrizione sufficiente, quindi è una buona idea lavorare con il pediatra o con un dietologo.

Problemi di nutrizione correlati ai modelli di comportamento autistico

Come molti bambini, i bambini con autismo preferiscono solitamente le bocconcini di pollo e la pizza alle insalate e alla frutta. A differenza di molti bambini, tuttavia, i bambini con autismo possono rimanere assolutamente bloccati su pochissime scelte alimentari e rifiutarsi assolutamente di fare anche il minimo cambiamento. Se necessario per mangiare un bastone di carota, un bambino autistico potrebbe sciogliersi come una centrale nucleare!

Mentre è possibile che queste preferenze estreme siano sensoriali (vedi la sezione precedente), è anche possibile che tuo figlio abbia sviluppato una routine che è estremamente difficile da cambiare.Le persone con autismo, in generale, preferiscono la somiglianza e funzionano bene con la routine, ma a volte un forte bisogno di identità può intralciare la corretta alimentazione.

Se stai lottando con il bisogno di un bambino autistico di mangiare le stesse cose, nello stesso ordine, giorno dopo giorno, inizia assicurandoti che ci sia un vero problema. Se il tuo bambino mangia una dieta limitata ma completa (solo 2 o 3 proteine, carboidrati e grassi) potrebbe infatti accadere che non sia in difficoltà nutrizionale. Se sei preoccupato, potresti semplicemente integrare la sua dieta con una multi-vitamina. Quindi, escludere e / o affrontare problemi sensoriali o fisiologici (vedere le sezioni precedenti).

Supponendo che la dieta di tuo figlio sia davvero scarsa e hai già affrontato problemi sensoriali o fisici, dovrai affrontare il problema. Esistono diversi approcci che puoi adottare e puoi combinare:

• Utilizzare un approccio comportamentale, altrimenti noto come corruzione. Chiamalo come vuoi, quando dici a tuo figlio "mangia un morso di spinaci e ti darò un premio", li stai corrompendo per fare quello che ti serve loro. La corruzione può funzionare bene, ma può anche ritorcersi contro. Fai attenzione a non offrire, ad esempio, un giocattolo per ogni boccone di cibo nuovo, dato che puoi finire rotto! Peggio ancora, il tuo bambino diventerà dipendente da suggerimenti e ricompense.
• Trova gli alimenti che sono simili ai suoi preferiti.Se il tuo bambino ama le pepite di pollo, è probabile che gli piacciano anche le polpette di pollo (di forma diversa). Può anche essere disposta a provare bastoncini di pesce (stessa forma e consistenza) o addirittura bistecca fritta di pollo. Allo stesso modo, un bambino a cui piace la salsa di mele potrebbe essere disposto a provare fette di mela o torta di mele.
• Opzioni di offerta. Per alcuni bambini con e senza autismo, il cibo è una delle poche aree in cui sentono di esercitare il controllo. Piuttosto che iniziare una lotta per il potere, offri al bambino diverse opzioni di cibo e lasciagli scegliere quelli che preferisce. Alcuni genitori usano latte per muffin per offrire un buffet di piccole possibilità.
• Scrivi una storia sociale. Le storie sociali sono racconti, a volte con illustrazioni, che puoi scrivere appositamente per preparare il tuo bambino a qualcosa di nuovo. Potresti scrivere, ad esempio, "Quando è ora di cena, mi siedo al tavolo, ci sono diversi cibi nel mio piatto, devo mangiare un morso di ogni cibo".
• Essere subdoloA volte è possibile espandere gli orizzonti di un bambino senza essere consapevole che sta accadendo. Ad esempio, offrire una versione integrale di uno snack preferito può aumentare il suo valore nutrizionale.

Risorse e ricerca

Una grande quantità di ricerche è stata dedicata al problema dell'autismo e della nutrizione. Alcuni sono molto utili nel guidare sia famiglie che medici. È importante notare, tuttavia, che non tutta la ricerca è di uguale qualità, e alcuni sono condotti con un programma specifico in mente. Ad esempio, i ricercatori possono condurre studi per convalidare un prodotto che vogliono vendere o per convincere i genitori che una prospettiva particolare è corretta.

Che ricerca ci dice e non ci dice

Studi di ricerca solidi e replicati hanno dimostrato che:

• I bambini con autismo, infatti, hanno più problemi alimentari di altri bambini.
• I bambini con autismo, infatti, hanno più problemi gastrointestinali rispetto ad altri bambini. La ragione di questo non è stata ancora determinata, sebbene ci siano diverse teorie.
• Alcuni bambini con autismo sono sensibili a cibi specifici come caseina, glutine, dolcificanti artificiali e coloranti (questo è vero anche per i bambini senza autismo).
• Alcuni bambini con autismo, probabilmente a causa di cattive abitudini alimentari, hanno deficit nutrizionali che possono essere affrontati attraverso integratori.
• Alcuni comportamenti problematici sono quasi sicuramente aumentati da problemi legati all'alimentazione e alla nutrizione e possono essere alleviati attraverso una varietà di mezzi, compresi i cambiamenti e gli integratori alimentari.
• Poiché le persone con autismo sono spesso ansiose e l'ansia è spesso associata a disturbi alimentari, sembra probabile che le persone con autismo siano a rischio di disturbi alimentari come l'anoressia e la bulimia.

Nessuna ricerca solida e replicata suggerisce che l'autismo sia causato da particolari cibi o che possa essere curato attraverso cambiamenti nutrizionali di qualsiasi tipo.

Scopri di più

Nicole Withrow e Jennifer Franck hanno sviluppato uno strumento di screening chiamato Sensory, Inventory for Eating (SAMIE) di Aberrant Mealtime Behavior, che hanno applicato attraverso un sondaggio a un ampio gruppo di bambini e adolescenti con autismo. Lo strumento aiuta i genitori e i professionisti a concentrarsi sulle sfide specifiche che devono affrontare e fornisce indicazioni per l'azione.