Benefici per la salute dell'estratto di cacao

Gli antiossidanti presenti nel cacao possono aiutare a combattere le malattie cardiache. Mentre sempre più studi rivelano i benefici salutari dell'estratto di cacao, un numero crescente di prodotti di cioccolato presumibilmente buoni per voi sta colpendo il mercato. Da integratori di cacao a barrette di cioccolato fortificate, questi prodotti sostengono di abbassare la pressione sanguigna, mantenere il colesterolo sotto controllo e migliorare la salute generale del cuore. Ecco alcune delle ricerche che stanno alla base dei benefici per la salute dell'estratto di cacao.

1) Malattie cardiovascolari

Il consumo regolare di prodotti a base di cacao contenenti flavanoli (una classe di composti con effetti antiossidanti) può ridurre il rischio di malattie cardiache, secondo una ricerca pubblicata nel 2008. Gli autori della revisione hanno scoperto che i prodotti contenenti flavanolo possono produrre cambiamenti positivi nella pressione sanguigna, oltre a migliorare la funzione nelle piastrine e nell'endotelio (uno strato di cellule che rivestono i vasi sanguigni).

Altre ricerche mostrano che il consumo regolare di estratto di cacao può aiutare a proteggere dalle malattie cardiache diminuendo lo stress ossidativo (un processo distruttivo che si verifica quando i radicali liberi dannosi del DNA travolgono la capacità del corpo di neutralizzarli).

Uno studio pubblicato sul Journal of American College of Cardiology ha coinvolto 16 adulti, tutti con malattie cardiache. Due volte al giorno per 30 giorni, tutti i membri dello studio hanno bevuto una bevanda con un'alta concentrazione di flavanoli di cacao (un tipo di potente antiossidante). Più tardi nello studio, i partecipanti hanno bevuto una bevanda diversa a basso contenuto di flavanolo due volte al giorno per 30 giorni.

I risultati dello studio hanno mostrato un miglioramento maggiore del 47% nella vasodilatazione (allargamento dei vasi sanguigni) durante il primo periodo di trattamento, indicando che i flavanoli del cacao possono aiutare a riparare i vasi sanguigni danneggiati e aumentare la sopravvivenza tra i pazienti con malattie cardiache.

2) colesterolo

L'estratto di cacao può aiutare ad aumentare i livelli di colesterolo HDL ("buono"), suggerisce uno studio del 2007 di 25 persone con livelli normali di colesterolo o livelli di colesterolo lievemente elevati. Per lo studio, i ricercatori hanno suddiviso i partecipanti in due gruppi: un gruppo ha consumato 12 grammi di zucchero al giorno per 12 settimane, mentre l'altro gruppo ha consumato 12 grammi di zucchero e 26 grammi di polvere di cacao al giorno per lo stesso periodo di tempo. I risultati dello studio hanno mostrato che quelli nel gruppo del cacao avevano un aumento significativamente maggiore del colesterolo HDL, un effetto noto per ridurre il rischio di malattie cardiache.

3) Diabete

Seguire una dieta ricca di flavanolo può aiutare a invertire il danno dei vasi sanguigni nelle persone con diabete, un piccolo studio pubblicato nel 2008 mostra. Dopo 30 giorni di consumo di cacao ricco di flavanolo tre volte al giorno, un gruppo di pazienti diabetici ha mostrato miglioramenti maggiori nella funzione vascolare (rispetto ai pazienti che non erano stati assegnati al trattamento con il cacao).

Dovresti usare l'estratto di cacao?

Sono necessarie ulteriori ricerche prima che l'estratto di cacao possa essere raccomandato per la prevenzione delle malattie. Mentre si mangia moderatamente il cioccolato fondente si può aumentare l'assunzione di flavanoli salutari, è importante limitare il consumo di prodotti a base di cioccolato contenenti elevate quantità di grassi e zuccheri.

Precedenti studi suggeriscono che l'aglio, l'olio di pesce e il biancospino possono anche aiutare ad abbassare la pressione sanguigna.

Se stai pensando di utilizzare integratori contenenti estratto di cacao, assicurati di consultare il tuo medico prima di iniziare il trattamento. L'autotrattamento, l'evitamento o il ritardo delle cure standard possono avere gravi conseguenze.

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