Cos'è l'encefalopatia cronica traumatica?

C'è una crescente consapevolezza tra i medici che i problemi acquisiti dopo un trauma cranico non sempre risolvono rapidamente. Ciò è particolarmente vero per le persone che hanno ferite multiple alla testa, in particolare gli atleti negli sport di contatto e nel personale militare.

Lesioni alla testa che portano a CTE

Non sono necessarie lesioni alla testa importanti. Una lieve lesione cerebrale traumatica (TMB) o anche meno lesioni alla testa minori possono contribuire. Dopo una commozione cerebrale, alcune persone soffrono di una sindrome post-concussiva (PCS) di nausea, mal di testa e confusione. Ma la CTE è più di un lungo periodo di sindrome post-concussiva - si verifica anni dopo, a differenza del PCS, che di solito si manifesta molto poco dopo un trauma cranico.

Altri rischi per CTE

Sebbene la CTE sia molto diversa dalla malattia di Alzheimer in molti modi, possono condividere un fattore di rischio genetico. ApoE4 è il più noto fattore di rischio genetico per l'Alzheimer ad esordio tardivo. Le persone con mutazioni ApoE4 hanno anche dimostrato di avere tempi di recupero più lunghi dalla lesione alla testa e deficit più gravi dopo una ferita alla testa singola. Tuttavia, altri studi hanno suggerito che non esiste alcun legame tra CTE e ApoE4. Sono necessarie ulteriori ricerche su questa possibile connessione.

Le donne sembrano avere un recupero più prolungato dalle commozioni cerebrali rispetto agli uomini, ma non è noto se questo porta ad un diverso rischio di sviluppare CTE. La maggior parte dei cervelli studiati con CTE sono stati maschi a causa della maggior parte degli atleti di contatto o del personale militare combattivo. I cambiamenti cerebrali associati al CTE sono stati riscontrati anche in persone molto giovani con traumi cranici multipli, ma i cambiamenti peggiorano con l'età.

Diagnosi

L'encefalopatia traumatica (CTE) ufficialmente cronica può essere diagnosticata solo mediante autopsia. Alcune proteine, come tau e TDP-43, si accumulano nel cervello. Questo è diverso dalla malattia di Alzheimer, che mostra placche di beta-amiloide, che è presente in meno della metà dei casi con CTE. Inoltre, i cambiamenti iniziali sono più comuni intorno ai vasi sanguigni.

Nonostante l'estrema necessità di conferma dell'autopsia, ci sono sintomi altamente suggestivi di CTE, tra cui:

• deterioramento della memoria
• diminuita capacità di prendere decisioni
• Scarso giudizio
• apatia
• scarso controllo degli impulsi
• aggressione
• depressione e suicidio

Inoltre, ci sono alcuni segni fisici di CTE che possono essere presenti, tra cui:

• difficoltà con l'equilibrio e camminare
• Discorso lento e confuso
• Parkinsonismo (tremore, rigidità e movimenti lenti)

C'è anche un piccolo sottogruppo di pazienti con CTE che hanno encefalomielopatia cronica traumatica (CTEM). Questo disturbo imita i sintomi della malattia di Lou Gehrig (SLA), con debolezza muscolare e deperimento, difficoltà a deglutire e riflessi iperattivi.

Più tardi nel corso del CTE, i pazienti soffriranno di demenza. Piuttosto che il morbo di Alzheimer, i sintomi dell'encefalopatia traumatica cronica somigliano più da vicino alla variante comportamentale della demenza frontotemporale (bvFTD). Tuttavia, il CTE di solito arriva un po 'prima rispetto a bvFTD, tra i 30 ei 50 anni invece dei 45-65 anni. La variante comportamentale della demenza frontotemporale tende a progredire più rapidamente rispetto alla CTE e spesso ha una componente genetica che la CTE non possiede.

Effetti sul cervello

Vi è un ridotto peso del cervello e assottigliamento del corpo calloso, che collega i due emisferi del cervello.

C'è anche una frequente atrofia dei lobi frontali in CTE. I lobi frontali controllano la nostra capacità di prendere buone decisioni e pianificare, oltre a permetterci di recuperare i ricordi.

Altre aree affette del cervello comprendono i corpi mammillari e ippocampo, che sono coinvolti con la memoria, così come la substantia nigra, che è coinvolta nel movimento.

Test per CTE

Mentre la consapevolezza pubblica della CTE è cresciuta rapidamente di recente, la scienza è in genere più lenta a sviluppare test specifici del problema. Una risonanza magnetica può aiutare a escludere altre malattie e può mostrare un anormale spreco dell'amigdala, che potrebbe suggerire una CTE come diagnosi. Altre tecniche più sperimentali come la risonanza magnetica funzionale sono anche state esplorate.

Trattamento CTE

Non è disponibile alcun trattamento per CTE dopo che è stato sviluppato. Come di solito accade, la prevenzione è la migliore medicina.

La prevenzione è la chiave

Il bisogno di una cultura sicura nello sport e nel resto della vita è sempre più enfatizzato. Gli atleti devono essere incoraggiati a segnalare quando sono affetti da un trauma cranico e seguire le linee guida per tornare a giocare dopo un infortunio di questo tipo. È anche il ruolo degli allenatori di insegnare ai loro giocatori tecniche corrette per la protezione personale. È bello giocare duro, ma è ancora più importante giocare sicuri.