Gemelli identici non sembrano sempre uguali

Come si spiegano gemelli identici che non si assomigliano? Lo stereotipo dei gemelli identici è che sono esattamente gli stessi: si assomigliano, si vestono con abiti abbinati, condividono gli stessi gusti e antipatie. I genitori di gemelli identici sanno diversamente, comunque. Nonostante la loro componente genetica condivisa, i multipli identici sono individui unici. Anche se condividono somiglianze, hanno anche molte differenze.

Ad esempio, i miei figli hanno sempre mostrato una differenza di peso del venticinque per cento. Quando erano neonati, del peso di quattro e cinque sterline, era abbastanza ovvio. Altre volte come sono cresciuti, non è evidente. Abbiamo confermato che sono in effetti gemelli identici, eppure le persone sono spesso scettiche perché non "sembrano" allo stesso modo.

Non si comportano allo stesso modo. Ama ballare; l'altro ama giocare a basket. Certo, li incoraggiamo a perseguire i loro interessi individuali, ma l'inclinazione iniziale verso queste attività era tutta sua.

Cosa sono i gemelli identici?

I gemelli identici, o monozigoti, si sviluppano da una singola combinazione uovo / sperma che si divide alcuni giorni dopo il concepimento. Il loro DNA ha origine da un'unica fonte, quindi il loro corredo genetico è lo stesso e le caratteristiche determinate dalla genetica saranno simili. I gemelli monozigoti hanno sempre lo stesso sesso, tranne in casi estremamente rari di difetto cromosomico.

D'altra parte, i multipli fraterni o dizigoti si formano quando due uova separate vengono fecondate da spermatozoi separati in un singolo ciclo di ovulazione. Non sono più simili di qualsiasi altro fratello, condividendo circa il 50% dei loro marcatori genetici in una combinazione unica di geni di entrambi i genitori.

Differenze ambientali

Mentre i gemelli identici si formano con lo stesso insieme di geni, lo sviluppo umano non è solo genetico. Anche l'ambiente ha un impatto. Quindi, a partire dall'ambiente iniziale dell'utero, le influenze esterne possono cambiare l'aspetto dei gemelli. Ad esempio, alcuni gemelli monozigoti condividono una placenta. Un gemello può avere una connessione più vantaggiosa con la placenta, ricevendo la prima dose di nutrienti. Questa situazione può causare una discrepanza di dimensioni tra i bambini, una differenza fisica che continua man mano che crescono. La sindrome da trasfusione gemello-gemello (TTTS) è un'altra condizione che colpisce i gemelli nell'utero e può influire sul loro sviluppo.

Mentre la maggior parte dei gemelli cresce nello stesso ambiente domestico, ci sono molte circostanze che creano differenze nelle apparenze, nelle personalità e negli interessi dei bambini. Quando i gemelli si avvicinano agli anni dell'adolescenza, possono anche cercare di stabilire qualità dissimili per stabilire identità individuali.

Differenze epigenetiche

Gli scienziati hanno offerto una nuova spiegazione per le differenze tra gemelli identici. L'epigenoma si riferisce alle modificazioni chimiche naturali nel genoma di una persona (materiale genetico). Come spiega un articolo del New York Times, "agiscono su un gene come un pedale del gas o un freno, contrassegnandolo per un'attività più o meno alta".

Uno studio condotto da un team di ricercatori presso il Centro nazionale spagnolo per i tumori di Madrid ha concluso che, mentre i gemelli identici nascono con lo stesso epigenoma, i loro profili epigenetici iniziano a divergere con l'età. Le differenze aumentano quando i gemelli vivono più a lungo e trascorrono più tempo a parte. Gli scienziati hanno offerto due teorie per spiegare questo fenomeno. Innanzitutto, i segni epigenetici vengono rimossi casualmente mentre le persone invecchiano. In secondo luogo, le influenze ambientali cambiano il modello dei segni epigenetici.

In un articolo del Washington Post, il dott. Manel Esteller, uno dei ricercatori principali, ha affermato che "piccoli eventi epigenetici prima della nascita rappresentano probabilmente molte delle differenze minori nell'aspetto, nella personalità e nella salute generale dei giovani gemelli".

La ricerca è significativa perché i cambiamenti nell'epigenoma possono essere responsabili dello sviluppo della malattia, come il cancro. Si spera che ulteriori studi sull'epigenoma in gemelli identici aiuteranno i ricercatori a individuare i fattori che contribuiscono al cancro.

Ulteriori ricerche dimostrano che non sono effettivamente identiche

Uno studio pubblicato nel numero di marzo 2008 di The American Journal of Human Genetics offre ulteriori spiegazioni, anche sfidando l'idea comune che i gemelli identici abbiano profili genetici identici. La ricerca ha trovato cambiamenti nella sequenza del DNA tra gemelli identici, riflessi in Copy Number Variations (quando un gene esiste in più copie). La ricerca non ha confermato se questi cambiamenti si verificano durante lo sviluppo fetale o quando i gemelli invecchiano.

La ricerca è significativa perché molte condizioni mediche possono essere influenzate da variazioni del numero di copie, come l'autismo, l'AIDS e il lupus.