L'impatto della prematurità in gemelli e multipli

Quante settimane? È una delle prime domande che le persone chiedono su gemelli e multipli. La prematurità è un rischio che affligge la maggioranza dei multipli e le conseguenze di una nascita precoce variano da minuscolo a pericolo di vita. Il March of Dimes stima che oltre il 50% dei gemelli, il 90% delle terzine e praticamente tutti i quadruple e i multipli di ordine superiore nascano pretermine, o prima della 37a settimana di gravidanza. Prima la nascita, maggiore è il rischio di complicazioni per i bambini.

Mentre i progressi nella tecnologia medica hanno notevolmente migliorato le prospettive per i neonati prematuri, il numero di nascite premature è aumentato, facendo della prematurità la principale causa di morti neonatali e la seconda causa di morte nei bambini di età inferiore ai cinque anni. In tutto il mondo, un bambino su dieci in tutto il mondo nasce prematuramente.

Le conseguenze della nascita prematura

A causa dell'aumentato rischio, è importante che i genitori dei multipli comprendano il potenziale impatto che la prematurità può avere per i bambini. La prematurità toccherà le vite delle famiglie in vari gradi. Per alcuni, potrebbe significare solo un breve ricovero. Altri ancora subiscono prolungati soggiorni in ospedale dopo l'arrivo dei loro bambini. In alcuni casi, i problemi e le problematiche mediche sono solo un fattore nelle prime settimane dopo la nascita, mentre altri casi hanno conseguenze per tutta la vita.

Il fattore determinante è spesso il momento della nascita. I bambini nati più vicini alla loro data di scadenza hanno meno probabilità di avere seri problemi perché i loro organi hanno avuto più tempo per svilupparsi nel grembo materno.

Immediate preoccupazioni mediche

L'utero funge da luogo perfetto per lo sviluppo dei bambini. Quando i bambini nascono troppo presto, i loro organi sono immaturi e non sono pronti a funzionare nel "mondo esterno". La prematurità influisce su tutti gli organi vitali del corpo.

• polmoni: I bambini, soprattutto quelli nati prima delle 34 settimane, hanno difficoltà a respirare aria. La sindrome da distress respiratorio può essere trattata con assistenza respiratoria artificiale e con un tensioattivo, una sostanza che aiuta l'espansione dei polmoni immaturi. A volte le misure salvavita utilizzate per trattare le carenze polmonari nei prematuri si traducono in malattie polmonari croniche o displasia broncopolmonare (BPD) e possono richiedere un trattamento continuo.
• Cervello: Emorragia intraventricolare (IVH) è un'emorragia cerebrale che colpisce principalmente i bambini nati prima delle 32 settimane oi bambini che hanno sperimentato lo stress da un'altra condizione di prematurità, come l'angoscia respiratoria. Può causare danni al cervello o un drenaggio ridotto del liquido spinale che porta a un accumulo di troppo fluido all'interno e intorno al cervello (idrocefalo).
• Cuore: Nell'utero, il dotto arterioso consente ai bambini di ricevere ossigeno attraverso il cordone ombelicale, bypassando i polmoni. Alla nascita, questo vaso sanguigno dovrebbe chiudersi. I neonati prematuri possono sviluppare il Brevetto Ductus Arterioso, che causa un flusso sanguigno anormale tra i vasi sanguigni maggiori che circondano il cuore. Può portare a insufficienza cardiaca.

• intestino: Abituati a ricevere nutrimento dalla placenta attraverso il cordone ombelicale, i sistemi digestivi dei bambini prematuri non sono pronti a processare il cibo. I neonati possono sviluppare un'infiammazione del rivestimento dell'intestino o infezioni più gravi. L'enterocolite necrotizzante (NEC) può causare un'infezione diffusa o danni intestinali localizzati o morte del tessuto che può portare a ostruzione e può richiedere un intervento chirurgico per correggere.
• occhi: Molti neonati prematuri sviluppano problemi agli occhi perché i vasi sanguigni della retina non sono completamente sviluppati.La retinopatia della prematurità (ROP) si verifica quando lo sviluppo fragile dei vasi sanguigni viene interrotto dalla nascita prematura e quindi smette di crescere o crescere in modo anomalo. Casi gravi possono portare a problemi di vista o cecità. A volte la condizione può essere trattata immediatamente con la chirurgia o la terapia laser e molti casi si risolvono da soli nel tempo.

Queste condizioni rappresentano gli "scenari peggiori" affrontati da neonati estremamente prematuri, nati prima della gestazione di 32 settimane. Nella maggior parte dei casi, i multipli prematuri che ricevono assistenza medica avanzata nelle moderne strutture ospedaliere sono in grado di superare le sfide del loro inizio precoce.

Preoccupazioni mediche in corso

Dopo la fase critica iniziale che segue una nascita pretermine, quando l'attenzione è focalizzata sulla sopravvivenza, le conseguenze della prematurità potrebbero non essere completamente note. Alcune delle complicazioni a lungo termine potrebbero non manifestarsi fino a quando i multipli inizieranno la scuola. Può essere preoccupante per i genitori, che sono già stressati dalla sfida di prendersi cura di più di un bambino.

Uno studio medico del 2008 ha sollevato allarmi su problemi aumentati per i prematuri nel corso della loro vita. I ricercatori del Duke University Medical Center hanno seguito oltre un milione di bambini nati in Norvegia dal 1967 al 1988. Hanno concluso che i neonati prematuri sono:

• Più probabilità di morire durante l'infanzia
• Meno probabilità di avere figli propri da adulti
• Significativamente meno probabilità di finire il liceo o il college completo

I ricercatori hanno attribuito questi risultati a problemi di salute che derivano da uno stato prematuro e socioeconomico che è stato abbassato a causa di condizioni mediche. Tuttavia, i loro dati non includevano gemelli o multipli, e gli individui nello studio nacquero più di venti anni fa e non avrebbero avuto accesso alla tecnologia medica che aiuta oggi molti neonati prematuri. È importante mantenere questo studio in prospettiva.

La realtà è che alcuni multipli prematuri svilupperanno disabilità durature, che vanno dal ritardo mentale alla paralisi cerebrale, alla vista o alla perdita dell'udito. Alcuni possono sperimentare ritardi nello sviluppo, problemi di apprendimento a scuola o deficit dell'attenzione. Altri possono semplicemente richiedere occhiali o soffrire di allergie o asma. Molte condizioni possono essere superate con programmi di intervento precoce comprese terapie fisiche, vocali o occupazionali. Altre complicanze possono essere corrette chirurgicamente. E un sacco di multipli prematuri condurrà vite senza assolutamente conseguenze dal loro inizio precoce nella vita.

Non c'è modo di prevedere i risultati individuali. Nessun medico ha una sfera di cristallo per prevedere se un bambino prematuro crescerà sano. Ma i genitori possono contribuire a garantire i migliori risultati per i loro multipli essendo consapevoli delle potenziali complicazioni e collaborando con gli operatori sanitari dei loro figli per monitorare il loro sviluppo e ottenere supporto quando necessario.