Quando hai bisogno di vedere un cardiologo

Le consultazioni cardiologiche sono generalmente raccomandate dal medico di base di un paziente in risposta a fattori di rischio accresciuti per malattie cardiovascolari o sintomi che indicano che potrebbe già essere presente.

Perché la cardiopatia è il killer numero uno dell'America - che colpisce 80 milioni di persone - i medici sono profondamente consapevoli della posta in gioco per rilevarlo o diagnosticarlo.

Fattori di rischio

I principali fattori di rischio per le malattie cardiache, come uno o più membri della famiglia che sono colpiti così come l'ipertensione o le letture del colesterolo, possono richiedere al medico di base di indirizzarvi verso un cardiologo. Questo rinvio può comportare una visita occasionale o un'assistenza continua, a seconda dei risultati.

Una forte storia familiare di malattie cardiache, ad esempio, può essere il catalizzatore per una valutazione o per test di basso livello per verificare la funzione cardiaca. Se i risultati si dimostrano normali, è possibile continuare a essere monitorati dal medico di base. Risultati più inquietanti, tuttavia, potrebbero stimolare ulteriori test che possono portare a cure cardiologiche a lungo termine. È possibile stimare il proprio rischio per le malattie cardiache.

Più comunemente, alcuni sintomi inducono i pazienti a cercare cure cardiologiche che includano:

• Dolore al petto o disagio noto come angina, che spesso indica le arterie ristrette che forniscono sangue al cuore
• Disturbi del ritmo chiamati aritmie, che possono includere palpitazioni o battiti del cuore persi
• Mancanza di respiro, che può indicare insufficienza cardiaca congestizia o problemi valvolari
• Un evento cardiaco, come un infarto, che richiede un monitoraggio cardiologico in corso dopo l'emergenza

Diversi tipi di cardiologi

Il campo della cardiologia ha diverse sottospecialità in cui il cardiologo si concentra su specifici problemi cardiaci. Il particolare problema cardiaco di un paziente determina quale tipo di cardiologo è necessario.

Alcune delle sottospecialità della cardiologia includono:

• Chirurghi cardiovascolari, che eseguono un intervento chirurgico di bypass coronarico o altre procedure chirurgiche
• Cardiologi invasivi, che usano tubi chiamati cateteri per eseguire angiogrammi, che possono indicare arterie ristrette attorno al cuore
• ecocardiografisti, che usano attrezzature per creare immagini del cuore in movimento mediante l'uso di onde sonore. Queste immagini possono mostrare quanto bene il cuore sta pompando e se le valvole funzionano normalmente o meno.

Anche la cardiologia preventiva è una sottospecialità. Molti ospedali negli Stati Uniti destinano centri ambulatoriali alla prevenzione di eventi cardiaci aiutando i pazienti con problemi legati allo stile di vita, come peso, esercizio fisico o fumo. Uno studio clinico retrospettivo, pubblicato sulla rivista del 2007, Cardiologia preventiva, ha dimostrato che i pazienti che hanno partecipato a tali programmi avevano ridotto i rischi cardiaci.