Un cattivo senso dell'olfatto predice l'Alzheimer?

Che schifo! Cos'è quell'odore? Bene, secondo alcuni ricercatori, la tua capacità di rispondere a questa domanda potrebbe predire le tue possibilità di sviluppare la malattia di Alzheimer.

Molti studi di ricerca negli ultimi 20 anni hanno dimostrato una connessione tra l'incapacità di rilevare gli odori e un declino della cognizione. Molti di questi studi hanno anche dimostrato una relazione predittiva in cui uno scarso senso dell'olfatto nelle persone che non avevano la demenza predetto un'aumentata probabilità che quegli stessi individui sviluppassero i sintomi della malattia di Alzheimer nel tempo.

Ad esempio, uno studio su quasi 3.000 adulti di età compresa tra 57 e 85 anni con cognizione normale che sono stati studiati nel corso di cinque anni. I ricercatori hanno scoperto che una ridotta capacità di distinguere tra gli odori era fortemente associata a più del doppio del rischio di sviluppare demenza.

I ricercatori hanno anche esaminato un lieve deterioramento cognitivo. Una compromissione cognitiva lieve è una condizione in cui le persone hanno qualche difficoltà con le funzioni cognitive di memoria, concentrazione, orientamento e abilità comunicative come le abilità di ricerca di parole. Alcuni, ma non tutti, casi di lieve deterioramento cognitivo progrediscono nella malattia di Alzheimer.

In uno studio di cinque anni, gli scienziati hanno rintracciato 589 persone che vivevano nelle loro case. All'inizio dello studio nessuno dei partecipanti ha avuto un lieve deficit cognitivo. Il funzionamento cognitivo di ciascuna persona e la sua capacità di rilevare gli odori sono stati testati all'inizio dello studio e annualmente in seguito.

I risultati? I partecipanti che hanno dimostrato una difficoltà nel rilevare gli odori hanno sperimentato punteggi declinanti sui test di funzionamento cognitivo. In altre parole, l'incapacità di identificare gli odori prevedeva chi avrebbe sviluppato segni di lieve deterioramento cognitivo.

Altri studi hanno scoperto che il cattivo funzionamento olfattivo prevedeva un declino futuro dei punteggi MMSE e che una maggiore capacità di identificare gli odori era correlata positivamente alla memoria immediata e ritardata, alla fluenza verbale, alla capacità visuospaziale e alle abilità cognitive.

Che cosa causa il senso dell'olfatto a essere colpito nella malattia di Alzheimer?

Che cosa causa questa perdita? Gli studi sembrano indicare che il senso dell'olfatto è influenzato dalla presenza di proteina beta-amiloide nelle aree del cervello che ci aiutano a rilevare e percepire gli odori. Alcune ricerche dimostrano che queste aree del cervello sono dove la proteina si accumula prima, compromettendo il senso dell'olfatto prima che il funzionamento cognitivo ne risenta.

Diversi studi hanno dimostrato un'elevata correlazione tra il morbo di Alzheimer e un accumulo di patologie proteiche nel sistema olfattivo (il nostro senso dell'olfatto).

Uno studio ha esaminato i risultati di 130 autopsie e ha rilevato che in tutti i casi di Alzheimer definitivo, c'era una patologia tau nel sistema olfattivo del cervello.

Un secondo studio di ricerca ha rilevato che nella revisione di 273 autopsie, c'era un'alta correlazione tra l'accumulo di tau nel sistema olfattivo e la presenza di danni cerebrali correlati al morbo di Alzheimer.

Gli studi indicano anche che mentre la malattia di Alzheimer progredisce, la capacità di annusare diminuisce ulteriormente.

La perdita dell'olfatto si sviluppa con altri tipi di demenza?

I ricercatori hanno scoperto che sia la malattia di Alzheimer che la demenza di Lewy hanno dimostrato effetti significativi sul senso dell'olfatto, mentre le persone con paralisi sopranucleare progressiva e degenerazione cortico basale non hanno mostrato alcun danno.

L'invecchiamento potrebbe essere il motivo in cui il senso dell'olfatto è in declino?

Nonostante la preponderanza di prove che sembra esistere, un articolo di ricerca solleva alcune domande. In questo studio, gli scienziati hanno esaminato i molti studi che sono stati condotti sul senso dell'olfatto e il suo legame con un declino nel funzionamento cognitivo e hanno concluso che gran parte della ricerca non è riuscita a mostrare prove forti a causa della progettazione degli studi. Una delle preoccupazioni è che mentre le persone invecchiano, l'olfatto diminuisce. Pertanto, gli studi di ricerca devono tenere conto di questo fattore affinché la ricerca dimostri che l'incapacità di identificare gli odori non è innescata dall'età, ma dal processo nel cervello correlato alla perdita del funzionamento cognitivo.

Sulla base della quantità significativa di ricerche che è stata condotta, tuttavia, è probabile che vi sia un legame tra un cattivo senso dell'olfatto e un declino cognitivo.

Dovresti testare il tuo senso dell'olfatto per scoprire se sei a rischio di demenza?

Un semplice test dell'odore non è raccomandato come un modo per identificare quelli a rischio di demenza in questo momento, anche se è possibile che possa essere incluso come parte di una batteria di test. Quello che può essere più produttivo in questo momento è concentrarsi su cosa si può fare per ridurre il rischio di sviluppare demenza, come attività mentale, esercizio fisico e una dieta sana.

Una parola di DipHealth

Se sei preoccupato per la tua memoria e noti una diminuzione della capacità di rilevare o identificare gli odori, puoi eseguire un test domiciliare come il test di screening della demenza SAGE. Assicurati di fissare un appuntamento per discutere i risultati con un medico, poiché ci sono diverse cause reversibili di perdita di memoria, oltre a numerosi benefici per la diagnosi precoce della demenza.