La teoria dell'evoluzione e la selezione naturale di Darwin

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Charles Darwin era uno scienziato britannico del diciannovesimo secolo che per primo teorizzò che tutte le specie si erano evolute da altre. All'interno del suo corpo di lavoro, ha proposto idee che sono state conosciute come la teoria dell'evoluzione, che è supportata dal processo di selezione naturale. Darwin pubblicò per la prima volta queste teorie in un volume chiamato Sull'origine delle specie nel 1859.

In effetti, la teoria dell'evoluzione afferma che tutti gli esseri viventi si sono evoluti da altri esseri viventi. Tutti gli esseri viventi possono rintracciare le loro radici in altre specie che sono venute prima di loro. Le specie cambiano continuamente, a volte si dividono per diventare nuove specie.

Cos'è la selezione naturale?

La selezione naturale descrive il modo in cui le specie si adattano al loro ambiente, rendendole più capaci di sopravvivere - e di evolvere - mentre l'ambiente cambia. Il processo di selezione naturale inizia con individui che hanno geni che producono caratteristiche che danno loro un vantaggio in termini di sopravvivenza. Questo vantaggio di sopravvivenza significa che hai maggiori probabilità di vivere abbastanza a lungo da riprodurlo e dare questo vantaggio ai tuoi figli. Nel corso delle generazioni, sempre più persone hanno questo vantaggio in quanto senza di esse è più probabile che muoiano prima di riprodursi.

Un esempio di questo adattamento sarebbe il modo in cui gli esseri umani si sono evoluti per diventare più alti o camminare eretti. Un altro esempio potrebbe essere che gli animali più piccoli che sono predati da animali più grandi si sono evoluti per correre più velocemente dei loro predatori.

La pressione ambientale potrebbe essere una siccità che favorisce le piante e gli animali che possono sopravvivere con meno acqua o che sono in grado di spostarsi in luoghi che hanno più acqua. La siccità non crea i tratti in queste piante e animali, ma è più probabile che uccida quelli che non hanno i tratti necessari. Solo i tratti geneticamente codificati possono essere passati alle generazioni future per aiutarli a sopravvivere.

Sopravvivenza del più adatto

"Survival of the fittest" è una frase usata anche per descrivere la selezione naturale. Alcune persone attribuiscono a Darwin la frase. Tuttavia, mentre Darwin adottò quella frase in una successiva edizione della sua serie, la persona che per primo usò la frase fu un collega del filosofo britannico di Darwin, Herbert Spencer.

Esempi medici di selezione naturale ed evoluzione sul lavoro

Le teorie di Darwin hanno superato la prova del tempo e sono usate oggi come base per diverse spiegazioni mediche e sanitarie:

Batteri e virus che causano la malattia e la morte delle persone si sono evoluti per adattarsi ai loro ospiti. Esempi sono infezioni nosocomiali come MRSA e Clostridium difficile o malattie e pandemie come l'influenza suina H1N1.
I batteri resistenti agli antibiotici si evolvono in ambienti ospedalieri e di case di cura in cui sono in uso gli antibiotici. Gli antibiotici possono uccidere la maggior parte dei batteri, ma un piccolo numero ha la capacità di sopravvivere (la sopravvivenza del più adatto) e questi si riproducono. La selezione naturale è al lavoro. I batteri resistenti possono ora prosperare, sostituendo i batteri che sono stati uccisi dall'antibiotico. Di conseguenza, c'è sempre una ricerca di nuovi antibiotici a cui i batteri non hanno ancora sviluppato resistenza.

La medicina personalizzata e il Progetto genoma umano sono entrambi parzialmente basati sulle teorie di Darwin. Il codice genetico degli esseri umani è alterato da tratti acquisiti dall'uomo per molte generazioni.