I bambini possono sviluppare l'artrite giovanile

Quando la maggior parte delle persone pensa all'artrite, non la associa ai bambini. Il malinteso più comune sull'artrite è che si tratti di una malattia di una persona anziana. In realtà, l'artrite colpisce persone di tutte le età, inclusi circa 300.000 bambini americani.

Nei giovani e nei bambini di età inferiore ai 16 anni, l'artrite è classificata in modo diverso rispetto agli adulti. Il decorso della malattia nei bambini è solitamente diverso rispetto agli adulti. I bambini hanno sintomi diversi e generalmente hanno una prognosi più favorevole.

L'artrite infantile si chiama artrite giovanile o artrite giovanile idiopatica. Si riferisce anche come artrite reumatoide giovanile (JRA), anche se questo è un termine più vecchio.

Sottogruppi di artrite giovanile

Per decenni, l'artrite giovanile è stata divisa in tre sottoinsiemi principali, ciascuno dei quali interessa differenti articolazioni con un modello distinto di sintomi:

• artrite giovanile poliarticolare
• artrite giovanile pauciarticolare
• artrite giovanile sistemica

Nel 2001, la International League of Associations for Rheumatology (ILAR) ha diviso l'artrite giovanile in più sottotipi, principalmente per scopi di ricerca. I sette sottotipi di artrite idiopatica giovanile continueranno ad evolversi e ad espandersi man mano che si impara di più sull'artrite idiopatica giovanile. Per sviluppare una comprensione di base, consideriamo prima i tre sottoinsiemi originali di artrite giovanile.

Malattia poliarticolare

La malattia poliarticolare è una malattia di molte articolazioni. Questo tipo di artrite giovanile colpisce più di cinque articolazioni ed è più simile all'artrite reumatoide adulta.Le ragazze hanno il doppio delle probabilità di sviluppare la malattia poliarticolare rispetto ai ragazzi. Le articolazioni sono solitamente interessate in modo simmetrico (su entrambi i lati). Spesso le piccole articolazioni delle mani sono interessate, così come altre articolazioni. Possono verificarsi febbre di basso grado, perdita di peso e anemia, oltre a problemi di crescita nei casi più gravi.

La maggior parte dei bambini con malattia poliarticolare è negativa per il fattore reumatoide e la prognosi di solito è buona. Una minoranza di bambini positivi per il fattore reumatoide sembra essere a maggior rischio di distruzione cronica progressiva e danni articolari.

Malattia pauciarticolare

La patologia pauciarticolare è il tipo di artrite giovanile che colpisce quattro o meno articolazioni. I più comunemente colpiti sono le ginocchia, i gomiti, i polsi e le caviglie. Le articolazioni sono solitamente interessate in modo asimmetrico (cioè, articolazione colpita su un lato del corpo, non entrambe). Questo è considerato il tipo più comune di artrite giovanile e colpisce oltre il 50% dei bambini con la malattia. L'artrite giovanile pauciarticolare colpisce soprattutto le ragazze. Quelli con malattia pauciarticolare di solito hanno un test positivo per gli anticorpi antinucleari (ANA) e sono soggetti a una condizione infiammatoria agli occhi, l'iridociclite. I bambini con artrite giovanile pauciarticolare generalmente guariscono. Nella nuova classificazione, questo tipo di artrite giovanile è indicato come artrite idiopatica giovanile oligoarticolare.

Malattia sistemica

La malattia sistemica inizia con sintomi generalizzati che colpiscono gli organi interni e le parti del corpo diverse dalle articolazioni. Questa forma di artrite giovanile è la meno comune e colpisce solo il 10% circa dei bambini affetti dalla malattia. La malattia sistemica inizia spesso con febbri che sembrano andare e venire, che durano per settimane o mesi. Un rash di colore chiaro può esistere sulle cosce e sul torace. Il bambino con malattia sistemica può esibire:

• segni di ingrossamento della milza e dei linfonodi
• infiammazione del muscolo cardiaco e dei tessuti circostanti
• un alto numero di globuli bianchi
• anemia
• fatica
• perdita di peso

La prognosi della malattia sistemica è considerata favorevole. Nel 75 percento dei casi, la malattia sistemica si attenua senza effetti a lungo termine. Negli adulti, questa condizione è chiamata malattia di inizio dell'adulto.

Osservare i primi sintomi

I bambini molto piccoli potrebbero non rendersi conto di cosa è sbagliato quando provano dolore. I bambini potrebbero non sapere come o non essere in grado di esprimere un reclamo in merito alla rigidità, al dolore e al dolore che provano. Coloro che vengono osservati che hanno difficoltà a salire i gradini, lanciare una palla, aprire una porta o semplicemente camminare possono aver bisogno di una valutazione fisica da parte di un medico. I genitori e gli insegnanti devono essere consapevoli che l'artrite colpisce anche i bambini. La diagnosi precoce e il trattamento adeguato sono essenziali.