Come la sclerosi multipla colpisce il tronco cerebrale

Il tronco cerebrale è un'estensione simile a un gambo alla base del cervello che collega il cervello al midollo spinale. Serve come centro di comunicazione del cervello e coordina dove gli impulsi nervosi elettrici vengono erogati in tutte le parti del corpo.

La sclerosi multipla (SM) è caratterizzata dalla formazione di lesioni (note anche come placche) su parti del sistema nervoso centrale. A seconda di dove si trovano le placche, le trasmissioni nervose possono essere interrotte, causando la serie di sintomi neurologici che associamo alla SM.

Come funziona il tronco cerebrale

Pensa al tuo tronco cerebrale come terminale di controllo in una vasta rete di comunicazioni cablate. Quando i messaggi vengono inviati dal cervello, passano attraverso il tronco cerebrale sotto forma di impulsi elettrici. È qui che gli impulsi sono diretti alla singola sottostazione, nota come midollo allungato, ponte e mesencefalo, ognuno dei quali controlla la regolazione di specifiche funzioni autonome (involontarie) e somatiche (volontarie).

Da questa giunzione, gli impulsi vengono trasmessi al midollo spinale attraverso una rete di cellule nervose, note come neuroni. Ogni neurone è interconnesso da fibre filiformi, chiamate assoni, che trasmettono il messaggio trasmesso al motore o al sistema sensoriale specifico.

Parti dello stelo del cervello

Il tronco cerebrale, pur piccolo, ha uno scopo enorme. È responsabile di condurre tutte le comunicazioni dal cervello (la parte principale del cervello) e il cervelletto (spesso indicato come il "mini-cervello") al resto del corpo. Comprende 10 dei 12 nervi, noti come nervi del cranio, che servono la testa, il viso e gli organi interni. Inoltre, regola i sistemi fisiologici e sensoriali di base di cui abbiamo bisogno per funzionare e rimanere in vita.

Il tronco cerebrale è suddiviso in tre parti:

• Il midollo allungato, situato nella parte inferiore del tronco cerebrale, è fondamentale per regolare la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. Coordina anche i riflessi involontari come tosse, starnuti e vomito.
• Il ponte è situato nella parte centrale del tronco cerebrale ed è responsabile della regolazione della respirazione e del sonno profondo. È anche coinvolto nelle sensazioni associate all'udito, al gusto e all'equilibrio.
• Il mesencefalo, noto anche come mesencefalo, si trova all'estremità superiore del tronco cerebrale ed è responsabile delle trasmissioni nervose centrali alla vista, al suono e al movimento del corpo. Regola anche funzioni autonome come digestione, frequenza cardiaca e frequenza respiratoria.

Inoltre, all'interno di queste tre regioni c'è una fitta rete di vie nervose, chiamata formazione reticolare, che regola il livello di coscienza generale.

Come la SM influenza il tronco cerebrale

Anche se la causa della sclerosi multipla non è del tutto chiara, si ritiene sia una malattia autoimmune (in cui le cellule immunitarie attaccano cellule normali e sane) o una malattia immuno-mediata (in cui l'infiammazione da una risposta immunitaria anomala causa danni cellulari).

In entrambi i casi, la SM è considerata una malattia demielinizzante che rimuove il rivestimento protettivo dei neuroni, chiamato guaina mielinica. Quando ciò accade, i neuroni iniziano a funzionare male mentre le linee di comunicazione tra le cellule vengono interrotte. Il danno progressivo causato dalla demielinizzazione porta alla cicatrizzazione dei tessuti nervosi sotto forma di placche.

I sintomi di Brain Stem Injury

Le placche possono svilupparsi ovunque nel sistema nervoso centrale, ma quando lo fanno sul tronco cerebrale, qualsiasi numero di funzioni può essere compromesso. Questi includono:

• Compromissione della vista, inclusa visione doppia o movimenti a scatti
• Compromissione motoria, inclusa perdita del controllo motorio o debolezza degli arti
• Compromissione dell'udito, inclusa sordità, tinnito o intolleranza al rumore
• Compromissione della parola, compresi disturbi del parlato e irregolarità del parlato
• Perdita di sensazioni, inclusi gusto, odore o sensazioni della pelle
• Perdita di equilibrio o vertigini
• Perdita di movimento fine, incluse capacità di scrittura o scrittura
• Risposte emotive anormali, incluso piangere o ridere in modo inappropriato
• Problemi di deglutizione, inclusi soffocamento, tosse o gag

L'estensione del coinvolgimento della placca di solito può essere diagnosticata con una risonanza magnetica (MRI). Mentre l'inversione dei danni ai nervi è difficile, la ricerca ha iniziato a mostrare promesse nel promuovere la rimielinizzazione attraverso l'uso di anticorpi immunologici, trapianti di cellule staminali e agenti farmacologici che proteggono i nervi.