Emicrania e malattia della tiroide

Secondo l'International Headache Society, circa il 30 per cento delle persone con una ghiandola tiroide (ipotiroidismo) sottotono avrà una storia di mal di testa. Sebbene le cause di questo siano scarsamente comprese, sappiamo che le donne sono colpite in modo sproporzionato e che il dolore è solitamente unilaterale (unilaterale), pulsante e spesso accompagnato da nausea o vomito. Inoltre, la metà avrà avuto una storia di emicranie prima della loro diagnosi. La gravità dei sintomi tende ad aumentare e diminuire in tandem con la gravità della malattia.

Mal di testa e funzione tiroidea

L'ipotiroidismo, per definizione, è caratterizzato dalla produzione inadeguata di ormoni tiroidei necessari per regolare il metabolismo - la conversione di calorie e ossigeno in energia in modo che il corpo abbia il combustibile di cui ha bisogno per funzionare normalmente.

Quando gli ormoni tiroidei sono esauriti, possono innescare una cascata di sintomi che influenzano il metabolismo (che dà origine ad aumento di peso e affaticamento), funzione cerebrale (che si manifesta con depressione e deterioramento cognitivo) e regolazione ormonale (con conseguente sbalzi d'umore, irregolarità del ciclo mestruale e la perdita di capelli). Uno dei sintomi più comuni dell'ipotiroidismo è un mal di testa.

Mentre sarebbe ragionevole presumere che l'ipotiroidismo "causi" mal di testa, non è ancora chiaro se l'ipotiroidismo sia la causa o la conseguenza del mal di testa o se sia collegato solo in modo tangenziale. Le prove sono in gran parte divise.

Uomini contro donne

Statisticamente parlando, le donne hanno una probabilità tre volte maggiore di soffrire di emicranie rispetto agli uomini (18% contro 6%, rispettivamente, secondo la ricerca della John Hopkins University). All'interno di questa popolazione di donne, circa il 55 per cento degli eventi di emicrania sono legati ai periodi mestruali.

Allo stesso modo, le donne hanno 18 volte più probabilità di avere ipotiroidismo rispetto agli uomini, secondo la Society for Endocrinology.

Mentre questo potrebbe suggerire che l'emicrania è semplicemente una conseguenza delle fluttuazioni ormonali durante le mestruazioni, è importante notare che l'età media di esordio dell'ipotiroidismo nelle donne americane è 51. Questo è il momento in cui le donne subiranno (o avranno subito) la menopausa e iniziare a sperimentare un alleviamento, piuttosto che un aumento dei sintomi di emicrania.

Il fatto che l'emicrania possa persistere bene dopo la menopausa conferma l'ipotiroidismo come un fattore chiave che contribuisce al rischio di emicrania.

I mal di testa sono un fattore di rischio di ipotiroidismo?

Alcuni ricercatori hanno dedotto che una storia di mal di testa ed emicrania può, di fatto, predisporre una persona all'ipotiroidismo.

Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Mal di testa, tra 8.412 persone monitorate clinicamente per un periodo di 20 anni, quelle con pre-esistenti mal di testa avevano un rischio aumentato del 21 per cento di ipotiroidismo di nuova insorgenza rispetto alle persone senza storia di mal di testa.

Rispetto alla popolazione generale, le persone con una storia di emicrania in particolare (rispetto al mal di testa di tipo tensivo) hanno un aumento del 41% del rischio di ipotiroidismo di nuova insorgenza.

Ciò che rende interessante lo studio è che le funzioni tiroidee dei partecipanti sono state misurate ogni tre anni durante il periodo di 20 anni e che è stato escluso chiunque avesse una storia pregressa di malattia tiroidea o una lettura anormale della tiroide all'inizio dello studio.

Sebbene ciò non suggerisca in alcun modo che il mal di testa sia la "causa" dell'ipotiroidismo, deduce che una storia di mal di testa potrebbe metterti a maggior rischio di ipotiroidismo.

Mal di testa e trattamento della tiroide

Mentre la terapia sostitutiva dell'ormone tiroideo, più tipicamente sotto forma di levotiroxina, può aiutare a minimizzare i sintomi dell'ipotiroide, alcune persone continueranno a soffrire di mal di testa ricorrenti anche dopo il trattamento. Ancora, non è chiaro se il mal di testa sia legato o meno alla patologia tiroidea.

Nella maggior parte dei casi, le persone con emicrania e ipotiroidismo subclinico (ipotiroidismo senza sintomi osservabili) vedranno un miglioramento dei sintomi di mal di testa dopo essere stati posizionati su levotiroxina.

Secondo una ricerca presentata al Congresso dell'Accademia Europea di Neurologia nel 2017, 45 persone con ipotiroidismo subclinico ed emicrania senza aura hanno registrato un calo dell'incidenza di emicrania, da una media di 14,68 attacchi al mese a 1,86 attacchi al mese, dopo essere stati posizionati su terapia con levotiroxina.

Non è certo se gli stessi benefici sarebbero concessi a persone con ipotiroidismo manifesto (sintomatico).

È anche importante notare che il mal di testa è un effetto collaterale comune dell'uso di levotiroxina. Nelle persone con ipotiroidismo da moderato a grave, che richiederebbero in genere dosi più elevate, il farmaco può, in effetti, innescare mal di testa o peggiorare i sintomi esistenti.

Una parola da DipHealth

Non è raro che le persone con ipotiroidismo abbiano un disturbo alla cefalea. Mentre levotiroxina può aiutare ad alleviare i sintomi ricorrenti, in particolare nelle persone con ipotiroidismo subclinico o lieve, i risultati possono variare da persona a persona.

In alcuni casi, i sintomi non lo farà migliorare, soprattutto se si verifica un'emicrania o un mal di testa da tensione. È anche possibile che la levotiroxina possa peggiorare le cose.

In questi casi, il tuo mal di testa o emicrania dovrebbe essere diagnosticato e trattato come un disturbo distinto. Ciò può comportare esami del sangue, studi di imaging e opzioni di trattamento come antidolorifici da banco, triptani e farmaci a base di ergot.

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