Studio: un terzo dei bambini con autismo hanno anche ADHD

Quasi un terzo dei bambini con disturbo dello spettro autistico (ASD) ha anche sintomi clinicamente significativi di disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), secondo i ricercatori del Kennedy Krieger Institute che stanno studiando la co-occorrenza di ASD e ADHD. È tre volte più alto dell'incidenza nella popolazione generale. Lo studio, "Associazione tra gravità del fenotipo comportamentale e sintomi di disturbo da deficit di attenzione e iperattività nei bambini con disturbi dello spettro autistico" pubblicato in Autismo: l'International Journal and Practice (online, 5 giugno 2013), ha anche rilevato che i bambini con la presenza combinata di ASD e ADHD affrontano maggiori disabilità e hanno più difficoltà a imparare e socializzare rispetto ai bambini con ASD.

In che modo Autismo e ADHD sono simili e diversi?

Sia l'ASD che l'ADHD sono disordini dello sviluppo neurologico con insorgenza dei sintomi nell'infanzia. L'ASD è caratterizzata da menomazioni nella comunicazione e reciprocità sociale e comportamenti stereotipati e / o ripetitivi, con sintomi che si presentano nella prima infanzia. L'ADHD è caratterizzata da livelli inadeguati di disattenzione, impulsività e / o iperattività, che non sono stati sviluppati prima dei 12 anni. I sintomi associati a ASD e ADHD causano problemi comportamentali, sociali e adattivi significativi a casa, a scuola e nelle impostazioni della comunità.

Sebbene i sintomi dell'ADHD siano spesso osservati nei bambini con ASD, fino a poco tempo fa l'ASD e l'ADHD non potevano essere diagnosticati ufficialmente insieme sotto le linee guida diagnostiche. Nel maggio 2013, il Quinta edizione del manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) è stato rilasciato e questa edizione aggiornata consente una doppia diagnosi di ASD e ADHD.

"Stiamo vedendo sempre più spesso che questi due disordini si verificano e una maggiore comprensione di come si relazionano tra loro potrebbe alla fine migliorare i risultati e la qualità della vita di questo sottogruppo di bambini", afferma la dott.ssa Rebecca Landa, autrice e direttrice di il Centro per l'autismo e disturbi correlati al Kennedy Krieger a Baltimora, MD. "La recente modifica del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5) per rimuovere il divieto di una doppia diagnosi di autismo e ADHD è un importante passo avanti".

I risultati dello studio evidenziano la connessione tra autismo e ADHD

Lo studio ha esaminato i tassi di sintomi clinicamente significativi di ADHD riferiti dai genitori nei bambini in età scolare (da 4 a 8 anni) con ASD. "Ci siamo concentrati su bambini in età scolare, perché prima possiamo identificare questo sottoinsieme di bambini, prima possiamo progettare interventi specializzati", afferma il dott. Landa. "Gli interventi personalizzati possono migliorare i loro risultati, che tendono ad essere significativamente peggiori di quelli dei colleghi con autismo solo".

I partecipanti hanno incluso 162 bambini arruolati in uno studio longitudinale prospettico sullo sviluppo del bambino. I bambini furono inizialmente divisi in gruppi ASD e non-ASD. Sono stati poi ulteriormente classificati in base ai sintomi riferiti dai genitori di ADHD. Su 63 bambini con diagnosi di ASD, 18 (29%) sono stati valutati dai loro genitori come aventi sintomi clinicamente significativi di ADHD. Inoltre, i bambini con ASD e ADHD hanno un funzionamento cognitivo inferiore, un danno sociale più grave e ritardi maggiori nel funzionamento adattivo rispetto ai bambini con ASD.

Questi risultati evidenziano la necessità di valutare i sintomi dell'ADHD in tenera età nei bambini con diagnosi di ASD. Quando ASD e ADHD si verificano insieme, vi è un maggiore rischio di aumento del livello di compromissione. Quando i sintomi dell'ADHD rimangono non riconosciuti e non trattati, i risultati positivi sono diminuiti. La ricerca è necessaria per determinare interventi efficaci per i bambini con ASD con comorbidità ADHD al fine di ottimizzare i risultati per questi bambini e famiglie.