Come prevenire l'esposizione da troppe radiazioni mediche

La quantità di radiazioni utilizzate sui pazienti per scopi diagnostici e terapeutici è stata messa in discussione negli ultimi anni. Mentre pochi esperti dubitano dei vantaggi talvolta salvavita dell'uso corretto della radiazione al momento giusto, altri sottolineano che il suo uso eccessivo può essere pericoloso per i pazienti.

Come qualsiasi cosa buona e utile, ci deve essere equilibrio nel modo in cui viene usata la radiazione. I pazienti intelligenti comprendono quali sono le radiazioni, come vengono utilizzate in ambito medico, i rischi e i benefici, i benefici e i pericoli dell'uso delle radiazioni per le loro cure mediche.

Cos'è la radiazione?

La radiazione è una forma di energia che si presenta in modo naturale e può essere sfruttata per usare più intenzionalmente. La radiazione non è diversa dall'elettricità, che si presenta naturalmente sotto forma di fulmine o elettricità statica, ma può essere sfruttata per far funzionare le apparecchiature o semplicemente per accendere le luci. A seconda di come viene utilizzata l'elettricità, può essere molto utile, o può ucciderci dalla sovraesposizione.

Lo stesso vale per le radiazioni. Siamo esposti a tracciare quantità di radiazioni attraverso viali naturali come il sole, il suolo, le rocce, l'acqua e l'aria. I livelli molto bassi di radiazioni vengono trasmessi attraverso oggetti di uso quotidiano come TV e radio, telefoni cellulari, apriporta di garage automatici, forni a microonde - tutto ciò che si basa su determinati tipi di onde radio per funzionare. Quantità di radiazioni molto più grandi e più pericolose sono generate da oggetti come centrali nucleari o attrezzature mediche utilizzate per l'imaging e il trattamento.

Come vengono utilizzate le radiazioni per scopi medici?

Ripensa alla tua vita di assistenza medica.Hai mai avuto una scansione TC ("tomografia computerizzata"), una scansione PET (tomografia a emissione di positroni) o anche una radiografia? Tutti e tre usano la radiazione per aiutare a diagnosticare problemi medici. Li puoi conoscere anche con altri nomi. I mammogrammi usano le radiazioni per diagnosticare il cancro al seno. Le scansioni DXA (DEXA) utilizzano i raggi X per diagnosticare l'osteoporosi.

Oltre alla diagnostica, anche le radiazioni sono uno strumento per il trattamento medico. Il cancro al seno, il cancro alla prostata, il cancro ai polmoni e altri tumori possono essere trattati con radioterapia nel tentativo di ridurre o distruggere tumori o altre cellule cancerose. L'oncologia da radiazioni è il termine usato per descrivere questa forma di trattamento.

Per i trattamenti contro il cancro, un fascio di radiazioni mirato e specifico è indirizzato a punti problematici cancerogeni e l'energia della radiazione viene quindi utilizzata per uccidere le cellule cattive e distruggere quei tumori. Poiché può essere così mirato, le cellule sane nelle aree circostanti saranno risparmiate.

I vari test medici basati sulle radiazioni come le scansioni CT non sono così mirati. Producono immagini più ampie, che coprono sia i tessuti sani sia quelli danneggiati dal cancro.

Quanto è troppa esposizione alle radiazioni?

Quando si tratta di applicazioni mediche, non sembrano esserci linee guida specifiche che ci dicano quante radiazioni sono troppe. Inoltre, una definizione di "troppo" potrebbe variare da paziente a paziente.

Ad esempio, il paziente che riceve radioterapia accuratamente mirata per distruggere un tumore riceverà dosi molto più elevate rispetto a chi ottiene una TC. Quella quantità di esposizione è giusta per il malato di cancro in quel momento, ma se una persona sana è stata esposta a quella quantità di radiazioni in generale, potrebbe essere troppo. All'estremo, le overdose mediche sono chiamate avvelenamento da radiazioni o sindrome da radiazioni acute.

Una combinazione della quantità e della frequenza di esposizione, parte del corpo e periodo di tempo sono i fattori che aiutano a definire se vi è stata sovraesposizione. Quindi, ad esempio, diverse dozzine di mammografie nell'arco di una vita potrebbero non essere problematiche, mentre una dozzina di scansioni in un anno potrebbe sovraesporre un paziente.

In alcuni casi, "troppo" è il risultato di errori. Quelle alte dosi utilizzate per scopi di radiologia oncologica possono essere dannose se il raggio non è accuratamente mirato. I pazienti possono subire un sovradosaggio quando l'apparecchiatura per le prove di radiazioni non è stata calibrata correttamente o quando un essere umano commette un errore inserendo le impostazioni di dosaggio.

Anche il denaro può essere un fattore. In sistemi medici orientati al profitto o in cui viene praticata la medicina difensiva, gli studi dimostrano che ai pazienti viene somministrata una quantità maggiore di questi test basati sulle radiazioni rispetto alle aree in cui questi non sono fattori. Quei test aggiuntivi potrebbero causare la sovraesposizione alle radiazioni.

Se siamo esposti a troppa radiazione

Troppa esposizione alle radiazioni causa problemi sia a breve che a lungo termine.

Quando il corpo viene irradiato, le cellule e i tessuti sani vengono distrutti. Ci possono essere sintomi che compaiono in breve tempo dopo la sovraesposizione (ore o giorni) come nausea, vomito, diarrea, svenimento, perdita di capelli, bruciature della pelle o desquamazione della pelle, perdita di capelli e altri.

Troppa esposizione alle radiazioni per un periodo di tempo può portare a malattie croniche come il cancro, che alla fine può portare alla morte. Uno studio ha dimostrato che 15.000 americani muoiono ogni anno a causa dell'esposizione alle radiazioni durante la loro vita da fonti naturali e di altro tipo. Lo stesso studio ha dimostrato che la maggior parte dei medici, inclusi i radiologi, non comprende i pericoli della sovraesposizione alle radiazioni.

La sovraesposizione estrema tutto in una volta (che può verificarsi in caso di malfunzionamento della macchina) può causare la morte.

Come limitare la tua esposizione alle radiazioni mediche

Primo,valutare il rischio rispetto alla ricompensa. Puoi spesso fare questa valutazione attraverso una conversazione con il tuo medico. Ad esempio, quando si tratta di trattamento del cancro, la distruzione o la riduzione delle dimensioni di un tumore probabilmente valgono il rischio del carico di radiazioni. Tuttavia, se decidi di ottenere una seconda o terza opinione sulla tua diagnosi, e ogni dottore insiste nell'eseguire la propria TAC piuttosto che semplicemente leggere quello che hai già fatto, allora l'esposizione potrebbe non essere necessaria. Discutere le proprie preoccupazioni con il proprio medico per determinare se esiste un'alternativa accettabile.

Se sei incinta o sospetti che potresti essere incinta, assicurati di dirlo al tuo dottore. L'esposizione durante la gravidanza può essere dannosa per il bambino.

Se si sottoporrà a radioterapia per cancro, allora può essere utilechiedi al tuo oncologo quale dose verrà utilizzata, quindi chiedere al tecnico di confermare tale dosaggio, solo per confrontare le note. Se le risposte non sono le stesse, chiedi a qualcuno di ricontrollare.

Quando riceverete un test medico per la radiazione, chiedeteglielocoprire le parti del tuo corpo non testate. Un buon esempio è il modo in cui il dentista copre il busto e lo stomaco prima di fare una radiografia dei denti.

Tieni traccia di tutti i tuoi esami medici, in particolare test di tipo radioattivo come i raggi X, le scansioni CT e le scansioni PET. (Nota: le risonanze magnetiche non usano le radiazioni, ma è intelligente anche per tenerle traccia). Crea un elenco che includa la data del test, il tipo di test e ciò che è stato testato. La prossima volta che un medico ordina uno di questi test per te, mostragli l'elenco e chiedigli se esiste un test alternativo per prevenire la sovraesposizione alle radiazioni.

Se tu volessitraccia la tua esposizione alle radiazioni, ci sono alcuni strumenti disponibili per farlo:

• Il DipHealth Colon Cancer Expert ha messo insieme informazioni sui livelli di radiazioni.
• Calcola la dose di radiazioni - Informazioni dalla Environmental Protection Agency (EPA)
• Le app sono disponibili, ad esempio, c'è un'applicazione chiamata Radiation Passport.